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Cycles de Milankovitch

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Cycles de Milankovitch passés et futurs via le modèle VSOP.
Le graphique montre les variations d'éléments orbitaux correllés avec des indices climatiques:
  • Inclinaison de l'axe ou obliquité (ε).
  • Excentricité orbitale (e).
  • Longitude du périastre ( sin(ϖ) ).
  • Index de précession ( e sin(ϖ) )
  • Insolation moyenne de la haute atmosphère au solstice d'été () à 65° N
  • Foraminifères (sur 57 endroits)
  • Carotte de glace de Vostok (Antarctique)

    • Les cycles de Milankovitch sont des variations cycliques des paramètres de l'orbite de la Terre (les paramètres de Milankovitch) qui engendrent des variations du climat terrestre en influençant la quantité de rayonnement solaire reçue par la Terre.

    Présentation

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    Les principaux cycles sont[1] :

    • le cycle de l'excentricité : il s'agit de la variation de la forme de l'orbite terrestre, qui oscille entre une forme plus circulaire et une forme plus elliptique. Le cycle principal a une période d'environ 400 000 ans et des cycles secondaires de l'ordre de 100 000 ans ;
    • le cycle de l'obliquité : il s'agit de la variation de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre par rapport à son orbite. Ce cycle a une période d'environ 41 000 ans ;
    • le cycle de la précession des équinoxes : il s'agit de la variation de l'orientation de l'axe de rotation de la Terre. Ce cycle a une période d'environ 26 000 ans.

    Ces principaux cycles provoquent l'alternance naturelle entre périodes glaciaires (ère glacée) et interglaciaires (périodes chaudes). Les scientifiques les étudient comme des phénomènes périodiques et cycliques — c'est la cyclostratigraphie — pour comprendre comment le climat a varié dans le passé. Les cycles de Milankovitch sont notamment utilisés dans le cadre de la théorie astronomique des paléoclimats.

    Histoire

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    Si l'intuition d'un lien entre astronomie et climat remonte au XIXe siècle avec Joseph-Alphonse Adhémar (1797-1862) et James Croll (1821–1890), c'est Milutin Milanković (1879-1958) qui en mathématise les cycles (excentricité, obliquité et précession) dans les années 1920. Cependant, sa théorie est restée longtemps contestée, faute de preuves chronologiques précises dans les archives géologiques.

    Le tournant décisif survient en 1976 avec la publication de l'article "Variations in the Earth's Orbit: Pacemaker of the Ice Ages" par Jim Hays (en), John Imbrie et Nicholas Shackleton[2]. En analysant des carottes de sédiments marins profonds dans l'océan Indien, les chercheurs ont réussi deux prouesses :

    1. une datation précise : Grâce à l'analyse des isotopes de l'oxygène (révélant le volume global des glaces) et des microfossiles (indiquant la température de surface), ils ont reconstitué l'histoire du climat sur 450 000 ans ;
    2. la preuve par la fréquence : En utilisant l'analyse spectrale, ils ont démontré que les variations climatiques observées dans les sédiments suivaient exactement les mêmes rythmes (périodes de 100 000, 41 000 et 23 000 ans) que les cycles de l'orbite terrestre.

    Avant 1976, on suspectait que la théorie de Milanković était correcte, mais les imprécisions des datations ne permettaient pas de confirmer cette corrélation. Cette découverte a démontré que les variations orbitales jouent le rôle de « stimulateur cardiaque » des périodes glaciaires, validant ainsi définitivement la théorie de Milanković et inaugurant l’ère moderne de la paléoclimatologie, en y apportant la rigueur statistique jusque-là absente.

    Paramètres astronomiques de la Terre

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    La théorie des paramètres de Milanković s'applique à toutes les planètes. Le climat de Mars a notamment été étudié (cf. la théorie astronomique des paléoclimats). Pour la suite, nous étudierons le cas de la Terre en utilisant un système de coordonnées écliptiques dans lequel le soleil sera fixe. Lorsque cela n'est pas précisé, l'hémisphère nord est pris en exemple pour les étés ou les hivers.

    Excentricité

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    Orbite à excentricité nulle.

    L'orbite de la Terre n’est pas un cercle parfait, mais plutôt une forme un peu allongée appelée ellipse, où le Soleil se trouve un peu décalé vers un côté. L’excentricité est simplement une façon de mesurer à quel point cette orbite est « étirée » ou différente d’un cercle parfait. La forme de l'orbite terrestre varie dans le temps entre :

    • une forme quasi circulaire (excentricité faible de 0,0034) ;
    • et une forme plus elliptique (excentricité élevée de 0,058).

