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Bataille de Passchendaele

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Page d’aide sur l’homonymie

Pour l'adaptation au cinéma, voir La Bataille de Passchendaele.

Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voir Bataille d'Ypres.

Bataille de Passchendaele
Troisième bataille d'Ypres
Description de cette image, également commentée ci-après
Artilleurs australiens traversant un caillebotis au bois du château de Hooge, . Photo de Frank Hurley.
Informations générales
Date –
(3 mois et 6 jours)
Lieu Passchendaele (Belgique)
Issue Indécise
Belligérants
Drapeau de l'Empire britannique Empire britannique Drapeau de la France France
Drapeau de la Belgique Belgique		 Drapeau de l'Empire allemand Empire allemand
Commandants
Drapeau du Royaume-Uni Douglas Haig
Drapeau du Royaume-Uni Hubert Gough
Drapeau du Royaume-Uni Herbert Plumer
Drapeau de la République française François Anthoine
Drapeau de la Belgique Louis Ruquoy		 Drapeau de l'Allemagne Erich Ludendorff
Drapeau de l'Allemagne Prince Rupprecht de Bavière
Drapeau de l'Allemagne Friedrich Sixt von Armin
Forces en présence
50 divisions britanniques
1re armée française :
1re DI, 51e DI, 2e DI, 162e DI		 79-83 divisions allemandes
Pertes
Contestées
200 000 - 448 614		 Contestées
217 000 - 410 000

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Coordonnées 50° 54′ 01″ nord, 3° 01′ 16″ est
Géolocalisation sur la carte : Belgique
(Voir situation sur carte : Belgique)
Bataille de Passchendaele Troisième bataille d'Ypres
Géolocalisation sur la carte : Flandre-Occidentale
(Voir situation sur carte : Flandre-Occidentale)
Bataille de Passchendaele Troisième bataille d'Ypres

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La bataille de Passchendaele, aussi appelée troisième bataille d’Ypres (en allemand : Dritte Flandernschlacht), a eu lieu du 31 juillet au 10 novembre 1917 en Flandre occidentale, Belgique, pendant la Première Guerre mondiale. Avant l’offensive, le front occidental était marqué par une impasse après les batailles de la Somme et d’Arras, tandis que les sous-marins allemands menaçaient les liaisons maritimes alliées depuis les ports belges. Le commandement britannique, sous la direction du maréchal Douglas Haig, a planifié une série d’attaques dans la région d’Ypres pour repousser les Allemands des hauteurs et avancer vers la côte, afin de neutraliser les bases sous-marines allemandes. Des préparatifs d’artillerie massifs et des opérations secondaires, comme celle de Nieuport, ont précédé l’offensive principale.

L’assaut allié a débuté le 31 juillet dans des conditions difficiles, aggravées par de fortes pluies qui ont transformé le champ de bataille en un marécage. Les combats se sont déroulés en plusieurs phases, dont la bataille de la crête de Pilkem, la bataille de la crête de Messines, la bataille de la forêt de Polygon et celle de Broodseinde, avec la participation de troupes britanniques, australiennes, néo-zélandaises, canadiennes et françaises. L’armée allemande a opposé une défense solide, recourant à des contre-attaques et à un système défensif en profondeur. L’utilisation massive de l’artillerie, les conditions de vie difficiles et les pertes élevées ont marqué toute la campagne.

Après de longues semaines d’affrontements, les forces alliées ont capturé le village de Passchendaele début novembre, mais sans obtenir les percées espérées vers la côte belge. Les pertes humaines ont été très lourdes pour les deux camps. La bataille a affaibli temporairement les capacités allemandes mais n’a pas permis de résoudre l’impasse sur le front occidental.

