Franz Werfel

Franz Werfel

Franz Werfel en 1940

Données clés

Naissance	10 septembre 1890 Prague, Autriche-Hongrie
Décès	26 août 1945 (à 54 ans) Beverly Hills, Californie, États-Unis
Activité principale	Poète, romancier et dramaturge

Auteur

Langue d’écriture	Allemand

Œuvres principales

• Les Quarante Jours du Musa Dagh
• Le Chant de Bernadette

Franz Werfel, né le 10 septembre 1890, à Prague, et décédé le 26 août 1945, à Beverly Hills aux États-Unis, est un poète, romancier et dramaturge judéo-autrichien. Werfel est un des protagonistes du courant expressionniste de l'entre-deux-guerres. Ses principaux thèmes sont la musique, l'histoire et la foi catholique (sans être catholique lui-même).

Biographie

Franz Werfel est issu de la bourgeoisie juive-allemande de Prague. Par sa gouvernante et par sa scolarité dans un établissement privé, son enfance est imprégnée de la foi catholique. Lycéen, il se lie d'amitié avec Max Brod et Franz Kafka, et publie ses premières poésies. En 1909, il obtient le baccalauréat au lycée Deutsches Gymnasium à Prague. Après son service militaire de 1911 à 1912, Werfel travaille pour la maison d'édition Kurt Wolff Verlag à Leipzig. De 1915 à 1917 il est soldat dans l'armée autrichienne.

Il est un des rares écrivains de son époque à avoir dénoncé le génocide arménien.

À partir de 1919, Franz Werfel vit avec Alma Mahler-Gropius, fille du peintre Emil Jakob Schindler, veuve du compositeur Gustav Mahler et épouse de l'architecte Walter Gropius dont elle divorce en 1920. Musicienne et grande dame du monde intellectuel viennois, Alma aura une grande influence sur lui ; ils se marient en 1929.

En 1938, le couple fuit devant les troupes allemandes et se réfugie en France, à Sanary-sur-Mer. En 1940, ils sont à Lourdes où Werfel s'intéresse à Bernadette Soubirous, sainte catholique très populaire, et à ses visions de la Vierge dans une grotte près de Lourdes. Il fait le vœu d'écrire un livre sur Bernadette s'il est sauvé. Après la traversée des Pyrénées avec Heinrich Mann et Golo Mann, frère et fils de Thomas Mann, le couple arrive au Portugal d'où ils émigrent aux États-Unis.

En 1941, Werfel est naturalisé américain. Conformément à son vœu il écrit Le Chant de Bernadette. Publié en 1942, le roman remporte un immense succès aux États-Unis, il reste plus d'un an sur la liste des best-sellers du New York Times, occupant la première place durant 13 semaines.

Werfel meurt, en 1945, d'une attaque cardiaque, à l'âge de 54 ans.

Écrits (sélection)

• Le passé ressuscité (Die Geschichte einer Jugendschuld, 1928), roman
• Barbara ou la piété (Barbara oder die Frömmigkeit, 1929), roman
• Les Pascarella (Die Geschwister von Neapel, 1931) roman
• Les Quarante Jours du Musa Dagh (Die vierzig Tage des Musa Dagh, 1933), roman en 2 volumes
• Le ciel dilapidé (Der veruntreute Himmel, 1939), roman
• Le Chant de Bernadette (Das Lied von Bernadette, 1941), roman
• Une écriture bleu pâle (Eine blaßblaue Frauenschrift, 1941), roman
• L'étoile de ceux qui ne sont pas nés (Das Stern der Ungeborenen, 1945), roman
• 1911 Der Weltfreund (poésies)
• 1913 Wir sind (poésies)
• 1917 Gesänge aus den drei Reichen (poésies)
• 1919 Der Gerichtstag (poésies)
• 1923 Beschwörungen (poésies)
• L'Ami du monde, traduit par Charles Baudouin, Paris, Stock, 1924.
• 1928 Neue Gedichte (poésies)

Bibliographie

• Peter Stephan Jungk (trad. Nicole Casanova), Franz Werfel : une vie de Prague à Hollywood [« Franz Werfel : eine Lebensgeschichte »], Paris, Albin Michel, 1990, 381 p. (ISBN 2-226-04840-5 et 978-2-226-04840-0, OCLC 417657490, notice BnF n^o FRBNF35104633)

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