Beatrix Potter

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Ne doit pas être confondue avec l'économiste et socialiste britannique Beatrice Potter Webb.
Beatrix Potter
Description de cette image, également commentée ci-après
Beatrix Potter en 1913.
Naissance
Kensington, Londres, Angleterre
Décès (à 77 ans)
Sawrey, Cumbria
Nationalité Drapeau du Royaume-Uni Britannique
Profession

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Beatrix Potter, née à Kensington, Londres le et morte à Sawrey, en Cumbria, le , est une naturaliste et écrivaine anglaise. Elle est principalement connue pour ses livres destinés à la jeunesse.

Biographie[modifier | modifier le code]

Béatrix Potter est née dans une famille de la grande bourgeoisie enrichie par le commerce du coton. En cette fin de XIXe siècle, les enfants de la bonne société n'ont que peu de contacts avec leurs parents. Ils sont élevés à l'écart du monde par des gouvernantes et rapidement envoyés en pension, cependant Beatrix n'ira pas en pension et sera instruite à domicile. La petite Helen Beatrix souffre d'une profonde solitude, à peine comblée par un environnement propice aux activités artistiques.

Son père est un photographe amateur, féru d'art, qui emmène sa fille et son fils Bertram aux expositions de la Royal Academy. Le peintre préraphaélite John Millais est un ami de la famille. Beatrix est littéralement en adoration devant son tableau Ophelia qui est à ses yeux « la plus merveilleuse peinture du monde ».

Les mois d'été, la famille s'installe à Wray Castle, près d'Ambleside, le pays des lacs, au nord de l'Angleterre. C’est un véritable paradis pour la jeune fille qui trompe son ennui grâce à l'étude frénétique de la nature : herbier, collection de fossiles ou d'insectes. Tout lui est bon pour approfondir ses connaissances scientifiques. C'est également à Wray Castle qu'elle fait la rencontre, déterminante, du vicaire Hardwicke Rawnsley. Ce grand amoureux des lacs milite pour la protection de l'environnement et fondera en 1895 le National Trust. Il encourage son goût du dessin naturaliste et la pousse à fréquenter le British Museum.

Beatrix se passionne pour la mycologie. Pendant des années, elle récolte des spécimens, les dissèque, les dessine dans les moindres détails et développe bientôt une théorie sur la propagation des lichens selon laquelle l'association lichénique entre algues et champignons est mutualiste[1]. Soutenue par son oncle, le chimiste Sir Henry Enfield Roscoe, elle présente ses recherches aux botanistes des Jardins botaniques royaux de Kew, en pure perte : elle est victime de l'ostracisme d'une communauté scientifique, qui ne lui pardonne pas d'être une femme et la relègue au rang d'amateur. Maigre consolation : la Linnaean Society of London accepte de dévoiler ses travaux lors d'une conférence à laquelle, comble de l'ironie, elle n'aura pas, en tant que femme, le droit d'assister.

Elle a légué plus de 450 dessins naturalistes à the Armitt Museum Gallery d'Ambleside[2].

En 1890, sur le conseil d'un de ses amis, Canon Rawnsley, elle crée à partir de ses dessins d'animaux et de plantes ses premières cartes de vœux qui, à sa grande surprise, sont achetées par Hildesheimer & Faulkner en Allemagne. À la même époque, le fils de sa gouvernante attrape la scarlatine. Pour accompagner sa convalescence, Beatrix lui compose l'histoire de quatre petits lapins nommés Flopsy, Mopsy, Cottontail, et Peter.

Il faudra attendre sept ans pour que cette histoire originale soit étoffée et devienne un véritable ouvrage illustré en noir et blanc. Aucun éditeur ne semble intéressé. Devant des refus successifs et parfois méprisants, Beatrix Potter choisit de publier elle-même un recueil qu'elle souhaite différent des livres d'enfants de l'époque, peu maniables. Elle opte pour un petit format (15 cm), un papier résistant et, surtout, des illustrations sur chaque page. Deux atouts les différencient des publications traditionnelles :

  • L'anthropomorphisme de ses personnages est contrebalancé par la précision anatomique de son trait. Ses lapins ressemblent à des lapins au poil près et se conduisent comme tels. Leurs rapports avec les humains ne sont jamais édulcorés. Ainsi, le père de Peter Rabbit finit ses jours dans une tourte cuisinée par madame McGregor ;
  • Son exigence du mot juste : convaincue que les enfants sont sensibles aux mots qu'ils apprennent, elle s'est toujours refusée à remplacer un terme, si difficile soit-il, par un autre, plus simple mais moins précis.
Benjamin Bunny (dans « Jeannot lapin »). Dessin aquarellé de Beatrix Potter.

