Cat Hobaiter

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Cat Hobaiter
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Catherine (Cat) Hobaiter est une primatologue britannique spécialisée dans le comportement social des chimpanzés sauvages. Elle mène des études à long terme sur ceux de la réserve forestière de Budongo, en Ouganda, et s'intéresse particulièrement au rôle des gestes dans la communication.

Biographie[modifier | modifier le code]

Catherine (Cat) Hobaiter a vécu au Liban étant enfant, avant de retourner au Royaume-Uni[1] . Docteur ès sciences de l'université de St Andrews, en 2011, elle y enseigne aujourd'hui [2],[3]. Elle consacre cependant un temps considérable à la recherche sur le terrain en Ouganda.

Son intérêt pour le comportement comparatif se manifeste alors qu'elle est étudiante de premier cycle. Le professeur Richard Byrne, de l'université de St Andrews, l'encourage à effectuer un travail de terrain de quatre mois dans la réserve forestière de Budongo, à la recherche de babouins [4]. Elle se tourne rapidement vers l'étude des gorilles sauvages et des chimpanzés, en particulier du groupe de chimpanzés de Sonso qui, dans la réserve, est habitué aux humains depuis les années 1990[5].

Cat Hobaiter étudie les gestes utilisés dans la nature par les grands singes, en particulier les chimpanzés, pour communiquer. Ce travail nécessite de les filmer pour analyser en détail leur comportement. Cette méthode avait déjà été employée, mais dans des zoos et des parcs animaliers[5]. Cat Hobaiter élabore progressivement un catalogue d'environ 80 gestes qui forment un langage commun à plusieurs groupes de singes sauvages [5]. Une étude complémentaire révèle que certains des gestes étaient également compris par les humains [6],[7]. Cat Hobaiter s'efforce par ailleurs d'accoutumer à la présence humaine un autre groupe de chimpanzés vivant dans la forêt de Budongo, le groupe Waibira, afin de permettre une comparaison plus large des gestes utilisés pour la communication en milieu naturel [5].

Les films réalisés dans le cadre de ces travaux ont révélé d'autres aspects de la vie des chimpanzés, comme l'utilisation de nouveaux outils pour boire [8].

Ses recherches portent désormais sur l'évolution du langage humain, en étudiant l'utilisation des gestes chez les humains et les grands singes [9]. L'idée qu'un système gestuel aurait pu évoluer vers une langue parlée telle qu'utilisée par les humains est controversée mais l'étude des gestes utilisés par les enfants avant qu'ils ne puissent parler, ainsi que des gestes répandus chez les chimpanzés peuvent fournir des informations pour éclairer le débat [5].

Les travaux de Cat Hobaiter sont largement évoqués dans l'ouvrage de la zoologiste britannique Lucy Cooke The Truth About Animals: Stoned Sloths, Lovelorn Hippos, and Other Tales from the Wild Side of Wildlife, publié en français en 2021 sous le titre : L'énigme de l'anguille et autres bizarreries animales.

Publications[modifier | modifier le code]

Cat Hobaiter est l'auteure ou la co-auteure de plus de 65 publications scientifiques, dont :

Prix et distinctions[modifier | modifier le code]

En 2016, Cat Hobaiter est nommée vice-présidente pour la Communication de la Société internationale de primatologie [10].

Elle a été l'invitée de l' émission The Life Scientific de la BBC Radio 4 en mai 2018 [5].

En août 2020, elle était invitée de l'émission The Infinite Monkey Cage de la BBC Radio 4 pour parler de l'évolution de la compréhension des chimpanzés depuis les années 1960 [11].

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ https://risweb.st-andrews.ac.uk/portal/en/persons/cat-hobaiter%2832fd819d-4075-4c78-9953-faa5d412fb7f%29.html
  2. ↑ Hobaiter, « Gestural communication in chimpanzees », University of St Andrews (consulté le )
  3. ↑ « Cat Hobaiter », University of St Andrews (consulté le )
  4. ↑ « Budongo Conservation Field Station », Budongo Conservation Field Station (consulté le )
  5. ↑ a b c d e et f « BBC Radio 4 - The Life Scientific, Catherine Hobaiter on communication in apes », sur bbc.co.uk
  6. ↑ Hobaiter et Byrne, « The Great Ape Dictionary » (consulté le )
  7. ↑ « Online test reveals if humans instinctively understand apes », Phys.org (consulté le )
  8. ↑ Gill, « Chimps with tools: Wild ape culture caught on camera », BBC News (consulté le )
  9. ↑ « Gestural Origins: Linguistic Features of pan-African Ape Communication », European Research Council, European Commission - Cordis (consulté le )
  10. ↑ « Officers of the International Primatological Society », Officers of International Primatological Society (consulté le )
  11. ↑ « When the Monkeys Met the Chimps », The Infinite Monkey Cage, BBC Radio 4 (consulté le )

Liens externes[modifier | modifier le code]

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