Board of Longitude
Ne doit pas être confondu avec Bureau des longitudes.
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Le Board of Longitude (en anglais), ou Bureau des longitudes, a été créé en 1714 par le Parlement britannique. La tâche du comité d'experts a été l'attribution de contrats de recherche et de prêts à des travaux pour résoudre le problème de la détermination de la longitude en mer. Il ne doit pas être confondu avec le Bureau des longitudes français, fondé en 1795.
Ses archives (reliées en 68 volumes) sont hébergées à l'Observatoire royal de Greenwich[1]. Elles sont disponibles en ligne depuis 2013[2].
Histoire
[modifier | modifier le code]En 1707, un navire britannique fait naufrage sur les îles Scilly pour cause de mauvaise appréciation des lignes de longitude, faisant 2 000 victimes. L'idée de développer un prix pour stimuler la recherche sur cette problématique fait son chemin. En juin 1714, le Parlement britannique crée une récompense de 20 000 livres pour l'équipe mettant au point un système de calcul des longitudes en mer. La Reine Anne valide le projet le . Le Board of Longitude est créé pour analyser les projets soumis[1].
La première réunion archivée du Board a lieu le . Les recherches de John Harrison sur le chronomètre de marine se voient attribuées un prix. Le Board finance de nombreuses expéditions dans le Pacifique, dont celles de Thomas Cook, George Vancouver et Matthew Flinders[3].
À partir de 1818, le Board s'intéresse aux expéditions vers les pôles. L'institut se rapproche de l'Observatoire de Paris pour affiner ses méthodes de mesure des distances[3].
À la suite de sa dissolution en 1828, l'astronome George Airy se charge du maintien, puis de la publication des archives du Board of Longitude qui sont reliées en volumes en 1858[3].
Prix
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Pour une solution viable au problème de la détermination de la longitude, une récompense allant jusqu'à 20 000 £ était promise, son montant étant fonction de la précision de la méthode proposée.
Les prix étaient les suivants[4]:
- 10 000 £ pour une méthode qui pourrait déterminer la longitude avec une erreur inférieure à 60 milles (111 km) ⇒ 1° ;
- 15 000 £ pour une méthode qui pourrait déterminer la longitude avec une erreur inférieure à 40 milles (74 km) ;
- 20 000 £ pour une méthode qui pourrait déterminer la longitude avec une erreur inférieure à 30 milles (56 km) ⇒ 0,5°.
En outre, le Conseil avait le pouvoir de décerner des prix à des gens qui faisaient une contribution significative à la réalisation de l'objectif ou le soutien financier à ceux qui travaillaient à une solution[4]. En outre, le Conseil pouvait faire des avances allant jusqu'à 2 000 £ pour un travail expérimental jugé prometteur[5].
Dans cet objectif, le Conseil a donné beaucoup de petits prix, dont quelques récompenses pour un total de 5 000 £ à John Harrison avant qu'il reçoive son grand prix, un prix de 3 000 £ à la veuve de Tobias Mayer[6] pour les tables lunaires qui étaient la base de données lunaires dans les premières décennies des tables de Mendoza et The Nautical Almanac, 300 £ à Leonhard Euler pour sa contribution aux travaux de Mayer[6], 50 £ chacun à Richard Dunthorne et Israel Lyons pour les méthodes qui ont contribué à raccourcir les calculs relatifs aux distances lunaires en dehors des subventions aux concepteurs d'améliorations dans les chronomètres.
Notes et références
[modifier | modifier le code]- « 1989JBAA...99...63J Page 63 », sur adsabs.harvard.edu (consulté le )
- ↑ (en) « Navigating 18th-century science: Board of Longitude archive digitised », sur the Guardian, (consulté le )
- « Papers of the Board of Longitude », sur cudl.lib.cam.ac.uk (consulté le )
- Dava Sobel (trad. de l'anglais par Gérald Messadié), Longitude : L'histoire vraie du génie solitaire qui résolut le plus grand problème scientifique de son temps (ISBN 978-2-02-033858-5), chap. 6 (« Le prix »).
- ↑ (en) EGR Taylor, The Haven-finding Art : A History of Navigation from Odysseus to Captain Cook, Hollis & Carter, Londres, 1971 (ISBN 0370013476).
- Dava Sobel, Longitude, chap. 9 (« Les aiguilles de l'horloge céleste »).
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Dava Sobel, Longitude. BTB livre de poche 1998, (ISBN 3-442-72318-3) ; édition illustrée, (ISBN 3-8270-0364-4) (angl. orig : "Longitude", 1995).
- L'Encyclopédie de l'horloge Verlag 2005 (ISBN 3-89880-430-5)
Liens externes
[modifier | modifier le code]- Archives en ligne, université de Cambridge