Contexte

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Après le succès obtenu en juin 1917 lors de la bataille de Messines par les troupes britanniques du général Herbert Plumer, Douglas Haig, le commandant en chef du BEF (British Expeditionary Force), estime qu'une percée est possible. Comme lors de la bataille de la Somme, Haigh avait deux objectifs : démoraliser l'ennemi et prendre la côte belge. Pour atteindre ces deux objectifs, il prévoyait trois phases : la prise de la crête de Passchendaele, l'avance sur Roulers et un débarquement amphibie combiné à une attaque le long de la côte de Nieuwpoort. Haigh espérait ainsi éliminer la menace des sous-marins basés à Ostende et Zeebruges et forcer une percée dans les lignes allemandes, déjà affaiblies selon lui.[1],[2] À peu près au même moment où les Britanniques finalisaient la préparation de leur attaque à Ypres, les Allemands ont lancé leur propre offensive à Nieuport en juillet 1917. Cette attaque inattendue a obligé les Britanniques à modifier leurs plans. L'offensive a perturbé les préparatifs, contraint les Britanniques à envoyer des renforts dans le secteur de Nieuport, et entraîné le report du débarquement amphibie prévu sur la côte belge au 8 août.[3]

Prélude

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Empire allemand

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Le début de la troisième bataille d'Ypres fut annoncé beaucoup plus clairement que toute autre offensive britannique ou française pendant la guerre. Depuis leurs points d'observation dominants, les Allemands avaient suivi de près les préparatifs prévus pendant près de deux mois. Ils avaient vu la construction rapide de routes, de tramways, de baraquements et de positions d'artillerie, ainsi que l'arrivée progressive de nouvelles divisions d'infanterie, de renforts d'artillerie massifs et de ravitaillement. Ces activités, confirmées par la reconnaissance aérienne, ne laissaient aucun doute quant aux intentions britanniques. Dès le 12 juin, le prince héritier Rupprecht de Bavière, commandant du groupe nord des armées allemandes, décrivait une offensive britannique en Flandre comme «certaine»; son objectif, écrivait-il, serait de libérer la côte belge, et elle serait soutenue par un débarquement depuis la mer.[4]

La défense contre une telle opération était rendue plus difficile en raison de l'étroitesse de la zone arrière dans ce coin nord-est de la Belgique entre le front et la frontière néerlandaise, et les communications étaient difficiles. L'état-major allemand comprit que le terrain était donc un facteur important et que tout gain de l'ennemi devait être payé au prix fort en hommes et en matériel. Tous les efforts devaient être faits pour tenir la côte belge, car l'effondrement de la Russie semblait imminent et les forces armées allemandes pourraient alors être transférées sur le front occidental pour une offensive majeure.[5]

C'est ainsi que l'officier le plus expérimenté en matière de défense, l'Oberst Fritz von Lossberg, fut nommé Chef d'état-major général de la 4e armée. Il avait désormais carte blanche pour mettre en place l'organisation défensive dans les Flandres. Grâce aux sept semaines qui s'écoulèrent entre Messines et le début de l'opération alliée, Lossberg eut suffisamment de temps pour se préparer.[6] Les principes de base de son système étaient les suivants: une défense plus profonde, pas de tranchées profondes et une contre-attaque par des divisions de réserve spéciales (Eingreif-Divisionen), qui devaient se trouver à proximité, «c'est-à-dire dans la zone de tir à longue portée de l'ennemi, afin qu'elles puissent, en cas de besoin, être immédiatement engagées».[5]

Le système défensif allemand, conçu en Flandre par Fritz von Lossberg

La ligne des Flandres, dont la construction avait commencé en février, était l'une des cinq positions arrière éventuelles prévues pour le front occidental en septembre 1916. Elle s'étendait vers le nord depuis les défenses de Lille jusqu'à Wervicq sur la Lys, puis devant Becelaere, Broodseinde, Passchendaele et Staden jusqu'à la côte belge, à mi-chemin entre Ostende et Middelkerke. Les nouvelles positions flamandes étaient désormais construites devant elle. L'ordre de la quatrième armée pour la bataille défensive qui devait être menée dans cette position fut donné le 27 juin; il cristallisa le changement radical qui s'était opéré dans les tactiques défensives allemandes.[5]

La deuxième (Albrecht), la troisième (Wilhelm) et la ligne Flanders désignaient respectivement l'arrière des trois zones qui composaient la position, chacune d'une profondeur de 1,8 km à 2,7 km : une zone avant, une zone de combat et une zone arrière. La zone avant était à peine défendue afin d'éviter des pertes importantes lors du bombardement initial. Des contre-attaques locales utilisant les réserves et l'aide des bataillons de front qui la gardaient, ainsi que la ceinture de points d'appui et de localités fortifiées (Stützpunktlinie) à l'arrière, devaient briser cet assaut.[7]

