Eurypterida

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Euryptérides, Scorpions de mer, gigantostracés

Eurypterida
Description de cette image, également commentée ci-après
Euryptérides, par Ernst Haeckel
460.9–254 Ma
Ordovicien moyen : Darriwilien au Permien supérieur : Lopingien.
266 collections
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Chelicerata
Clade Dekatriata

Ordre

† Eurypterida
Burmeister, 1843

Les euryptérides (Eurypterida, « aux larges appendices »), ou gigantostracés (« géants caparaçonnés »), forment un ordre éteint d'arthropodes chélicérates fossiles. Marins, ils sont couramment appelés scorpions de mer jusqu'au Carbonifère, lorsqu'une partie d'entre eux deviennent terrestres comme Megarachne, ainsi nommé parce que son céphalothorax ressemble à une araignée de la taille d'une tête humaine. Ils ont vécu de l'Ordovicien moyen au Permien et certaines formes dépassaient 2 mètres de long. Ces grands prédateurs étaient situés en haut des réseaux alimentaires marins de l'ère Paléozoïque.

Description et caractéristiques[modifier | modifier le code]

Leur allure générale était proche de celle des scorpions actuels : un corps allongé et prolongé par une longue queue articulée, et un céphalothorax équipé de plusieurs paires d'yeux, de pinces préhensiles, mais aussi parfois de râteaux permettant de débusquer des proies dans les sables, de pattes marcheuses et une paire de palettes natatoires (sauf chez les espèces purement benthiques ou devenues terrestres). Ils pouvaient sans doute être des prédateurs efficaces, mais aussi des espèces charognardes ou omnivores comme les actuelles limules. La plupart des espèces présentent un aiguillon effilé au bout de leur queue : comme les scorpions modernes, ils injectaient peut-être un venin à leurs assaillants ou à leurs proies.

Les euryptérides disputent au genre Arthropleura (un myriapode qui mesure jusqu'à 2 m de long) le titre de plus grands arthropode ayant existé sur Terre[1].

  • Anatomie d'un euryptéride

    Anatomie d'un euryptéride

  • Exemple de fossile bien conservé

    Exemple de fossile bien conservé

  • Reconstitution paléoartistique

    Reconstitution paléoartistique

  • Modèle 3D

    Modèle 3D

Taille[modifier | modifier le code]

Comparaison de la taille de six des plus grandes espèces d'euryptèrides, dans les genres Jaekelopterus, Carcinosoma, Acutiramus (deux espèces), Pterygotus et Pentecopterus.
Comparaison de la taille de six des plus grandes espèces d'euryptérides et d'un homme, de droite à gauche : Jaekelopterus, Carcinosoma, Acutiramus (deux espèces), Pterygotus et Pentecopterus.

La taille des euryptérides était très variable et dépendait de facteurs tels que le mode de vie, l'environnement et les affinités taxonomiques. Des tailles d'environ 1 mètre sont courantes dans la plupart des groupes[2]. Le plus petit euryptéride, Alkenopterus burglahrensis, ne mesurait que 2,03 centimètres de long[3].

Le plus grand euryptéride, et le plus grand arthropode connu, est Jaekelopterus rhenaniae. Deux autres euryptérides pourraient également avoir atteint une longueur de 2,5 mètres : Erettopterus grandis (étroitement apparenté à Jaekelopterus) et Hibbertopterus wittebergensis, mais E. grandis est très fragmentaire et l'estimation de la taille de H. wittenbergensis est basée sur des traces de déplacement sur le fond, et non sur des restes fossilisés[4].

La famille des Jaekelopterus : les Pterygotidae, est connue pour plusieurs espèces de grande taille. Acutiramus, dont le plus grand membre, A. bohemicus, mesurait 2,1 mètres, et Pterygotus, dont la plus grande espèce, P. grandidentatus, mesurait 1,75 mètre, en font partie[5]. Plusieurs facteurs différents ont été suggérés pour expliquer la grande taille des ptérygotides, notamment la séduction, la facilité de prédation et la situation aux sommets des réseaux trophiques[6].

