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Brøderbund Software

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Brøderbund Software
logo de Brøderbund Software
illustration de Brøderbund Software

Création [1],[2],[3],[4],[5]Voir et modifier les données sur Wikidata
Dates clés 1998 : Rachat par The Learning Company
Disparition [6],[7],[8],[9],[10],[11]Voir et modifier les données sur Wikidata
Fondateurs Doug Carlston
Gary Carlston
Forme juridique Société anonyme avec appel public à l'épargneVoir et modifier les données sur Wikidata
Action NASDAQ (BROD)[12]Voir et modifier les données sur Wikidata
Siège social Eugene (Oregon) (1980-1981)
San Rafael (Californie)
Novato (Californie)
Activité Industrie vidéoludique[3],[1]Voir et modifier les données sur Wikidata
Produits Logiciel[13],[7],[5], The Print Shop[14],[12], Living Books (en)[14],[12], Family Tree Maker (en)[14], Kid Pix (en)[14],[12], Where in the World is Carmen Sandiego?[14],[12], Myst[14],[12] et The Playroom (en)[12]Voir et modifier les données sur Wikidata
Société mère The Learning Company (-)[15],[16]Voir et modifier les données sur Wikidata
Sociétés sœurs Red Orb Entertainment
Filiales Red Orb Entertainment ( - )[15]Voir et modifier les données sur Wikidata
Effectif 160 (1986)
166 (1987)[17]
Site web www.broderbund.comVoir et modifier les données sur Wikidata
Chiffre d'affaires 172 M$ ()[14]Voir et modifier les données sur Wikidata

Brøderbund Software était une entreprise américaine de développement de jeux vidéo, de logiciel éducatif et outils de productivité. La société est connue comme le créateur et éditeur original du jeu populaire Where in the World Is Carmen Sandiego? de 1985[18]. La Brøderbund est également connu pour les jeux vidéo 8 bits à succès Choplifter!, Lode Runner, Karateka et Prince of Persia (tous originaires d'Apple II). On lui doit par ailleurs le logiciel The Print Shop - à l'origine destiné à l'impression d'affiches et de bannières sur des imprimantes matricielles[19]. La compagnie a égalament distribué la série originale Myst / Riven, créée par Cyan.

La société fut fondée à Eugene, dans l'Oregon et fut par la suite déplacée à San Rafael en Californie, et finalement à Novato, toujours en Californie[20]. La Brøderbund a été acheté par The Learning Company, anciennement SoftKey, en 1998[21],[22],[23].

Étymologie

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Le mot « brøderbund » n'est un vrai mot dans aucune langue et n'a jamais été utilisé comme nom de famille, mais est une traduction quelque peu vague de « bande de frères » dans un mélange de danois, néerlandais, allemand et suédois[24]. Le nom de l’entreprise reflète ses origines familiales : « Brøder » est un mélange des mots suédois et danois pour frère, et « bund » est l’allemand pour alliance[25]. Le « ø » dans « brøderbund » était utilisé en partie comme un jeu sur la lettre ø de l'alphabet dano-norvégien, mais faisait principalement référence au zéro barré trouvé dans les ordinateurs centraux, les terminaux et les premiers ordinateurs personnels (Ø)[26].

Brøderbund a été fondée par les frères Doug et Gary Carlston en 1980 dans le but de commercialiser le jeu Galactic Empire, un jeu informatique créé par Doug Carlston en 1979[20],[26]. Les deux frères sont diplômés de l'université Harvard[27]. Doug était un avocat en exercice depuis 1975, mais peu à peu le potentiel du secteur des logiciels l'a complètement sevré du travail juridique. Son frère Gary, également diplômé de Harvard avec un B.A. en littérature scandinave en 1973, faisait la navette vers la Suède où il entraînait une équipe féminine de basket-ball qui remporta le championnat national suédois. Il a également enseigné le suédois à l'université de Washington à Seattle[27]. En 1983, le Brøderbund est passé de cinq à 60 personnes. Les frères ont été rejoints par leur sœur Cathy en 1981, ancienne acheteuse pour Lord and Taylor's à New York[28],[29]. Le trio est représenté dans le logo original de l'entreprise, trois couronnes, qui est également l'emblème national suédois[25],[27].

