Dauphin de Chine
Lipotes vexillifer
Ne doit pas être confondu avec 
Répartition géographique
CR C2a(ii); D :
En danger critique d'extinction
Données 2017[1]
Statut CITES
Annexe I , Rév. du 28/06/1979
Le dauphin de Chine ou baiji (Lipotes vexillifer) était un dauphin d'eau douce qui vivait jusqu'à fin 2006 uniquement dans le fleuve Yangzi Jiang, en Chine. C'était le seul membre de son genre. D'autres noms communs lui sont connus : dauphin du Chang Jiang, dauphin du Yangzi, déesse du Yangzi et en chinois baiji[2].
Sommaire
Description[modifier | modifier le code]
Ce dauphin mesurait entre 1,40 m et 2,50 m de long et pesait entre 100 et 160 kg.
Son bec, qui pouvait atteindre 58 cm de long, était légèrement spatulé. Il était adapté pour attraper les poissons ou les crabes qui composaient sa nourriture.
Histoire[modifier | modifier le code]
Les découvertes fossiles indiquent que le dauphin de Chine a migré du Pacifique vers le fleuve Yangzi Jiang il y a 20 000 ans. Ces dauphins sont déjà décrits sous la dynastie Han dans une encyclopédie biologique, Er ya. On estime qu'à cette époque la population des dauphins de Chine comptait environ 5 000 individus. En 1978, l'Académie chinoise des sciences créa une branche de l'Institut d'hydrobiologie de Wuhan : le Centre de recherche sur le dauphin d'eau douce[3].
Chronologie du rapide déclin de l'espèce[modifier | modifier le code]
- Début du XXe siècle : 5 000 individus[4].
- 1979 : La République populaire de Chine déclare le dauphin de Chine « en danger ».
- 1983 : Une loi nationale interdit la chasse du dauphin de Chine.
- 1986 : Population de 300 individus.
- 1990 : Population de 200 individus.
- 1997 : Population de moins de 50 individus (13 trouvés[4]).
- 1998 : Seulement 7 dauphins comptabilisés.
- 2006 : L'espèce est considérée comme éteinte après qu'une expédition de 39 jours échoue à retrouver un seul spécimen[5],[6],[7].
- 2007 : L'Académie chinoise des sciences annonce officiellement la disparition du dauphin de Chine, unique espèce de dauphin d’eau douce du pays.
La taille de la population a toujours été difficile à estimer. Mais en décembre 2006, l'espèce a été déclarée éteinte à la suite de l'incapacité d'une expédition de trouver le moindre individu. Il s'agit du premier cétacé déclaré éteint à cause de l'activité humaine. En outre, cela faisait une cinquantaine d'années qu'aucune espèce de grand vertébré n'avait été déclarée éteinte[8]. La dernière en date est l'otarie du Japon.
Un spécimen captif, un mâle nommé Qi, vécut à l'Institut d'hydrobiologie de Wuhan de 1980 au . Qi fut capturé par un pêcheur dans le fleuve Yangzi Jiang. Il y eut un autre dauphin capturé, qui mourut après un séjour d'un an (1996 à 1997) dans le sanctuaire semi-naturel du dauphin de Chine à Shishou qui était vide depuis 1980. Une femelle fut également trouvée près de Shanghai en 1998, mais celle-ci ne se nourrit pas suffisamment et mourut un mois plus tard.
Pour un des membres de l'expédition de 2006, le biologiste Sam Turvey de la Société de zoologie de Londres, cette perte est une tragédie : « elle représente la disparition d'une branche complète dans l'évolution de l'arbre de vie. Cela met bien en avant que nous n'avons pas encore pris nos complètes responsabilités en tant que gardiens de la planète[9] ».
Malgré l'annonce officielle de sa disparition le par l'Académie chinoise, une photographie d'un individu aurait été prise le 13 août 2007 dans la ville de Tongling dans la province chinoise du Anhui[10]. Authentifiée par les scientifiques, cette photo serait bien celle d'un dauphin de Chine qui, bien qu'il n'ait peut-être pas encore totalement disparu, est en très grand danger d'extinction.
Les causes de l'extinction[modifier | modifier le code]
Les causes de l'extinction du dauphin de Chine sont multiples :
- la pollution importante des rivières chinoises et notamment du Yangzi Jiang ;
- le nombre croissant de cargos parcourant le Yangzi Jiang, empêchant l'écholocation du dauphin de fonctionner ou les blessant avec leurs hélices ;
- les filets de pêcheurs capturant les dauphins ;
- les chamboulements environnementaux dus au barrage des Trois-Gorges[11].