    La principale composante de cette variation fluctue sur une période de 413 000 ans. D'autres composants de cette variation fluctuent sur des périodes entre 95 000 et 125 000 ans.

    L'excentricité actuelle de l'orbite de la Terre est de 0,0167 et est décroissante.

    Cette variation de l'excentricité est due aux attractions gravitationnelles exercées entre la Terre et les autres planètes du Système solaire ainsi que le Soleil, selon les lois de Newton.

    En 2015, une nouvelle étude[3] montre un autre facteur orbital de longue durée agissant sur l'excentricité de l'orbite terrestre tous les 9 millions d'années, probablement causé par l'interaction avec la planète Mars.

    Obliquité

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    Variation de l'obliquité terrestre.

    L'obliquité de la Terre, aussi appelée inclinaison terrestre, correspond à l'angle entre son axe de rotation et un axe perpendiculaire au plan de son orbite. L'obliquité terrestre varie entre 22,1° et 24,5° sur une période d'environ 41 000 ans. Quand l'obliquité croît, chaque hémisphère reçoit plus de radiation du soleil en été et moins en hiver. Cette obliquité est due elle aussi aux interactions gravitationnelles exercées sur la Terre par les autres planètes du système solaire. Cette variation est faible par rapport à la variation de l'obliquité martienne qui varie entre 14,9° et 35,5°. Actuellement, la Terre possède une obliquité de 23,44°, ce qui correspond à une valeur moyenne entre les deux extrema. L'obliquité est dans une phase descendante et atteindra son minimum dans environ 10 000 ans. En prenant comme seul paramètre d'influence l'obliquité, les étés deviendraient moins chauds et les hivers moins froids.

    Précession

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    La Terre ne tourne pas sur elle-même comme un ballon parfaitement sphérique mais plutôt comme une toupie car elle est soumise à la précession. Cette précession est due au fait que les forces d'attraction du Soleil et de la Lune ne sont pas constantes sur Terre, en raison du bourrelet équatorial de la Terre. Elle exerce une pression plus intense sur ce renflement, un peu comme si on tirait doucement sur une partie bombée d’un objet.

    La précession terrestre.

    Cela a deux conséquences différentes :

    • d'un côté, cela influence l’indication du pôle Nord céleste, c’est‑à‑dire l’étoile qui nous indique la direction du nord. Reprenons pour cela notre toupie : la toupie tourne bien droit, mais en perdant de la vitesse, sa tige commence à dessiner un cercle, ou plutôt un cône. Cette tige sur Terre est en réalité l'axe nord-sud (passant par les deux pôles géographiques), cet axe dessine dans l'espace un cône par rapport à l'axe perpendiculaire au plan de l'écliptique. L'axe nord-sud effectue un tour complet en 25 760 ans. Aujourd'hui, α Ursæ Minoris, appelée étoile polaire, se situe à 0,8° du pôle Nord céleste ;
    • d'un autre côté, ce balancement de l’axe modifie aussi l’orientation de la Terre par rapport au Soleil au fil du temps. Il décale l’endroit exact où le Soleil traverse l’équateur terrestre lors des équinoxes — ce phénomène s’appelle la précession des équinoxes (ce qui détermine les « changements de saisons » astronomiquement parlant).

    Le point vernal rétrograde (se déplace vers l'ouest) de 50,38″ par an, mais la précession due aux autres planètes du Système solaire (donc hors Soleil et Lune) est de 0,12″ dans le sens inverse ; donc la précession se fait de 50,26″ par an vers l'ouest.[pas clair]

    Nutation

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    La précession de l'axe de rotation terrestre dessine un cercle sur la sphère céleste. Cependant, ce cercle n'est pas parfait. L'attraction de la Lune, et dans une moindre mesure du Soleil, entraîne ce qu'on appelle la nutation. En effet, la Lune attire la Terre (nous pouvons d'ailleurs le voir avec le phénomène des marées) et cette attraction se remarque par une légère oscillation de l'axe de rotation terrestre. Cette oscillation parcourt un cycle complet en 18,6 années.

    Le phénomène résulte du fait que l'influence de la Lune n'est pas toujours identique au cours du temps : elle est minimale lorsque la distance angulaire entre la Lune et l'équateur est la plus petite, elle est maximale lorsque la distance est la plus grande. Comme ce phénomène a peu d'influence sur le sujet traité ici, nous allons l'ignorer pour les conséquences des paramètres de Milanković.

    Effets des paramètres

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    Les variations de tous les paramètres.