L'Empire Galactique avait de nombreux noms tirés de langues africaines ; un groupe de commerçants s'appelait Broederbond, ce qui signifie en afrikaans « association de frères ». Pour souligner leurs origines familiales, tout en évitant un lien avec l'organisation ethno-nationaliste afrikaner du même nom, les Carlston ont changé l'orthographe en nommant leur entreprise « Brøderbund »[30].

En 1982, Brøderbund a produit des jeux d'arcade qui, a déclaré la société à Jerry Pournelle, se vendaient bien mieux que les jeux de stratégie[31]. Burr, Egan, Deleage & Co. (BEDCO) a investi dans l'entreprise cette année-là[28]. En 1983, les Carlston ont discuté publiquement de leurs projets visant à mettre l'accent sur les logiciels utilitaires domestiques (Bank Street Writer et autres applications « Bank Street »), les connaissances informatiques avec The Jim Henson Company et le divertissement éducatif[32]. Au début de 1984, InfoWorld estimait que Brøderbund était à égalité avec Human Engineered Software en tant que dixième plus grande société de logiciels pour micro-ordinateurs et première société de logiciels de divertissement au monde, avec un chiffre d'affaires de 13 millions de dollars en 1983[33]. Cette année-là, Brøderbund a repris les actifs de Synapse Software, une entreprise réputée mais en difficulté financière. Bien qu'ils aient eu l'intention de maintenir l'entreprise en activité, ils n'ont pas réussi à gagner de l'argent avec les produits Synapse et l'ont fermé au bout d'un an[34].

Le logiciel The Print Shop de Brøderbund a produit des affiches et des cartes de vœux. Brøderbund a entamé des discussions avec Unison World sur la création d'une version MS-DOS. Les deux sociétés n'ont pas pu s'entendre sur un contrat, mais Unison World a développé un produit avec une fonction et une interface utilisateur similaires, et Broderbund l'a poursuivi en justice pour violation de ses droits d'auteur. L’affaire Brøderbund c. Unison (1986) est devenu une affaire historique en établissant que l'apparence d'un produit logiciel pouvait être soumise à la protection du droit d'auteur[35].

Sierra On-Line et Brøderbund ont mis fin aux discussions sur la fusion en mars 1991[36]. Cette année-là, Brøderbund avait un chiffre d'affaires d'environ 50 millions de dollars américains et une part de 25 % du marché de l'éducation. Carmen Sandiego a été son premier produit développé en interne, mais l'entreprise a désormais développé la plupart de ses logiciels ; Doug Carlston a déclaré que le Brøderbund devait « contrôler nos propres sources, contrôler notre avenir ». À la suite de l'échec d'une introduction en bourse en 1987, la société a réalisé un placement privé de 20 % d'actions auprès de Jostens[37]. Broderbund est devenue une entreprise publique en novembre 1991 sous le symbole NASDAQ BROD[38]. Lors de son introduction en bourse, The Print Shop représentait 33 % du chiffre d'affaires total et la série Carmen Sandiego 26 %[39]. Le cours de l'action et la capitalisation boursière de Brøderbund ont atteint 72,50 $ US par action en septembre 1995[40], puis ont chuté régulièrement en raison de pertes continues pendant plusieurs années.

Le début et le milieu des années 1990 ont vu une tendance dans l'industrie du jeu vidéo à la consolidation des sociétés de développement et d'édition, alors que la hausse des coûts de développement et la pression des grands détaillants exerçaient une pression sur les petites entreprises[41],[42]. Brøderbund a acquis PC Globe en juillet 1992[43]. Elle a tenté d'acheter The Learning Company en 1995[44],[45], mais a été surenchéri par SoftKey, qui a acheté The Learning Company pour 606 millions de dollars en espèces et a ensuite adopté son nom.