Conservation[modifier | modifier le code]
Dans les années 1980 et 1990, plusieurs tentatives pour capturer des dauphins et les placer dans des réserves eurent lieu. Les dauphins devaient ensuite être réintroduits dans le fleuve, après que leur nombre aurait augmenté. Cependant, il se révéla difficile de capturer les rares dauphins, et seule une petite partie des dauphins capturés survécut plus de quelques mois.
La Fondation pour la conservation du dauphin de Chine de Wuhan, la première organisation chinoise de protection d'une espèce aquatique, fut fondée en décembre 1996. La fondation a récolté 1 383 924,35 yuans (environ 134 571,94 euros) et a financé la préservation de cellules in vitro et la maintenance des équipements ainsi que le sanctuaire de Shishou créé en 1998.
Cinq zones protégées du Yangzi Jiang ont été désignées comme réserves pour le dauphin de Chine après 1992. Quatre ont été créées dans le bras principal du fleuve, où le dauphin était activement protégé et où la pêche était interdite : deux réserves nationales (Shishou et Xinluo) et deux provinciales (Tongling et Zhenjiang). La cinquième zone protégée était un bras-mort isolé. À elles cinq, les réserves s'étendaient sur un peu plus de 350 kilomètres, soit à peu près un tiers de l'étendue du Yangzi Jiang, laissant non protégés les deux tiers de l'habitat de l'espèce.
Le dauphin de Chine est une espèce déclarée officiellement éteinte depuis le 13 décembre 2006.
Les efforts pour sauvegarder l'espèce furent insuffisants et trop tardifs, ainsi August Pfluger, le directeur de la fondation Baiji.org dit que « la stratégie du gouvernement chinois était bonne, mais le temps a manqué pour la mettre en application[12] ».
Notes et références[modifier | modifier le code]
- « Page IUCN Red List de Lipotes vexillifer », (consulté le 16 décembre 2018)
- L'espèce a pour nom chinois baiji ou baijitun (白鱀豚 ; pinyin : báijìtún), soit dauphin d'eau douce blanc.
- En chinois : 淡水海豚研究中心.
- « Le dauphin blanc du Yangtsé se serait éteint », dans Le Monde du 08/08/2007, [lire en ligne]
- Article de la baiji.org Foundation du 13 décembre 2006
- First human-caused extinction of a cetacean species?
- A part of China's soul has gone, 8 août 2007.
- La fin de « baiji », déesse du fleuve, Christiane Galus, Le Monde,
- Le dauphin blanc de Chine s’est éteint. 8 août 2007.
- Rare dolphin spotted in Yangtze River ScienceDaily 31 août 2007
- reportage France 5 du 19/08/08
- Chinese river dolphin almost certainly extinct, Reuters AlertNet, 13 12 2006.
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Articles connexes[modifier | modifier le code]
Références taxinomiques[modifier | modifier le code]
Genre Lipotes[modifier | modifier le code]
- (en) Référence Mammal Species of the World (version 3, 2005) : Lipotes Miller, 1918
- (fr) Référence Catalogue of Life : Lipotes
- (en) Référence Paleobiology Database : Lipotes Miller 1918
- (fr+en) Référence ITIS : Lipotes Miller, 1918 ( )
- (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Lipotes Miller, 1918 (+ liste espèces)
- (en) Référence Animal Diversity Web : Lipotes
- (en) Référence NCBI : Lipotes
- (en) Référence UICN : taxon Lipotes
Espèce Lipotes vexillifer[modifier | modifier le code]
- (en) Référence Mammal Species of the World (version 3, 2005) : Lipotes vexillifer Miller, 1918
- (fr) Référence Catalogue of Life : Lipotes vexillifer Miller, 1918
- (en) Référence Paleobiology Database : Lipotes vexillifer Miller 1918
- (fr+en) Référence ITIS : Lipotes vexillifer Miller, 1918 ( )
- (en) Référence Animal Diversity Web : Lipotes vexillifer
- (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Lipotes vexillifer Miller, 1918
- (en) Référence Animal Diversity Web : Lipotes vexillifer
- (en) Référence NCBI : Lipotes vexillifer
- (en) Référence UICN : espèce Lipotes vexillifer Miller, 1918 (consulté le )
- (fr) Référence CITES : taxon Lipotes vexillifer (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le )
- (en) Référence CITES : espèce Lipotes vexillifer Miller, 1918 (+ répartition) (sur le site de Species+) (consulté le )
- (en) Référence Fonds documentaire ARKive : Lipotes vexillifer
Liens externes[modifier | modifier le code]
- (fr) Dauphin de Chine, sur cryptozoo.pagesperso-orange.fr
- (fr) Le dauphin du Yang-Tsé-Kiang, sur lesbaleines.net
- (en) Lipotes vexillifer, sur animalinfo.org