Les grands euryptérides ne se trouvaient pas seulement parmi les Pterygotidae : un métasome fossile isolé de 12,7 centimètres de long de l'euryptéride carcinosomatoïde Carcinosoma punctatum indique que l'animal aurait atteint une longueur de 2,2 mètres, rivalisant en taille avec les ptérygotides[7]. Un autre géant était Pentecopterus decorahensis, un carcinosomatoïde primitif, qui aurait atteint une longueur de 1,7 mètre[8]. D'une manière générale, les arthropodes sont limités en taille par leur système de respiration et des facteurs tels que la locomotion, les coûts énergétiques de la mue et les propriétés physiques de l'exosquelette, mais les paléontologues pensent que des branchies externes de grande taille (parties souples non fossilisées car hors de l'exosquelette) ont pu faciliter leur oxygénation, permettant à quelques euryptérides de se développer grâce à un air et donc à une eau qui étaient plus riches en oxygène (jusqu'à 35 %) qu'aujourd'hui (21 %)[9],[10].

Les euryptérides de grande taille sont généralement de constitution légère, la plupart des grands segments corporels fossilisés étant minces et non minéralisés. Ces adaptations permettaient d’alléger les exosquelettes et sont également présentes chez d'autres arthropodes géants du Paléozoïque, comme Arthropleura, un mille-pattes de 2 m de long[5],[11].

Registre fossile[modifier | modifier le code]

L'espèce connue la plus ancienne d'euryptéride est Pentecopterus decorahensis découverte en 2015, et datant du début du Darriwilien (Ordovicien moyen). Cette espèce était déjà relativement complexe, ce qui suggère que les premiers euryptérides seraient apparus dès le début de l'Ordovicien, il y a environ 485 millions d'années[1].

Les euryptérides connurent un grand succès évolutif au Silurien et au Dévonien où ils étaient parmi les principaux super-prédateurs, mais seuls deux groupes survécurent à la fin du Dévonien (les Adelophtalmoidea et les Stylonurina), qui disparurent à leur tour au Permien. Leur succès évolutif a donc duré 250 millions d'années entre environ -500 et -250 millions d'années avant le présent, soit autant de temps qu'il s'en est écoulé depuis leur disparition[1].

Classification[modifier | modifier le code]

Liste des genres selon Paleobiology Database (septembre 2016)[12] et Eurypterids.co.uk pour la classification[13]:

Sous-ordre Stylonurina Diener, 1924:


Sous-ordre Eurypterina Burmeister, 1843:

Phylogénie[modifier | modifier le code]

Place au sein des chélicérates[modifier | modifier le code]

Phylogénie des grands groupes de chélicérés, d'après Lamsdell, 2013[14] :

 Chelicerata 

Pycnogonida


 Euchelicerata 

Xiphosura (limules)


 Planaterga 

†Chasmataspidida


 Sclerophorata 

Arachnida (araignées, scorpions, acariens...)



†Eurypterida (scorpions de mer)






Voir aussi[modifier | modifier le code]

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Articles connexes[modifier | modifier le code]

Lien externe[modifier | modifier le code]

Références taxinomiques[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b et c (en) Dave Marshall, « Eurypterids », sur Palaeocast.com,
  2. ↑ Tetlie 2007, p. 557.
  3. ↑ Poschmann et Tetlie 2004, p. 189.
  4. ↑ Lamsdell et Braddy 2009, Supplementary information.
  5. ↑ a et b Braddy, Poschmann et Tetlie 2008, p. 107.
  6. ↑ Briggs 1985, p. 157–158.
  7. ↑ Kjellesvig-Waering 1961, p. 830.
  8. ↑ Lamsdell et al. 2015, p. 15.
  9. ↑ (en) Josh Clark, « Is an ancient sea scorpion the largest bug ever to live on Earth? », sur howstuffworks.com, (consulté le )
  10. ↑ (en) Cherry Lewis, « Giant fossil sea scorpion », sur bris.ac.uk, (consulté le )
  11. ↑ Kraus et Brauckmann 2003, p. 5–50.
  12. ↑ Fossilworks Paleobiology Database, consulté le septembre 2016
  13. ↑ http://eurypterids.co.uk/encyclopedia.htm
  14. ↑ https://www.researchgate.net/publication/259572939_Revised_systematics_of_Palaeozoic_%27horseshoe_crabs%27_and_the_myth_of_monophyletic_Xiphosura

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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