Débuts et premiers succès

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Doug Carlston en 1985.

Dans les mois qui suivent, la situation de Brøderbund n’est cependant pas très bonne et en mai 1980, ils ne parviennent ainsi pas à vendre un seul de leurs jeux. Plusieurs événements font cependant basculer l’avenir de l’entreprise. Impressionné par leurs jeux lors de leur première rencontre, la société Starcraft décide de se rendre à Eugene pour rencontrer Doug et Gary Carlston et ils signent un accord pour que Brøderbund distribuent leurs programmes aux États-Unis, dont notamment Apple Galaxian. Peu après, Gary Carlston se rend à San Francisco, où il engrange pour 5 000 $ de commandes et rencontre plusieurs acteurs de l’industrie du jeu vidéo. Pour revenir à Eugene, il remonte ensuite la côte Ouest des États-Unis en voiture en s’arrêtant dans les magasins qu’il croise afin de promouvoir ses programmes. Il engrange alors quotidiennement de nouvelles commandes, pour un total de 10 000 $ à son retour, et entre par hasard en contact avec Robert Leff, le créateur de l’entreprise de distribution de logiciel Softsel (alors baptisée Robwin Computing), à qui il transmet une copie de Apple Galaxian. Impressionné par le jeu, Robert Leff leur prête 800 $ afin qu’ils envoient des copies du jeu auprès de 400 points de vente aux États-Unis. Rapidement, les ventes de Brøderbund explosent et passent de 10 000 $ en novembre à 50 000 $ en décembre 1980. Pour sa première année d’activité, la société atteint ainsi un chiffre d’affaires de 100 000 $ et les deux frères se partagent pour 20 000 $ de bénéfice[46]. Avec l’augmentation des ventes, la charge de travail des deux frères augmente et ils doivent recruter leur premier employé à temps partiel en décembre 1980, puis leurs deux premiers temps pleins début 1981. Ils recrutent également leur sœur, Cathy Carlson, en tant que chef de bureau puis en tant que responsable de la publicité. En mars 1981, ils se rendent tous les trois à la West Coast Computer Fair où ils présentent leur premier progiciel, baptisé Brøderbund Payroll. Également en mars, ils rencontrent Chris Jochumson qui leur envoie le jeu qu’il a programmé, Space Quarks. Ils lui proposent immédiatement un contrat pour publier le jeu et le recrute en tant que programmeur. À cause notamment de problèmes de livraison de leurs produits, liés à la fermeture temporaire de l’aéroport à cause du brouillard, il décide de déménager leur société. Après avoir envisagé Seattle, ils se décident finalement pour la Californie, à proximité de la Silicon Valley, et en août 1981, Doug et Cathy Carlson se rendent à San Francisco et louent une maison à San Rafael dans laquelle ils déménagent la société. Dans les deux mois qui suivent leur installation, ils recrutent onze nouveaux employés avant de déménager dans des bureaux à San Rafael. Le même mois, lors d’un salon d’informatique à Chicago, ils rencontrent David Snider qui leur présente le jeu de flipper qu’il a programmé sur Apple II. Très impressionné par son programme, ils le recrutent et publient son jeu, baptisé David's Midnight Magic, en décembre 1981. Celui-ci est un succès critique et commercial qui est notamment désigné jeu vidéo de l’année par le magazine Electronic Games. L’année 1981 se révèle ainsi très profitable pour Broderbund qui atteint un chiffre d’affaires d'un million de dollars, en augmentation de 1 000 % par rapport à l’année précédente[46]. L’année suivante, Brøderbund publie notamment le jeu Choplifter de Dan Gorlin qui reste en tête des ventes de jeu vidéo pendant plusieurs mois d’affilée. Le chiffre d’affaires de la société s’envole et elle commence à attirer les investisseurs. En septembre 1982, la société Burr, Egan, Deleage & Co. entre ainsi au capital de Brøderbund, le reste des parts de la compagnie étant partagées entre les trois Carlston et une vingtaine d’actionnaires, dont certains de leurs employés. En décembre, la société commence véritablement à se diversifier avec la publication du traitement de texte Bank Street Writer sur Apple II puis sur Atari 8-bit, qui connait un certain succès après avoir été mentionné dans le Time. En 1982, le chiffre d’affaires de la société dépasse les trois millions de dollars[46].

