Charles Jean d'Hector

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Charles Jean d'Hector
Comte d'Hector de la Cheffretière
Charles Jean d'Hector
Portrait du comte d'Hector
Naissance
à Fontenay-le-Comte
Décès (à 86 ans)
à Reading
Origine Français
Allégeance Drapeau du royaume de France Royaume de France
Badge de l'Armée des princes Armée des princes
Arme Pavillon de la marine royale française Marine royale française
Grade Lieutenant général des armées navales
Colonel du Régiment d'Hector
Vice-amiral dans l'armée des Princes
Années de service 1741 – 1795
Conflits Guerre de Sept Ans
Guerre d'indépendance des États-Unis
Guerres de la Révolution
Faits d'armes Bataille des Cardinaux
Bataille d'Ouessant
Expédition de Quiberon
Distinctions Commandeur de Saint-Louis
Autres fonctions Directeur général du port et de l'arsenal de Brest
Commandant de la Marine à Brest
Membre de l'Académie de marine
Famille Jeanne Baron de la Haye-Montbault (première épouse) Jaquette de Kerouartz (seconde épouse)

Georges Hector de Tirpoil (petit-neveu)

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Charles Jean d'Hector, comte d'Hector, né le à Fontenay-le-Comte (Vendée actuelle) et mort le à Reading, près de Londres, est un aristocrate et officier de marine français du XVIIIe siècle. Orphelin de père jeune, il entre tôt dans la marine royale et commence à servir pendant la guerre de Sept Ans, notamment lors de la bataille des Cardinaux. À la suite de ce combat, il sauve — en compagnie du chevalier de Ternay — une partie de la flotte française qui s'était réfugiée dans la Vilaine. Il est promu capitaine de vaisseau puis chef d'escadre au début de la guerre d'indépendance des États-Unis. Nommé commandant de la Marine et du port de Brest, il assiste le Ministre de la Marine, le maréchal de Castries, dans ses réflexions sur la réforme de la Marine. Il reçoit la visite du futur tsar de Russie Nicolas Ier et de sa famille, ainsi que celle de Louis XVI venu inspecter le port de Cherbourg.

Sa pupille Melle Georgette de Kerouatz épouse au printemps de 1784 Paul Fleuriot de Langle.

Il termine sa carrière au grade de lieutenant général des armées navales de la Marine royale sous Louis XVI. Lorsque la Révolution française éclate, il émigre en Angleterre où, malgré son manque de ressources, il monte un régiment de volontaires, le Régiment Hector ou Marine Royale qui participe à l'expédition de Quiberon en 1795. Il meurt en exil en Angleterre en 1808, à l'âge de 86 ans.

Biographie[modifier | modifier le code]

Origines et jeunesse[modifier | modifier le code]

Charles Jean d'Hector descend de la Maison d'Hector, une famille noble originaire du Quercy, (aujourd'hui en Poitou, connue depuis 1666). Sa famille possédait les seigneuries de Tirpoil, Versigay, Marle, Beaumont et Closemont.

Né le à Fontenay-le-Comte, il est si faible en venant au monde, que l'on craint qu'il ne vivrait pas et il est ondoyé dans la maison paternelle dans la crainte de hâter sa fin en le transportant à l'église pour y recevoir le baptême[1]. Son père, officier de marine, est tué au Canada en 1731, laissant Charles-Jean, comte d'Hector, orphelin de père de bonne heure. Après des études primaires dans la petite école de Saint-Georges-de-Montaigu[1], il embarque à Rochefort, le , dès l'âge de treize ans comme cadet. Il prend part à plusieurs campagnes avant d'entrer comme garde-marine à Rochefort le . Il est promu aide d'artillerie le avant d'opter pour la marine le . Il reçoit un brevet de lieutenant de vaisseau le , et obtient la même année le commandement d'une frégate, La Pomone, et participe à la guerre de Sept Ans. Le 26 juillet de l'année suivante, il est promu aide-major.

Guerre de Sept Ans (1756-1763)[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Guerre de Sept Ans.
La Bataille de la baie de Quiberon, Nicholas Pocock, 1812. National Maritime Museum

Après avoir croisé sur les côtes de la Méditerranée et fait la chasse aux pirates barbaresques, Charles d'Hector venait d'être nommé aide-major du port de Brest, quand la défaite du marquis de Conflans, mis en déroute par l'amiral Hawke, lui fournit l'occasion de s'illustrer[2]. À l'issue de la bataille des Cardinaux, sept vaisseaux français et quatre frégates avaient, à la faveur de la marée, remonté la Vilaine et trouvé refuge dans les anses de cette rivière. Témoin de cette évasion, l'amiral Boscawen bloque l'embouchure de la Vilaine, guettant la sortie des navires et prêt à attaquer les fuyards. Pour braver cet ennemi, et sauver les vaisseaux réfugiés dans la Vilaine, un des plus brillants officiers de marine d'alors, le chevalier de Ternay, le futur convoyeur du corps expéditionnaire du comte de Rochambeau, est désigné pour mener à bien cette mission[2]. Le gouverneur de Bretagne, le duc d'Aiguillon, fait appel à lui. Mais Ternay n'accepte cette mission qu'à condition d'être accompagné par le comte d'Hector. Au bout de deux ans et demi de luttes contre les éléments et contre les hommes, d'Hector et Ternay parviennent à tromper Boscawen et à ramener intacts les vaisseaux Le Brillant et L’Éveillé convoités par les Anglais[2]. Il est fait chevalier de Saint-Louis en 1760 et promu capitaine de vaisseau le .