Ce premier tirage de 250 exemplaires est un véritable succès. Conan Doyle lui-même en achète pour ses enfants. Trois mois plus tard, Peter Rabbit est réédité à 250 exemplaires. Frederick Warne & Co., l’un des éditeurs qui l'avaient précédemment refusé, accepte de publier Peter Rabbit avec des illustrations en couleurs. En 1902, le livre paraît et, dans l'été de la même année, les premières copies « pirates » circulent aux États-Unis.

Beatrix Potter a 36 ans, vit toujours chez ses parents, mais gagne sa vie pour la première fois. En 1905, elle achète avec ses revenus la ferme Hill Top à Near Sawrey dans le comté de Cumbria Les dix années qui suivent verront la naissance de 23 albums. La famille de Peter Rabbit s'agrandit : Jeremy Fisher le Crapaud, Cecily Parsley, Miss Moppet et bien d'autres évoluent dans un univers souvent cruel, alors que leur auteur, reconnue, se délivre peu à peu de la tutelle pesante de ses parents.

Après la disparition tragique de son fiancé, Norman Dalziel Warne ( – ), Beatrix demeure célibataire jusqu'à l'âge de 47 ans. En 1913, elle épouse Williams Heelis, un notaire de Lake District. A partir de cette date elle se consacre moins à l'écriture et à l'illustration; elle abandonne progressivement Peter Rabbit pour se consacrer, avec son mari, à la vie rurale et en particulier à l'élevage de moutons Herdwick, race de moutons indigènes. Madame Heelis est, en effet, une femme différente de la jeune Potter et à 47 ans, aimée, accompagnée par un homme qui partage son amour de la nature, elle n'a plus besoin de son univers de papier pour meubler sa solitude.

À sa mort, le , elle laisse au National Trust 14 fermes, 4 000 acres (16 km2) de terre, ses troupeaux de moutons Herdwick et, bien sûr, ses lapins, qui, affirmait-elle, étaient les descendants du véritable Peter Rabbit.

Œuvres[modifier | modifier le code]

Les 23 contes :

  1. 1902 – Pierre Lapin (The Tale of Peter Rabbit)
  2. 1903 – Noisette l'écureuil (The Tale of Squirrel Nutkin)
  3. 1903 – Le Tailleur de Gloucester (The Tailor of Gloucester)
  4. 1904 – Jeannot Lapin (The Tale of Benjamin Bunny)
  5. 1904 – Deux vilaines souris (The Tale of Two Bad Mice)
  6. 1905 – Madame Piquedru la blanchisseuse (The Tale of Mrs. Tiggy-Winkle)
  7. 1905 – Le pâté à la souris (The Tale of the Pie and the Patty-Pan)
  8. 1906 – Jérémie Pêche-à-la-Ligne (The Tale of Mr. Jeremy Fisher)
  9. 1906 – Le Méchant Petit lapin (The Story of A Fierce Bad Rabbit)
  10. 1906 – Mademoiselle Mitoufle (The Story of Miss Moppet)
  11. 1907 – Tom Chaton (The Tale of Tom Kitten)
  12. 1908 – Sophie Canétang (The Tale of Jemima Puddle-Duck)
  13. 1908 – Samuel le Moustachu ou le pâté au chat (The Tale of Samuel Whiskers or, The Roly-Poly Pudding)
  14. 1909 – La Famille Flopsaut (The Tale of the Flopsy Bunnies)
  15. 1909 – Gingembre et Girofle (The Tale of Ginger and Pickles)
  16. 1910 – Madame Trotte-menu (The Tale of Mrs. Tittlemouse)
  17. 1911 – Panache Petitgris (The Tale of Timmy Tiptoes)
  18. 1912 – L'Aventure de Monsieur Tod (The Tale of Mr. Tod)
  19. 1913 – Rebondi Cochonnet (The Tale of Pigling Bland)
  20. 1917 – Les comptines de Pom Pommette (Appley Dapply's Nursery Rhymes)
  21. 1918 – Petit-Jean des Villes (The Tale of Johnny Town-Mouse)
  22. 1922 – Les comptines de Cécile Persil (Cecily Parsley's Nursery Rhymes)
  23. 1930 – Petit cochon Robinson (The Tale of Little Pig Robinson)


Autres oeuvres :

  • 1929 – The Fairy Caravan[3], à la demande de l'éditeur américain Alexander McKay, David McKay Compagny, Philadelphie (les illustrations sont en noir & blanc)
  • 1932 – Sister Anne, (illustrations Katharine Sturges), publication seulement aux Etats-Unis, David McKay Compagny, Philadelphie

Publications posthumes (en France) :