En juin 1998, l'américain The Learning Company achète Brøderbund qui connaît des problèmes financiers depuis 3 ans, pour un total de 420 millions de dollars[47]. The Learning Company annonce 500 licenciements en septembre (près de 42 % du total des employés)[48]. En décembre 1998, The Learning Company est racheté en partie par le groupe américain Mattel et renommé Mattel Interactive[49], cette opération et sa gestion dans les mois qui suivent font perdre beaucoup d'argent à Mattel, si bien que certains analystes parleront de « l'une des pires acquisitions dans l'histoire des sociétés commerciales »[50]. En 1999-2000, à la suite de plusieurs acquisitions, Mattel connaît de graves problèmes financiers et cherche dès avril 2000 à se séparer au moins en partie de The Learning Company, il fait alors appel à la banque d'investissement Crédit suisse[51]. En septembre 2000, il cède The Learning Company à Gores Technology Group afin qu'il vende la société. Ce groupe spécialisé dans la vente d'entreprises en difficulté, divise la société en trois sections : un pôle divertissements et jeux (qui sera vendu au français Ubisoft en mars 2001[52]), une section centrée sur les logiciels éducatifs qui garde le nom de The Learning Company, et Brøderbund qui regroupe les logiciels domestiques.

Cette dernière section est rachetée fin août 2002 par la société irlandaise Riverdeep, qui produit et publie des logiciels éducatifs pour les écoles, pour un montant de 57,3 millions de dollars. Cette société basée à Dublin a précédemment acheté The Learning Company (le pôle éducatif) et acquiert ainsi l'ancien siège de Broderbund à Novato (Californie) qui comprend 275 employés, ainsi que divers petits studios à Dallas (Texas), Hiawatha (Iowa) et Woburn (Massachusetts), pour un total de 75 autres salariés[53].

Données économiques

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Chiffre d'affaires

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Évolution de chiffre d’affaires de Brøderbund
Année 1980[46] 1981[46] 1982[46] 1983[54]
Chiffre d’affaires 100 000 $ 1 000 000 $ 3 000 000 $ 13 000 000 $
  • 3D Home Design
  • American Greetings CreataCard
  • Family Lawyer
  • Family Tree Maker
  • KidPix
  • Mavis Bacon Teaches Typing
  • PrintMaster and The Print Shop
  • MovieShop Deluxe[53]