La deuxième ligne, qui était également la ligne de protection de l'artillerie, couvrant la masse des batteries de campagne, contenait les abris pour les réserves du régiment de front. Derrière elle se trouvaient à nouveau les réserves des divisions de front, prêtes à avancer à temps pour contre-attaquer au moment où l'assaut serait désorganisé et épuisé après avoir traversé la ceinture de points d'appui dans la zone avancée. Si ces réserves ne parvenaient pas à reprendre le terrain perdu, des formations de contre-attaque plus importantes, les Eingreif-Divisionen, étaient prêtes à intervenir en échelon plus en retrait, dans la zone arrière.[7]

L'une de ces Eingreif-Divisionen se trouvait habituellement derrière chaque paire de divisions de front. Chacune avait un régiment avec son propre appui d'artillerie dans une zone de rassemblement avancée, contrôlée par le commandant de la division de front. Les deux autres régiments étaient dans des zones de rassemblement, situées deux à quatre mille mètres plus en arrière. Derrière ces divisions de contre-attaque, il y avait d'autres divisions de réserve du groupe d'armées. Elles étaient prêtes à remplacer une division de première ligne envoyée au combat.[8]

Le principal affrontement devait se produire dans la zone de combat, entre les deuxième et troisième lignes. Début juillet, Lossberg pensait avoir assez de forces et de munitions. Il le pensait surtout après avoir appris que le soutien français aux Britanniques serait limité. Les démonstrations britanniques sur d'autres parties du front et les inquiétudes concernant un débarquement en Hollande ont poussé les Allemands à garder des unités supplémentaires en alerte dans le nord de la Belgique.[9]

Entente

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Les 6 et 16 juin, lors de conférences avec les commandants de corps, un plan pour la 5e armée fut élaboré, étendant l'attaque du premier jour pour inclure non seulement un deuxième objectif, mais aussi un troisième, qui englobait la troisième ligne allemande. Le plan prévoyait une avancée continue vers un quatrième objectif situé sur la crête principale d'Ypres à Broodseinde, s'étendant vers le flanc gauche le long de l'éperon de Gravenstafel en direction de Gravenstafel et Langemarck. L'avancée vers le quatrième objectif était laissée à la discrétion des commandants de division, mais il était crucial qu'une fois le troisième objectif sécurisé, les bataillons de renfort du premier objectif viennent renforcer les troupes au troisième. Compte tenu de la position avancée du quatrième objectif, qui n'était pas à portée effective de la plupart des batteries de campagne, toute l'artillerie lourde disponible devait se préparer à fournir un barrage de protection en cas d'appel de détresse provenant des postes avancés.[10]

Le général Gough prévoyait une résistance importante de la part des réserves allemandes au quatrième objectif et estimait qu'une pause de deux à trois jours serait nécessaire pour repositionner le soutien de l'artillerie. Par conséquent, si l'avance rencontrait une résistance minimale, elle se poursuivrait cet après-midi-là, le IIe corps visant Passchendaele, le XIXe corps avançant sur Goudberg et le XVIIIe corps se concentrant sur Poelcappelle. Gough insista sur sa stratégie consistant à ne pas limiter l'opération du premier jour à une avancée fixe et courte, préconisant plutôt de maximiser les avantages de l'assaut initial, qualifiant cet effort d'essentiel pour tirer parti des premiers succès. Cette approche démontrait une flexibilité tactique délibérée visant à obtenir des gains supplémentaires dans l'offensive contre des positions retranchées. La décision de Haig d'autoriser la 5e armée à poursuivre ses opérations traduit sa volonté d'éviter de répéter l'erreur commise à Messines.[11]

Il approuve un nouveau plan d'opération, mais hésite à rappeler le général Rawlinson, préférant maintenir le général Gough à la tête des opérations côtières, malgré certaines réserves quant aux objectifs ambitieux fixés pour le premier jour. Influencé par une conférence du Cabinet de guerre qui s'est tenue du 19 au 22 juin, Haig reçut à son retour, le 25 juin, un mémorandum du brigadier-général J. H. Davidson qui critiquait le plan du général Gough. Le mémorandum suggérait d'adopter des objectifs limités conformes au plan initial du G.H.Q., recommandant que les assauts de l'infanterie se concentrent sur la conquête d'une profondeur d'environ un mile, une approche qui s'était avérée efficace pour les troupes fraîches bénéficiant d'un soutien d'artillerie adéquat, minimisant les pertes potentielles et la désorganisation générale pendant les opérations.[11]