    Effets de l'excentricité

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    L'excentricité est l'un des facteurs les plus importants dans les changements climatiques naturels puisque, lorsqu'elle est maximale, la Terre au périhélie peut recevoir du Soleil jusqu'à 26 % d'énergie de plus qu'à l'aphélie[a].

    Effets de l'obliquité

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    L'obliquité possède une influence sur les saisons. En effet, si la Terre est dans une période de forte inclinaison par rapport au Soleil, alors les saisons seront très marquées (différences importantes entre été et hiver) et à l'inverse une faible inclinaison homogénéise les saisons (peu de différences entre l'été et l'hiver).

    Cependant, il faut préciser que ces différences se sentent seulement lorsque l'on s'éloigne de l'équateur, où l'obliquité a peu d'influence (dans un climat équatorial on trouve deux périodes très chaudes et très humides aux équinoxes et deux périodes relativement fraîches et sèches aux solstices, dont l'intensité varie avec l'obliquité).

    Effets de la précession

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    La précession a deux conséquences :

    • le pôle nord céleste se déplace avec le temps. En effet, sa position coïncide pratiquement avec celle de l'étoile α Ursæ Minoris mais dans 12 000 ans, il se situera à proximité de Véga ;
    • l'année tropique correspond au cycle des saisons, tandis que l'année anomalistique correspond au temps entre deux passages successifs de la Terre au plus proche du Soleil (le périhélie). Quand le périhélie coïncide avec un solstice, cela crée un effet sur les saisons :
      • dans l’hémisphère où c’est l'été au périhélie, l’été sera plus chaud ;
      • dans l’autre hémisphère où c’est l'hiver au périhélie, l’hiver sera plus doux.

    Six mois plus tard, au passage à l'aphélie (le point le plus éloigné du Soleil), l’hiver sera plus froid dans le premier hémisphère et l’été plus frais dans l’autre. Ainsi, les saisons seront accentuées dans un hémisphère et atténuées dans l'autre.

    Combinaison des trois facteurs

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    Les variations et la conséquence sur la température. 1 kyr = 1 kiloyear (= 1 000 ans).

    Ces trois facteurs combinés ont donc différentes conséquences :

    • la variation d'énergie solaire reçue sous les hautes latitudes au cours de l'année ;
    • les différences de température entre les continents et les océans à cause de l'albédo ;
    • les variations sur les changements de saison (plus élevées aux hautes latitudes) ;
    • les différences de température entre les hémisphères dues à l'inclinaison ;
    • par contre, ces paramètres n'ont aucune influence sur la quantité totale annuelle d'énergie solaire reçue par la Terre[4].

    Confirmations

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    À la suite de forages réalisés à la base du lac Vostok, les chercheurs ont pu étudier le rapport 18O/ 16O (qui est noté δ18O) dans la glace extraite[5],[6],[7],[8],[9].

    Ils se sont aperçus que la courbe représentant le rapport 18O/ 16O avait des similitudes avec la courbe issue des cycles de Milanković. Étant donné que la correspondance température / δ 18O est fermement établie, on peut alors penser que les paramètres de Milanković peuvent être la cause des changements climatiques naturels[5],[6],[8],[9],[7].

    Depuis que ces variations orbitales sont établies, les scientifiques tentent de trouver un modèle capable de relier insolation à 65° et δ18O marqueur des variations passées du climat. Ce n'est pas évident à trouver car la fonte d'un inlandsis est mal cernée. Dans le passé récent (−1 Ma), la périodicité est de l'ordre de 100 000 ans avec environ 90 000 ans d'englacement et 10 000 de dégel ; mais au-delà, le forçage orbital est plutôt à une période de 41 000 ans (c'est la transition du Pléistocène moyen), correspondant à un forçage plus direct par l'obliquité. Les forages benthiques permettent de remonter jusqu'au Néogène, ce qui a permis de fonder la nouvelle échelle de temps géologique (ATNTS 2004).

    Contraintes théoriques

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    Problème des 100 000 ans

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    Moyenne de mesures de quantités d'oxygène 18 (δ18O), indicateur de la température, au cours des 600 000 dernières années.

    Le problème des 100 000 ans découle de l'observation d'un écart entre les températures de la Terre (en) et la quantité d'ensoleillement qu'elle reçoit, principal facteur de changement climatique planétaire, sur une période de 100 000 ans[10],[11],[12],[13].

    Selon les cycles de Milankovitch, la quantité d’ensoleillement reçue par la Terre dépend du rayonnement solaire, de la distance entre la Terre et le Soleil, ainsi que de l’inclinaison de l’axe de rotation terrestre. Sur le dernier million d’années, ces paramètres varient suivant des cycles de 21 000, 40 000, 100 000 et 400 000 ans. Ces variations engendrent des changements climatiques et sont, notamment, un facteur déterminant de la durée et de l'étendue des glaciations. L'analyse isotopique montre que le cycle climatique dominant est celui des 100 000 ans, pourtant ce cycle correspond à un faible « forçage orbital », c’est-à-dire un impact limité sur la variation de l’ensoleillement.