Guerre d'indépendance des États-Unis[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Guerre d'indépendance des États-Unis.

En 1778, placé à la tête de L'Orient, un vaisseau de 74 canons, le capitaine d'Hector, participe au combat d'Ouessant le , sans parvenir à influer sur l'issue de cette bataille indécise[3]. Il reçoit néanmoins les félicitations du comte d'Orvillers. Quelques mois plus tard, le , une Ordonnance royale nomme Charles d'Hector chef d'escadre et lui confère, presque aussitôt, le 23 décembre 1779, le commandement supérieur du port de Brest[3]. Il joue un rôle essentiel dans la mobilisation navale que connait Brest pendant la guerre d'indépendance des États-Unis. Cette magistrature maritime donne à cet officier général la direction et l'entretien de tous les mécanismes du service naval, ce qui va faciliter la préparation de l'escadre de Ternay destinée à transporter le corps expéditionnaire de Rochambeau. Les navires sont ainsi doublés de cuivre, ce qui améliore leur rapidité. Le 2 mai 1780, l'escadre de Ternay quitte Brest, pendant ce temps Hector, sur rade, active les retardataires.

Commandant de la Marine à Brest[modifier | modifier le code]

D'Hector dirige le port de Brest jusqu'à la Révolution française et joue un rôle déterminant dans l'armement des escadres lors de la guerre d'indépendance américaine.

Le 1er février 1781, le comte d'Hector est nommé Commandant de la Marine au département de Brest, à la suite de la démission qu'avait donnée le comte de Guichen de ces fonctions. La gestion du port se révèle difficile par l'encombrement car le départ le 10 décembre de l'expédition de Guichen semble un soulagement qui se termine en drame. Le convoi est attaqué dans le brouillard par l'amiral Richard Kempenfelt, une tempête empêche Guichen de récupérer les bateaux, retour au port. C'est dans ce contexte que les bateaux de J-J Carrier de Montieu, armés par Jean Peltier Dudoyer arrivent à Brest pour transporter au Cap de Bonne-Espérance la Légion du Luxembourg. Ces navires loués par la VOC, bien que français sont considérés comme des "hollandais". Ils sont sous la protection de l'Appollon, commandé par le jeune Nicolas Baudin, mais à sa grande déception Hector lui préfère un officier de la Cie des Indes René de Saint-Hilaire. Le 11 février 1782, le convoi complet avec des renforts pour Suffren quitte Brest sous la protection de l'escadre de Peynier.

Quand le duc de Castries prépare ses fameuses Ordonnances sur la Marine, l'expérience et le savoir du comte d'Hector lui sont utiles. Il envoie de nombreuses lettres pour solliciter l'avis du Commandant de Brest sur l'administration maritime, sur l'outillage des ports, sur les constructions navales, sur le personnel combattant, etc[3]. Il réside pendant cette période au château de Lézarazzieu, près de Landivisiau[3].

Le 22 octobre 1780, le Ministre de la Marine écrit à d'Hector[3] :

« La confiance que je sais qui vous est due vous sera peut-être à charge par l'excès de celle que je vous marquerai, mais, comme elle n'a pour but que le service du Roi, je ne pense pas que vous la trouviez indiscrète. »

Cette confiance lui vaut de nombreuses jalousies au sein du corps des officiers généraux quand, sur la demande du duc de Castries, d'Hector, déjà promu lieutenant général le , avait obtenu, par brevet du 1er janvier 1782, le cordon rouge de commandeur l'ordre royal et militaire de Saint-Louis[4] avec une pension de 3 000 livres sur le budget de l'ordre[5]. La baronne d'Oberkirch, qui visite Brest au mois de , en compagnie du grand-duc Paul de Russie et de la grande-duchesse Marie de Wurtemberg, reçoit la confidence de ces rancunes[4],[Note 1]. Si le tsarévitch ne prend pas garde aux bruits des salons, Louis XVI s'en préoccupe encore moins. Le jour où le Roi décide de visiter le futur port militaire de la Manche, le commandant d'Hector est invité par le maréchal de Castries à se rendre, avec son camarade, le commandant d'Albert de Rions, à Cherbourg, pour y recevoir le souverain et le renseigner sur les constructions et les travaux nécessaires à la défense du littoral normand contre les attaques éventuelles de l'Angleterre[4]. En quittant Cherbourg, Louis XVI charge le comte d'Hector d'inspecter les principales citadelles maritimes et de lui soumettre ensuite un plan de réformes en vue d'unifier les commandements et de coordonner les emplois[4].

