Fable de la grenouille
La fable de la grenouille relate une observation concernant le comportement d'une grenouille placée dans un récipient contenant de l'eau chauffée progressivement. Elle vise à mettre en garde contre une accoutumance ou habituation conduisant à ne pas réagir à une situation grave. Cette fable peut s'énoncer ainsi :
Si l'on plonge subitement une grenouille dans de l'eau chaude, elle s'échappe d'un bond ; alors que si on la plonge dans l'eau froide et qu'on chauffe l'eau très progressivement, la grenouille s'engourdit ou s'habitue à la température et finit par mourir.
Ce récit insinue que lorsqu’un changement s’effectue d’une manière suffisamment lente, il échappe à la conscience et ne suscite ni réaction ni opposition ni révolte. Les phénomènes d'adaptation, généralement bénéfiques à l'individu et aux sociétés, se révèlent finalement nocifs. La première des expériences habituellement décrites fut réalisée en 1875 en Allemagne.
Usages de la fable
[modifier | modifier le code]En 1979, dans son ouvrage Mind and Nature[note 1], Gregory Bateson se sert de cette fable pour se demander si l'être humain, qui modifie petit à petit son environnement, n'est pas dans la situation de la grenouille.
Roger Donaldson l'évoque en 1997 dans le film catastrophe Le Pic de Dante, dont le sujet est le réveil d'un volcan avec de plus en plus de signes alarmants, dont les autorités ne se soucient guère car ils sont progressifs.
Un essai de management de 1999[2], puis en 2005 un recueil de fables commentées, à intention plus large de sagesse pratique[3] appliquent la leçon de la fable à leurs sujets.
Al Gore l'utilise en 2006 dans le film Une vérité qui dérange pour illustrer la manière dont l'humanité court à sa perte si elle ne réagit pas au lent réchauffement climatique de notre planète. En 2025, Pierre Benassaya reprend cette comparaison dans l'introduction de son livre Le pari de l'écologie populaire[4].
Origines
[modifier | modifier le code]Les origines de cette fable peuvent être trouvées dans la littérature physiologique du XIXe siècle.
En 1869, le physiologiste allemand Friedrich Goltz montra par des expériences sur la grenouille que les changements lents de température sont du domaine de l'encéphale, tandis que les variations rapides sont du domaine du réflexe. Plongées toutes deux dans une eau dont la température de son eau augmentait progressivement, une décérébrée restait inerte lorsque, alors qu'une grenouille intacte cherchait à s'échapper quand la température atteignait 25 °C ; si par contre, on mettait brusquement les pattes arrière de la grenouille décérébrée dans de l'eau à 42 °C, elle réagissait vivement[5].
En 1875, l'Allemand Carl Fratscher effectue des expériences sur les grenouilles[6]. Il décrit en particulier deux expériences (n° 36 et 37) où une grenouille indemne, immergée aux deux-tiers, reste dans l'eau qui se réchauffe d'1 °C toutes les 6 mn (0,003 °C/s) et finit par ne plus respirer, quand la température est passée de 20 à 38 °C en 2 h 16 (n° 36) et de 20,3 à 36,5 °C à en 2 h 19 (n° 37). Dans l'expérience suivante, (n° 38), la température passe de 21 à 25 °C en 31 minutes (0,002 °C/s) puis de 26 à 29 °C en 5 minutes (0,01 °C/s), et dans cette deuxième phase la grenouille s'agite vivement et tente de sortir.
Un article coécrit par G. Stanley Hall en 1887 évoque de nombreuses expériences sur des grenouilles dans les années 1870 et 1880, dans le but de tester la rapidité de réaction de leur système nerveux, le changement de température faisant partie leurs stimulus[7].
En 1897, le psychologue américain Edward Wheeler Scripture (en), qui avait obtenu son doctorat de philosophie à l'Université de Leipzig, résume les conclusions de Fratscher ainsi[8],[note 2] :
« Une grenouille vivante peut en fait être bouillie sans qu'elle bouge si l'eau est chauffée assez lentement ; dans une expérience, la température a été augmentée de 0,002 °C par seconde, et la grenouille fut retrouvée morte après 2 heures 30 sans avoir bougé. »
En 1906, Léon Fredericq explique ces résultats par un phénomène de « Paralysie calorifique, qui survient lorsque la température des cellules nerveuses dépasse une certaine valeur », qui « serait également une forme de l'asphyxie » et précise en outre que « la moelle épinière de la grenouille est tuée irrévocablement vers 39° à 40 °C »[11].
Controverses
[modifier | modifier le code]Les controverses sont postérieures à l'usage de ces expériences comme parabole.