    Mesures de la quantité de δ18O au cours des 120 000 dernières années.

    Les températures du passé peuvent être déterminées à l'aide d'analyses isotopiques des couches sédimentaires. L'une des méthodes les plus précises consiste à évaluer la quantité d'oxygène 18 (δ18O). En effet, cette quantité dépend principalement de la quantité de glace ainsi que de la température de la planète.

    Conditions actuelles et futures

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    Valeurs passées et futures de l'ensoleillement moyen quotidien au sommet de l'atmosphère le jour du solstice d'été, à une latitude de 65° N, dérivées des paramètres orbitaux, en milliers d'années avant et après J.-C.[14]. L'actuel interglaciaire pourrait durer exceptionnellement longtemps. Le point bleu représente les conditions actuelles vers 2 000 ans après J.-C.

    Étant donné que les variations orbitales sont prévisibles[15], il devrait être possible en fonction des variations orbitales de prédire le climat futur. Cependant, le ou les mécanismes par lesquels l'orbite terrestre influence le climat n'est pas clairement établi et les effets non orbitaux peuvent être importants et contrebalancer plus ou moins l'impact des variations orbitales. Par exemple, l'impact humain sur l'environnement augmente principalement les gaz à effet de serre, ce qui entraîne un climat plus chaud[16],[17],[18].

    En supposant une durée similaire pour tous les interglaciaires, les scientifiques ont par le passé conclu « qu'il est probable que l'époque chaude actuelle s'achèvera relativement vite si l'homme n'intervient pas »[19]. Des travaux plus récents suggèrent cependant que les variations orbitales devraient progressivement augmenter l'insolation estivale à 65° N au cours des 25 000 prochaines années. L'orbite de la Terre deviendra moins excentrique au cours des 100 000 prochaines années, de sorte que les variations de cette insolation seront dominées par les variations de l'obliquité et ne devraient pas diminuer suffisamment pour permettre une nouvelle période glaciaire au cours des 50 000 prochaines années[19]. L'augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère pourrait prolonger l'intervalle interglaciaire en cours[19].

    Climatoscepticisme

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    Les cycles de Milanković sont parfois invoqués pour justifier un certain déni du réchauffement climatique[20], pour conclure que le changement climatique n'est pas d'origine humaine, comme par le philosophe Michel Onfray à l'occasion d'une interview sur CNews le [21].

    Cet argument ne tient pas face à l'analyse des données actuelles, surtout à cause de la rapidité du changement climatique observé, qui est bien trop rapide[22] comparé aux très longues périodes des cycles de Milanković.

    De plus, si le réchauffement était uniquement dû à ces cycles, on devrait observer un réchauffement similaire dans la stratosphère, la couche haute de l'atmosphère[23]. Or, les mesures montrent que la stratosphère ne se réchauffe pas, ce qui contredit cette hypothèse[20].

    Notes et références

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    Notes

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    1. ↑ La distance Terre-Soleil varie, entre l'aphélie et le périhélie, dans un rapport de , où e désigne l'excentricité de l'orbite. L'énergie que reçoit la Terre du Soleil est inversement proportionnelle au carré de la distance les séparant. Par conséquent, quand la Terre se trouve au périhélie, l'énergie qu'elle reçoit se trouve multipliée par (par rapport à l'énergie reçue à l'aphélie), soit précisément 1,262 quand e atteint sa valeur maximale, 0,058. Actuellement, avec une excentricité de 0,0167, ce facteur est seulement de 1,069