En 1785 il contribue activement à la préparation de l'expédition de La Pérouse.

Émigration et combat contre-révolutionnaire depuis en Angleterre[modifier | modifier le code]

Lorsque la Révolution française éclate, il demande à être relevé de ses fonctions le en raison de l'hostilité du Conseil de la ville de Brest à son égard. Il entend l'appel des princes et émigre à Coblentz en , il y reçoit le commandement du Corps de la marine royale, exclusivement composé d'officiers de marine. Privé de ressources, il en appelle au tsar de Russie qu'il avait jadis rencontré et qui par deux fois lui fait remettre de l'argent[Note 2]. Il est nommé vice-amiral par les princes le .

À la fin de la campagne, ce corps fut licencié ; mais il est réorganisé deux ans plus tard, en octobre 1794, en Angleterre, et le comte d’Hector en est de nouveau nommé colonel. Le comte d'Hector compose son régiment avec des marins qui avaient émigré, et le porte à 600 hommes. Ce régiment est appelé Régiment Hector ou Marine Royale lors de l'expédition de Quiberon. Mais alors qu'il faisait route vers la Bretagne, il apprend le désastre de l’expédition (21 juillet 1793). D’Hector avait alors 73 ans, et « il lui fallait renoncer à l’espoir qu’il avait eu de mourir sur le champ de bataille[6] ».

Il se retire, près de la ville de Reading, à treize lieues de Londres, et c’est là qu’il meurt, le , à l’âge de 86 ans. Il avait épousé, à Brest, le 24 février 1772, Marie-Jacquette de Kerouartz, veuve d'Alain-François Le Borgne de Keruzoret, chef d'escadre[Note 3].

Jugement et postérité[modifier | modifier le code]

Constant Merland dans ses Biographie vendéennes (1884) dit de lui[2]:

« Naturellement obligeant, si son premier mouvement était un peu vif, il le corrigeait toujours par les bonnes grâces de ses manières, sachant parler et se taire à propos. La justesse de son esprit et un grand sens remplaçaient ce qui lui faisait défaut du côté de l'éducation première. Lorsqu'il fut arrivé aux postes les plus élevés, il aimait à se rappeler les années si dures de sa jeunesse et disait aux officiers qui se plaignaient des rigueurs du destin : « Messieurs, on naît avec une fortune de bonheur et de malheur. Pendant vingt-deux ans, si je passais par une porte cochère, j'étais toujours prêt à me casser la jambe. Après, tout semblait seconder mes vœux. Si je ne m'étais pas raidi contre les premières malchances, je n'aurais pas l'honneur d'être à votre tête, Messieurs, et de vous commander. Faites comme moi ! » »

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Sources et bibliographie[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « On ne se bornait pas à lui demander s'il était le petit-fils de Priam ou du Valet de Carreau; on lui reprochait d'avoir manqué de valeur dans le combat et de n'avoir pas mis son habit d'uniforme, ce jour-là, pour être moins distingué. On lui citait l'exemple du comte d'Estaing dont on l'accusait d'être furieux; enfin, on l'invitait au courage et à se rendre, de commander une nouvelle branche d'Hector. » Ces brocards, si profondément injustes, n'impressionnèrent ni le futur Paul premier, ni la future Tsarine. » (Havard 1911-1913, p. 28)
  2. ↑ « Lorsque le comte d'Hector, réduit, pendant l'émigration, à la plus cruelle détresse, crut devoir se rappeler au souvenir de l'Empereur et de l'Impératrice, un premier secours de six mille francs et un second de huit mille, accompagnés des lettres les plus obligeantes, attestèrent la survivance d'une estime qui dédommagea le vieux marin de ses déboires. » (Havard 1911-1913, p. 28)
  3. ↑ Les sœurs de Kerouartz se marient exclusivement avec des officiers de marine puisque la sœur de Marie-Jacquette, Amédée-Françoise de Kerouartz, avait épousé le 18 avril 1768, le futur contre-amiral Claude-René Pâris, comte de Soulanges. En avril 1769, Hortense avait épousé le futur contre-amiral Paul-Jules de la Porte-Vezins.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b Histoire de la Vendée du Bas Poitou en France
  2. ↑ a b c et d Havard 1911-1913, p. 26
  3. ↑ a b c d et e Havard 1911-1913, p. 27
  4. ↑ a b c et d Havard 1911-1913, p. 28
  5. ↑ État Nominatif Des Pensions, Traitemens Conservés, Dons, Gratifications : Qui se payent sur d'autres Caisses que celle du Trésor Royal, volume 1, 1790, p. 109, [lire en ligne]
  6. ↑ Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe tome 1, p. 117
  7. ↑ Archives nationales

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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