Bessi
Ne doit pas être confondu avec Bessi (Cameroun).
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Les Besses sont une ancienne une tribu thrace des Balkans[1].
Territoire
Dans l'Antiquité, son territoire s'étendait du haut bassin de l'Évros aux Rhodopes[2]. Hérodote[3] les localise lui aussi « dans les montagnes du nord-ouest du Royaume des Odryses », en ajoutant qu'ils pratiquaient la divination et interprétaient les prophéties de la prêtresse de l'oracle de Dionysos situé à Satrae. Strabon les qualifie de « brigands parmi les brigands » et de pillards.
Mais Theodor Mommsen situe leur capitale, Uscudama, plus en aval de l'Évros, sur le site de la future Andrinople[4] alors que les archéologues l'identifient à Bessapara, actuelle Sinitovo près de Pazardzhik, en Bulgarie.
Histoire
En 72 avant notre ère, les Besses sont vaincus par Marcus Terentius Varro Lucullus, le proconsul de Macédoine, et intégrés à l'Empire romain[5]. Vers la fin du IVe siècle, Nicétas de Rémésiana, évêque de la Dacie aurélienne, utilise le nom de « Besses » pour désigner les païens des montagnes, encore à convertir.
Après la romanisation des Thraces, le nom des Besses sert aux chroniqueurs byzantins à distinguer les populations romanophones des Balkans parmi les Ῥωμαίοι - Rhômaíoi ou Romées, les « Romains » en grec (soit les citoyens de la Βασιλεία των Ῥωμαίων - Basileía tôn Rhômaíôn : « empire des Romains » en grec). Ainsi, en 570, le pèlerin Antonin de Plaisance en visite au monastère Sainte-Catherine du Sinaï décrit les langues les plus parlées par les moines : « Grec, Latin, Syriaque, Copte et Besse ». Au IXe siècle le nom de « Valaques » commence à supplanter celui de « Besses » : dans son Strategikon[6], Kékauménos précise au XIe siècle que les romanophones de Thessalie descendent des anciens Thraces et Daces et qu'on les appelle Besses ou Valaques[7].
Sources
- Tacite…, II, 18 (édition de Pierre Grimal)
- (en) Harry Thurston Peck, « Bessoi, 1898 : A people of Thrace dwelling in a district known as Bessica, between Mount Rhodopé and the northern part of the river Hebrus », dans Harpers Dictionary of Classical Antiquities.
- Hérodote, Histoires, p. 7.111.1, CXI
- (en) Theodor Mommsen, The History of Rome, vol. 4, , p. 53« ... defeated the Bessi in their mountains, took their capital Uscudama (Adrianople), and compelled them to submit to the Roman supremacy »
- (en) Angus McBride et Christopher Webber, The Thracians 700 BC-AD 46, (ISBN 1-84176-329-2).
- Paul Lemerle, Prolégomènes à une édition critique et commentée des « Conseils et Récits » de Kékauménos
- (ro) Ion Barnea et Ștefan Ștefănescu, Byzantins, roumains et bulgares sur le Bas-Danube (résumé en français de l'article en roumain), vol. 3, Bucarest, Editura Academiei Republicii Socialiste România, coll. « Bibliotheca historica Romaniae / Etudes » (no 9), , 439 p. (OCLC 1113905).