Le professeur Doug Melton, du département de biologie de l'université Harvard, déclare en 1995 : « Si l'on plonge une grenouille dans de l'eau bouillante, elle ne s'échappera pas. Elle mourra. Si on la met dans de l'eau froide, elle s'échappera avant qu'elle n'ait chaud — les grenouilles ne restent pas assises tranquillement pour vous[12]. »
En 2002, le Dr Victor H. Hutchison, professeur émérite de zoologie à l'université d'Oklahoma, écrit « La légende est totalement incorrecte[13],[14],[15]. ». Cependant, il n'a pas répliqué le paramètre crucial des expériences : la température de l'eau de ses grenouilles a été augmentée de 2 °F par minute (soit 0,019 °C par seconde)[15], ce qui représente une augmentation 7 fois plus rapide que celle de l'expérience mentionnée en 1897 et 2 fois plus que l'expérience de 1875 où la grenouille se débat en effet. Sa grenouille devient de plus en plus active et tente de s'échapper, tout comme celle de l'expérience de 1875.
Ces interventions n'empêchent pas la reprise de la parabole, ni le renouvellement des interprétations. Certains l'assimilent à l'argument de la pente savonneuse : une des raisons de l'échec de la perception d'un phénomène nocif est l'incapacité ou la réticence des gens à réagir ou à être conscients des changements modestes et graduels qui aboutissent à ce phénomène. Des sociologues le rapprochent de la notion de normalité rampante (en) qui fait référence à des tendances lentes qui se perdent au sein de flux massifs et auxquelles les gens s’habituent sans réagir[16].
Notes et références
[modifier | modifier le code]Notes
[modifier | modifier le code]- ↑ Titre complet : Mind and Nature: A Necessary Unity (Advances in Systems Theory, Complexity, and the Human Sciences) (L'esprit et la nature : une unité nécessaire (les progrès dans la théorie des systèmes, la complexité et les sciences humaines). Traduit en français en 1984[1].
- ↑ Le document de 1897[8] cite en bloc trois sources sans dire de laquelle vient cette expérience (on constate en les consultant qu'elle provient de la deuxième, Fratscher 1875), à savoir : (i) Heinzmann 1872 [9] ; (ii) Fratscher 1875[6] ; et (iii) Sedgwick « 1882 », en fait 1888 (cité comme : « Sedgwick, On the Variation of Reflex Excitability in the Frog induced by changes of Temperature, “Stud. Biol. Lab. Johns Hopkins University”, 1882, 385 », qui est en fait manifestement de 1888[10]).
Références
[modifier | modifier le code]- ↑ Gregory Bateson (trad. de l'anglais par Alain Cardoën, Marie-Claire Chiarieri et Jean-Luc Giribone), La Nature et la pensée [« Mind and nature : a necessary unity »], Paris, Seuil,
- ↑ Michel Debaig et Luis María Huete (trad. de l'espagnol, préf. Brigitte de Gastines), Le paradoxe de la grenouille : rompre avec les paradigmes dominants pour créer de la valeur [« Hacia un nuevo paradigma de gestion : por qué algunas empresas rompen sus mercadores y se convierten en formidables competitores »], Paris, Dunod, , 209 p. (ISBN 2-10-004482-6)
- ↑ Olivier Clerc, La grenouille qui ne savait pas qu'elle était cuite… et autres leçons de vie, JC Lattès, (présentation en ligne).
- ↑ Pierre Benassaya, Le pari de l'écologie populaire, Paris, BoD, , 128 p. (ISBN 978-2-3225-5120-0), p. 13,14
- ↑ P. Portier, M. Fontaine et A. Raffy, « À propos des expériences de Goltz sur la moëlle épinière des vertébrés inférieurs », Comptes rendus des séances de la Société de biologie et de ses filiales, Paris, Masson, , p. 655 (lire en ligne).
- Carl Fratscher, « Ueber continuirliche und langsame Nervenreizung », Jenaische Zeitschrift für Naturwissenschaft, 1875, vol.9, Neue Folge vol.2, p.130 sur GoogleBooks, voir les expériences 36 à 38 en p.151-153.
- ↑ (en) G. Stanley Hall and Yuzero Motora, « Dermal Sensitiveness to Gradual Pressure Changes » American Journal of Psychology 1, No. 1. (1887): 72-98, on 72-73.
- (en) Edward Scripture, « The New Psychology », sur Google books, (consulté le ), p. 300.
- ↑ A. Heinzmann, « Ueber die Wirkung sehr allmäliger Aenderungen thermischer Reize auf die Empfindungsnerven », Pflügers Archiv für die gesamte Physiologie des Menschen und der Tiere, vol. 6, , p. 222–236 (DOI 10.1007/BF01612252, S2CID 43608630, lire en ligne).
- ↑ Sedgwick 1888, p. 385.
- ↑ L. Fredericq, « Les conditions physico-chimiques du fonctionnement des centres nerveux », L'année psychologique, vol. 13, , p. 317sq (lire en ligne)
- ↑ (en) « Next Time, What Say We Boil a Consultant », Fast Company, .
- ↑ « Victor H. Hutchison - Department of Zoology, University of Oklahoma »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?), sur ou.edu (consulté le )
- ↑ (en) Whit Gibbons, Ecoviews, « The legend of the boiling frog is just a legend », sur uga.edu, (consulté le ).
- (en) « Slow Boiled Frog »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?), sur snopes.com (consulté le ).
- ↑ Yves-Alexandre Thalmann, « Le mythe de l’homme-grenouille », Cerveau & Psycho, no 142, , p. 66-68.