Le mémorandum concernant la stratégie opérationnelle de la 5e armée soulignait les difficultés liées à l'établissement d'une ligne défensive après d'éventuelles attaques, indiquant que la ligne ainsi formée serait probablement « irrégulière », ce qui compliquerait les futures manœuvres offensives. L'importance du timing stratégique était soulignée, préconisant que l'engagement des réserves allemandes ait lieu lorsque les forces britanniques seraient pleinement organisées, bien équipées et non fatiguées.[12] Le général de brigade Davidson affirmait que toute contre-attaque ne devait être lancée qu'après des frappes réussies susceptibles de démoraliser l'ennemi, proposant qu'il était essentiel d'attendre un tel moment de faiblesse pour exploiter la situation avec succès.[13] Il mettait en garde contre la prise de risques importants avant d'avoir vaincu les premières vagues de renforts allemands, car la puissance de l'armée britannique au 21 mars 1918 était insuffisante pour mener à bien des objectifs offensifs de grande envergure.[14]

Le général Gough, en réponse, estimait qu'une attaque totale devait être tentée avec audace dès le premier jour si elle était correctement préparée. Après avoir discuté avec Gough et le général Plumer, Haig décida de maintenir le plan de la 5e Armée, mais avec prudence en ce qui concernait les hauteurs stratégiques près de Gheluvelt. Il souligna l'importance d'établir une position forte sur le plateau avant de poursuivre l'avance vers Broodseinde, indiquant une approche tactique visant à assurer un flanc solide pendant les opérations. Cette idée pour la première bataille suivait le plan du G.H.Q., mais elle ne correspondait pas vraiment à ce que la 5e Armée avait en tête. Le général Gough avait la possibilité de renforcer l'offensive en ajustant les forces du corps droit (II) à travers le plateau de Gheluvelt, étant donné que les divisions de première ligne et de réserve des quatre corps d'attaque devaient être réparties de manière égale le long du front de la 5e Armée. [15]

Néanmoins, aucune modification ne fut apportée au plan opérationnel ni à l'ordre de bataille, Haig s'abstenant de faire valoir les questions qu'il avait soulevées. Le 20 juin, la section du renseignement fournit des informations trompeuses, affirmant que la force d'attaque disposerait d'une supériorité de deux contre un en termes d'infanterie et d'un avantage encore plus grand en termes d'artillerie, de munitions et de soutien aérien. Lors de la visite de Haig au IIe corps le 27 juin, le lieutenant-général Jacob, commandant du corps, proposa d'étendre le flanc sud de leur attaque afin d'inclure l'éperon de Tower Hamlets, qui servirait de position stratégique pour répondre aux éventuelles contre-attaques ennemies sur leur flanc droit alors qu'ils avançaient vers Zonnebeke.[16][17]

Reconnaissant la nécessité de sécuriser le plateau de Gheluvelt pour protéger ce flanc, Haig consentit à cette extension. En conséquence, des dispositions furent rapidement prises par le quartier général de la 5e armée pour affecter la division gauche, la 24e de la 2e armée, ainsi que des pièces d'artillerie lourde et de campagne supplémentaires, au IIe corps.En conséquence, le 4 juillet, le flanc sud de la 5e Armée fut officiellement étendu jusqu'à la route Klein Zillebeke-Zandvoorde. [18]

Bombardement préliminaire

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Le bombardement préliminaire commença le 16 juillet. Au total, 226 canons et 526 obusiers lourds et moyens furent déployés. Ils furent organisés en groupes de contre-batterie et de bombardement, et placés dans la région de Dickebusch (IIe Corps) ; à l'ouest d'Ypres (XIXe Corps) ; Brielen (XVIIIe corps) ; Elverdinghe-Woesten (XIVe corps). Les batteries de campagne ont progressivement envahi la zone autour de Zillebeke et Verbrandenmolen (IIe corps), avec des batteries avancées derrière les bois près de la ligne de front. D'autres se trouvaient dans la zone de Potijze-St. Jean et à l'est d'Ypres (XIXe corps), certaines batteries étant immédiatement derrière le canal au nord de la ville.[19]