Jeux vidéo

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Année Titre Développeur Genre Plate-forme
1979 Galactic Empire[55] Doug Carlston Jeu de stratégie Apple II, Atari 8-bit, TRS-80
1979 Galactic Trader[55] Doug Carlston Jeu de stratégie Apple II, Atari 8-bit, TRS-80
1980 Galactic Revolution[55] Doug Carlston Jeu de stratégie Apple II, Atari 8-bit, TRS-80
1981 Alien Typhoon[56] Tony Suzuki Shoot 'em up Apple II
1981 Apple Galaxian (rebaptisé Alien Rain)[46],[57] Tony Suzuki Shoot 'em up Apple II
1981 Apple Panic[56] Ben Serki Jeu de plateforme Apple II, Atari 8-bit, DOS, VIC-20
1981 David's Midnight Magic[46] David Snider Jeu vidéo de flipper Apple IIAtari 8-bit, C64
1981 Genetic Drift Scott Schram Jeu vidéo d'action Apple II, Atari 8-bit
1981 Snoggle[56] Jun Wada et Ken Iba Jeu de labyrinthe Apple II
1981 Space Quarks[46] Chris Jochumson Shoot 'em up Apple II
1981 Tawala’s Last Redoubt[55] Doug Carlston Jeu de stratégie Apple II, Atari 8-bit, TRS-80
1982 A.E.[58] Jun Wada et Makoto Horai Jeu vidéo d'action Apple II, Atari 8-bit, VIC-20
1982 Arcade Machine[59] Chris Jochumson et Doug Carlston Shoot 'em up Apple II
1982 Choplifter[46] Dan Gorlin Jeu vidéo d'action Apple II, Atari 8-bit, C64
1982 Dueling Digits[58] Jeu éducatif Apple II, Atari 8-bit
1982 Labyrinth[58] Corey Kosak Jeu de labyrinthe Apple II, Atari 8-bit
1982 Martian Raider Shoot 'em up VIC-20
1982 Mask of the Sun Ultrasoft Jeu d'aventure Apple II, Atari 8-bit, C64
1982 Seafox Ed Hobbs Jeu d'action Atari 8-bit, C64, VIC-20
1982 Serpentine[60] David Snider Jeu d'arcade Apple II, Atari 8-bit, C64
1982 Shark Trap Shoot 'em up VIC-20
1982 Star Blazer (rebaptisé Sky Blazer)[58],[61] Tony Suzuki Shoot 'em up Apple II, Atari 8-bit, VIC-20
1982 Stellar Shuttle[58] Matt Rutter Shoot 'em up Apple II, Atari 8-bit
1982 Track Attack[58] Chris Jochumson Shoot 'em up Apple II - Atari 8-bit
1983 Championship Lode Runner Douglas E. Smith Jeu de plateforme Atari 8-bit Amstrad CPC, Apple II
1983 Drol Benny Aik Beng Ngo Jeu de plateforme Atari 8-bit, C64, PC-88, Apple II
1983 Gumball Robert Cook Jeu vidéo d'action C64, Apple II
1983 Lode Runner Douglas E. Smith Jeu de plateforme Atari 8-bit Amstrad CPC, Apple II
1983 MasterType Bruce Zweig Jeu d'action VIC-20
1983 Matchboxes Al Cheser Jeu de puzzle Atari 8-bit, C64
1983 Operation Whirlwind[62] Roger Damon Wargame Atari 8-bit - C64
1983 Spare Change Dan et Mike Zeller Jeu vidéo d'action Atari 8-bit, C64, Apple II
1983 Spelunker MicroGraphic Image Jeu de plateforme Atari 8-bit, MSX, C64 (1983), Arcade (1984), NES (1985)
1984 Ancient Art of War Evryware Jeu de stratégie Apple II, Mac, DOS
1984 The Castles of Dr. Creep (en) Ed Hobbs Jeu de plateforme Commodore 64
1984 Karateka Jordan Mechner Jeu vidéo d'action Atari 8-bit, Amstrad CPC, Apple II, Atari ST
1984 Mindwheel Synapse Software Jeu d'aventure Apple II, Atari 8-bit, Atari ST, C64, IBM PC
1984 Raid on Bungeling Bay Will Wright Shoot 'em up Commodore 64
1984 Stealth Shoot 'em up C64
1984 Whistler's Brother Jeu de plateforme Atari 8-bit, C64
1985 Blue Max 2001 Synapse Software Shoot 'em up Atari 8-bit
1985 Brimstone Synapse Software Jeu d'aventure Apple II, Atari 8-bit, Atari ST, C64, Mac, IBM PC
1985 Captain Goodnight and the Islands of Fear (en) Jeu d’action-aventure Apple II