    Références

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    1. ↑ « Cycles de Milankovitch et variations climatiques : dernières nouvelles — Planet-Terre », sur planet-terre.ens-lyon.fr (consulté le )
    2. ↑ (en) Jim Hays, John Imbrie et Nicholas Shackleton, « Variations in the Earth’s orbit: pacemaker of the ice ages. », Science, vol. 194,‎ , p. 1121–1132 (ISSN 0036-8075, résumé, lire en ligne [PDF]).
    3. ↑ (en) Mathieu Martinez et Guillaume Dera, « Orbital pacing of carbon fluxes by a ∼9-My eccentricity cycle during the Mesozoic », PNAS, vol. 112, no 41,‎ , p. 12604-12609 (ISSN 0027-8424, PMID 26417080, DOI 10.1073/pnas.1419946112).
    4. ↑ Site /osur.univ-rennes1.fr, page « La fossilisation des cycles astronomiques : un outil de datation des roches sédimentaires », consulté le .
    5. ↑ a et b (en) István Matyasovszky, « Milankovitch forcing in paleoclimate data », Climate Research, vol. 41,‎ , p. 151–156 (DOI 10.3354/cr00852, lire en ligne [PDF], consulté le ).
    6. ↑ a et b (en) Clark R. Wilson, « Lake Vostok Ice Temperature History », dans Essentials of Geophysical Data Processing, Cambridge University Press, (lire en ligne).
    7. ↑ a et b (en) Fernando Lopes, Pierpaolo Zuddas2, « Milankovic Pseudo-cycles Recorded in Sediments and Ice Cores Extracted by Singular Spectrum Analysis », Climate of the Past Discussions,‎ (lire en ligne [PDF], consulté le ).
    8. ↑ a et b (en) P. G. Quilty, chap. 1 « Significance of Evidence for Changes in the Antarctic Marine », dans K.R. Kerry, G. Hempel (dirs.), Antarctic Ecosystems: Ecological Change and Conservation, Springer Science & Business Media, (lire en ligne).
    9. ↑ a et b (en) Jouzel, J., Waelbroeck, C., Malaize, B. et al., « Climatic interpretation of the recently extended Vostok ice records. », Climate Dynamics, no 12,‎ , p. 513–521 (DOI 10.1007/BF00207935, lire en ligne, consulté le ).
    10. ↑ (en) Maureen E. Raymo et Kerim H. Nisancioglu, « The 41 kyr world: Milankovitch's other unsolved mystery », Paleoceanography, vol. 18, no 1,‎ (lire en ligne [html/pdf], consulté le ).
    11. ↑ (en) Abe-Ouchi Ayako et al., « Insolation-driven 100,000-year glacial cycles and hysteresis of ice-sheet volume », Nature, no 500,‎ (lire en ligne [PDF], consulté le ).
    12. ↑ (en) Richard John Huggett, « Problems with orbital forcing », dans The Natural History of Earth Debating Long-Term Change in the Geosphere and Biosphere, Taylor & Francis, (lire en ligne), The '100 000 years problem'.
    13. ↑ (en) Dr. Jay B. Pandya, chap. 4.11 « Milankovitchs theory of climate changes », dans General Concept Of Environmental Sciences, Academic Guru Publishing House, (lire en ligne), 'The 100 000 years problem'.
    14. ↑ (en) NASA, « ModelE AR5 Simulations: Past Climate Change and Future Climate Predictions »
    15. ↑ Varadi F., Runnegar B., Ghil M., « Successive Refinements in Long-Term Integrations of Planetary Orbits », The Astrophysical Journal, vol. 592, no 1,‎ , p. 620–630 (DOI 10.1086/375560 Accès libre, Bibcode 2003ApJ...592..620V)
    16. ↑ Kaufman DS, Schneider DP, McKay NP, Ammann CM, Bradley RS, Briffa KR, Miller GH, Otto-Bliesner BL, Overpeck JT, Vinther BM, « Recent warming reverses long-term arctic cooling », Science, vol. 325, no 5945,‎ , p. 1236–9 (PMID 19729653, DOI 10.1126/science.1173983, Bibcode 2009Sci...325.1236K, S2CID 23844037, CiteSeerx 10.1.1.397.8778)
    17. ↑ « Arctic Warming Overtakes 2,000 Years of Natural Cooling » [archive du ], UCAR, (consulté le )
    18. ↑ Bello D, « Global Warming Reverses Long-Term Arctic Cooling », Scientific American,‎ (lire en ligne, consulté le ).
    19. ↑ a b et c Berger A, Loutre MF, « Climate. An exceptionally long interglacial ahead? », Science, vol. 297, no 5585,‎ , p. 1287–8 (PMID 12193773, DOI 10.1126/science.1076120, S2CID 128923481)
    20. ↑ a et b « Désintox. Non, les changements climatiques ne sont pas principalement dus à la modification de l'orbite terrestre », sur francetvinfo.fr, .
    21. ↑ [vidéo] « Michel Onfray refait L'HISTOIRE DU CLIMAT », Yann Bouvier | YannToutCourt, , 4:21 min (consulté le ).
    22. ↑ « AR6 Synthesis Report: Climate Change 2023 », sur ipcc.ch (consulté le ).
    23. ↑ Marie Zekri, « La stratosphère se refroidit (et c'est un problème) », sur National Geographic, (consulté le ).

    Bibliographie

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    Voir aussi

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    Articles connexes

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    Liens externes

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