Plus au nord, la plupart des positions des batteries du XVIIIe corps se trouvaient derrière le canal, avec des positions avancées au nord et au nord-ouest de La Brique, à environ 2 500 mètres derrière la ligne de front. Celles du corps gauche (XIV) se trouvaient toutes à l'ouest du canal, pour la plupart à moins d'un kilomètre de celui-ci.[20] Le bombardement dura 10 jours, mais ne parvint pas à détruire les batteries allemandes. De plus, il détruisit le système de drainage complexe, transformant le champ de bataille en marécage.[21],[22]

Ordre de bataille

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Le jour de l'assaut, le front offensif britannique était confronté aux cinq corps d'armée, appelés groupes, de la quatrième armée: Le groupe Lille (général Otto von Stetten) tenait, depuis la limite sud de l'armée, la route Lille-Armentières jusqu'à Warneton sur la Lys inclus. Le groupe Wytschaete (général Karl Dieffenbach) s'étendait vers le nord jusqu'au lac de Bellewaarde (exclusif), au nord de la route Ypres-Menin, avec cinq divisions de front: la 76e, la 18e de réserve, la 10e bavaroise, la 22e de réserve et la 6e bavaroise de réserve. Le groupe Ypres (général Hermann von Stein), avec trois divisions de front, la 38e, la 235e et la 3e Garde, tenait le secteur adjacent à la voie ferrée Ypres-Staden. Le groupe Dixmude (général Charles de Beaulieu), avec une division de front, la 777e, couvrait le secteur au nord de la voie ferrée vers Noordschoote, dont une grande partie était inondée.[23][24] Le groupe Nord (amiral Ludwig von Schröder), composé du Corps des marines de Flandre, tenait le secteur côtier.[25]

Comme le quartier général de la 4e armée allemande ne s'attendait pas à ce que l'offensive britannique s'étende au sud de la Lys ni au nord de Steenstraat, les groupes Lille et Nord devaient trouver leurs propres réserves; mais derrière les trois autres groupes, une première ligne de six divisions de réserve était rassemblée près de la ligne des Flandres. Parmi celles-ci, trois (les 207e, 12e et 779e) se trouvaient derrière le groupe Wytschaete, qui contrôlait l'important plateau de Gheluvelt dans son secteur; deux (les 227e et 50e de réserve) se trouvaient derrière le groupe Ybres, et une (la 2e réserve de la garde) derrière le groupe Dixmude.[26]

Derrière cette première ligne de divisions de réserve, qui faisaient partie de la réserve de la 4e armée, se trouvait une deuxième ligne de deux divisions, l'une à l'est de Roulers (3e réserve) et l'autre à Thourout (79e réserve), dans la réserve du groupe des armées du nord, mais prêtes à remplacer n'importe quelle division de la première ligne qui pourrait être utilisée. Derrière encore se trouvait le groupe Gand composé de deux divisions (23e et 9e réserve) autour de Gand et Bruges qui, avec la 5e division bavaroise à Anvers, étaient chargées de défendre contre un éventuel débarquement sur la côte néerlandaise. Sur ces vingt divisions, quatre (2e réserve, 12e, 119e et 70e bavaroise) étaient venues du front de l'Est au cours du mois de mai, une (70e) de Verdun (5e armée) en juin, et les quinze restantes, les meilleures disponibles, des secteurs de Lille, Arras et Cambrai (6e et 2e armées) entre mai et juillet.[26]


Déroulement

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Soldats d'un régiment du Yorkshire en marche à la tombée de la nuit.