1985 Lode Runner's Rescue Synapse Software Jeu vidéo d'action Atari 8-bit
1985 Serpent's Star Ultrasoft Jeu d'aventure Atari 8-bit
1985 Moebius: The Orb of Celestial Harmony Origin Systems Jeu vidéo de rôle Apple II, Atari ST, Amiga, C64, Mac, IBM PC
1985 Where in the World Is Carmen Sandiego? Brøderbund Software Jeu éducatif Apple II, C64, IBM PC, Mac
1986 Airheart (en) Dan Gorlin Jeu d'action Apple II
1986 Breakers Synapse Software Jeu d'aventure Commodore 64
1986 Where in the U.S.A. Is Carmen Sandiego? Brøderbund Software Jeu éducatif Amiga, Apple II, C64, IBM PC, Macintosh
1987 Ancient Art of War at Sea Evryware Wargame Apple II, IBM PC, Mac
1987 Superbike Challenge Microïds Jeu de course Atari ST, C64, IBM PC
1987 Wings of Fury Steve Waldo Shoot 'em up Amiga, Amstrad CPC, Apple II, C64
1988 Arcade Game Construction Kit (en) Brøderbund Software Jeu d'action C64
1988 Joan of Arc: Siege and the Sword Chip Jeu vidéo de stratégie Amiga, Atari ST, IBM PC
1988 Operation: Cleanstreets Brøderbund Software Beat 'em up Amiga
1988 Shufflepuck Cafe Brøderbund Software Jeu vidéo de sport Mac, Amiga, Atari ST, Amstrad CPC
1988 Star Wars (adaptation) Atari Shoot 'em up Amiga, Atari ST, C64, IBM PC, Mac
1988 Typhoon Thompson Dan Gorlin Jeu d'action Amiga, Atari ST
1988 Where in Europe Is Carmen Sandiego? Brøderbund Software Jeu éducatif
1989 Battle of Olympus Infinity Jeu d'action-aventure NES
1989 Guardian Legend Compile Jeu d'action-aventure / Shoot 'em up NES
1989 Legacy of the Wizard Nihon Falcom Action-RPG NES
1989 Prince of Persia Brøderbund Software Jeu de plateforme Amstrad CPC, Apple II, PC, Game Boy, Game Gear, Mac, Mega CD, NES, PC Engine et Mega Drive
1989 Where in North Dakota Is Carmen Sandiego? Brøderbund Software Jeu éducatif Apple II
1989 Where in Time Is Carmen Sandiego? Brøderbund Software Jeu éducatif
1990 Dusty Diamond's All-Star Softball NES
1990 Wolfpack NovaLogic Jeu de simulation PC
1990 4D Sports Driving Distinctive Software Jeu vidéo de course PC
1990 Blodia Jeu de puzzle PC Engine
1991 Patton Strikes Back Chris Crawford Wargame Macintosh, IBM PC
1991 Where in America's Past Is Carmen Sandiego? Brøderbund Software Jeu éducatif Apple II, IBM PC, Macintosh
1993 Prince of Persia 2: The Shadow and the Flame Brøderbund Software Jeu de plateforme Mac et PC
1993 Where in Space Is Carmen Sandiego? Brøderbund Software Jeu éducatif IBM PC, Macintosh
1994 Myst Cyan Worlds Jeu d'aventure Mac et PC
1995 In the 1st Degree (en) Jeu d'aventure Mac et PC
1995 L'Odyssée des Zoombinis Logiciel ludo-éducatif Mac et PC
1997 The Last Express Jeu d'aventure PC
1997 Riven Cyan Worlds Jeu d'aventure Mac et PC
1998 WarBreeds Red Orb Entertainment Jeu de stratégie en temps réel PC
Année Titre Développeur Genre Plate-forme
1984 Bank Street Writer Traitement de texte Apple II, Atari 8-bit
1984 Dazzle Draw (en) David Snider Éditeur d'image matricielle Apple II
1984 The Print Shop David Balsam et Martin Kahn Traitement de texte Atari 8-bit, Apple II, C64, IBM PC
1985 Bank Street Mailer Traitement de texte Apple II
1985 Fantavision Animation Apple IIAmiga, IBM PC
1986 Geometry Sensei Software Macintosh
1986 Thinking Cap Commodore 64
1986 Type! Apple II - C64, IBM PC

Références

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