  • 1996 – Les Champignons, éditeur Bibliothèque de l'Image (66 champignons dessinés entre 1893 et 1898)
  • 2006 – Beatrix Potter's Journal, éditeur Penquin Group, (fac-similé du journal qu'elle a tenu de 1881 à 1897 (de 15 et 31 ans), illustré façon scrapbooking)[4]
  • 2007 – Trois petites souris, écrit en 1893, publié en France en 2007, Gallimard, Le Grand Livre de Beatrix Potter
  • 2007 – Le Noël des lapins, écrit en 1893, publié en France en 2007, Gallimard, Le Grand Livre de Beatrix Potter et en 2014, Les contes de Noël de Pierre Lapin.
  • 2007 – Le vieux chat sournois (The sly old cat ), écrit en 1906, publié en Grande-Bretagne en 1971, publié en France en 2007, Gallimard, Le Grand Livre de Beatrix Potter
  • 2007 – Le renard et la cigogne, écrit en 1919, publié en France en 2007, Gallimard, Le Grand Livre de Beatrix Potter
  • 2014 – Sam Balance (Wag-By-Wall), écrit sans illustrations en 1909, publié en Grande-Bretagne en 1944 avec illustrations de J.J. Lankes; publié en France en 2014, Gallimard, Les contes de Noël de Pierre Lapin, illustré d'aquarelles de Beatrix Potter.
  • 2014 – Le sucre cassonade, écrit en 1912, extrait d'un recueil de nouvelles publié en 1929 en Grande Bretagne; publié en France en 2014, Gallimard, Les contes de Noël de Pierre Lapin[5].
  • 2016 – L'histoire de Miss Kitty (The Tale of Kitty-in-Boots), manuscrit écrit en 1914, retrouvé dans les archives d'un musée londonien et publié en 2016 en Grande-Bretagne[6] et en France par Gallimard (illustrations Quentin Blake).

Œuvres évoquant la vie et l'œuvre de Beatrix Potter[modifier | modifier le code]

Biographie (en français)[modifier | modifier le code]

  • Le petit monde animal de Beatrix Potter, Margaret Lane, 1983, Gallimard, traduction de The magics years of Beatrix Potter, 1978.

Littérature[modifier | modifier le code]

  • La jeunesse de Beatrix Potter a inspiré [7]à Marie-Aude Murail son roman Miss Charity, publié en 2009 à l'École des loisirs.

Cinéma[modifier | modifier le code]

L'histoire de la vie de Beatrix Potter a été adaptée par Chris Noonan dans le film Miss Potter, sorti en 2006, avec Renée Zellweger dans le rôle de Beatrix Potter et Ewan McGregor dans le rôle de Norman Dalziel Warne.

Le conte Pierre Lapin a été adapté au cinéma par Will Gluck avec le même titre Peter Rabbit (Pierre Lapin), sortie française avril 2018. Dans ce film, le personnage de Beatrix Potter (incarnée par Rose Byrne) protège les lapins de Joe (incarné par Sam Neill) et Thomas McGregor (incarné par Domhnall Gleeson).

Télévision[modifier | modifier le code]

Dans la série télévisée Warehouse 13, l'un des artefacts est le service à thé de Beatrix Potter.

Animation[modifier | modifier le code]

L'œuvre de Beatrix Potter a fait l'objet d'une adaptation en dessins animés réalisée par les studios Frederick Warne & Co. et TVC London. Ces studios ont réalisé neuf films, d'une durée de 25 minutes chacun, entre 1992 et 1993.

  • L’histoire de Tom Chaton et Sophie Canetang
  • L’histoire de Samuel le Moustachu
  • L’histoire du tailleur de Gloucester
  • L’histoire de Pierre et Jeannot Lapin
  • L’histoire de Rebondi Cochonnet
  • L’histoire de Madame Piquedru la blanchisseuse et de Jérémie Pêche-à-la-ligne
  • Les lapins de Flopsaut
  • L’aventure des deux souris
  • L’aventure de Monsieur Tod

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Philippe Silar et Fabienne Malagnac, Les champignons redécouverts, éditions Belin, , 231 p. (ISBN 978-2-7011-5902-7), « Annexe : biographies de mycologues », p. 218.
  2. ↑ (en) « Beatrix Potter », sur armitt.com
  3. ↑ (en) « the fairy caravan », sur books.google.fr
  4. ↑ « Beatrix Potter's journal - La maison de Milly », la maison de milly,‎ (lire en ligne)
  5. ↑ « Les contes de Noel de Pierre Lapin », sur la maison de Milly
  6. ↑ https://www.ouest-france.fr/culture/livres/decouverte-dune-histoire-de-beatrix-potter-redigee-il-y-100-ans-3994918
  7. ↑ « Miss Charity - Marie-Aude Murail - Babelio », sur www.babelio.com (consulté le 26 décembre 2017)

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