Offensive du

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Le rôle principal dans l'attaque fut confié à la 5e armée du général Hubert Gough, tandis que le 2e corps (lieutenant-général Claud Jacob) de la 2e armée jouait un rôle secondaire sur le flanc droit et le (1er (général Marie-Eugène Debeney) de la 1re armée française sur le flanc gauche.[27]

L’assaut du 31 juillet 1917 fut précédé par le déplacement des brigades issues de plusieurs divisions vers les zones d’assemblage avancées, malgré l’observation allemande sur le saillant d’Ypres. Les brigades de chars (Ier, IIe et IIIe) progressèrent par étapes depuis les points de concentration arrière vers des positions avancées près de Zillebeke, Potijze, St. Jean et Frascati. Le Tank Corps, commandé par le brigadier-général Elles, prévoyait une efficacité limitée à cause du terrain bouleversé par les obus. Environ un tiers des chars de chaque corps devait nettoyer les points d’appui allemands, un autre tiers devait avancer avec l’infanterie, et le reste restait en réserve de corps.[28]

Deux divisions de cavalerie furent placées derrière les flancs, prêtes à exploiter toute percée, d’autres divisions de cavalerie étant maintenues en réserve à Merville. L’attaque commença par un barrage à 3h30.[29] La 2e armée avança sur la droite, le IIe Anzac Corps captura les avant-postes allemands à l’ouest de la Lys. La New Zealand Division occupa La Basse Ville, tandis que la 3e Australian Division s’empara de plusieurs points fortifiés près de Gapaard. Le IXe Corps avança à travers le Wambeek et le Roozebeek, et le Xe Corps prit Hollebeke puis progressa à l’est de Battle Wood, en coordination avec la 5e armée.[30]

Les quatre corps d’assaut de la 5e armeé — IIe, XIXe, XVIIIe et XIVe — dépassèrent les avant-postes allemands alors que le barrage progressait. Le IIe Corps, chargé de prendre le plateau de Gheluvelt, engagea les 24e, 30e et 8e Divisions sur un front de cinq kilomètres. La 24e Division atteignit son objectif à droite, mais les brigades du centre et de gauche furent stoppées par des points d’appui et des tirs de mitrailleuses. La 30e Division fut retardée par les obstacles dans Sanctuary Wood et la résistance allemande sur la crête de Stirling Castle, ne consolidant que la première ligne d’objectif. La 8th Division avança jusqu’au lac de Bellewaarde et à la crête de Bellewaarde, mais fut également arrêtée par les tirs de mitrailleuses et dut se replier sur la crête de Westhoek. La IIe Tank Brigade appuya l’assaut mais subit de lourdes pertes du fait de l’ennemi et du terrain, la plupart des chars étant détruits près de Clapham Junction.[31]

Le XIXe Corps, sur un terrain moins accidenté, avança sur Pilckem Ridge. La 15e (Scottish) Division atteignit ses objectifs avec le soutien de chars pour neutraliser les points fortifiés. La 55e (West Lancashire) Division établit des positions à l’est du Steenbeek après des combats intenses pour des fermes fortifiées et des redoutes. Le XVIIIe Corps, composé des 39e et 51e Divisions, établit une ligne le long du Steenbeek de St. Julien à la route Pilckem-Langemarck. La 39e Division prit St. Julien et d’autres points forts avec l’appui des chars. La 51e (Highland) Division rencontra une résistance mais sécurisa des positions sur la rive est du Steenbeek en milieu de matinée. Le XIVe Corps, avec la 38e (Welsh) Division et la Guards Division, progressa vers le Steenbeek. La 38e Division franchit les positions fortifiées près de Pilckem et le long du carrefour Iron Cross, et la 113e Brigade atteignit le cours d’eau après de lourdes pertes.[32]

La Guards Division traversa le canal après avoir réparé les ponts détruits, surmonta la résistance des mitrailleuses et atteignit le Steenbeek, même si de nouvelles avancées furent stoppées par le feu ennemi. À l’extrême gauche, la 1er Armée française, attaquant avec deux divisions de son Ier Corps, avança avec succès, atteignant, voire dépassant, ses objectifs, tout en maintenant le contact avec la Guards Division. Tout au long de la journée, les brigades d’artillerie de campagne avancèrent pour soutenir l’infanterie, et des escadrons de cavalerie furent chargés de la reconnaissance et de l’exploitation, subissant de lourdes pertes. L’attaque permit des gains sur la majeure partie du front de la 5e armée, mais la progression fut limitée sur le plateau de Gheluvelt. Malgré des avancées initiales, les points d’appui allemands et le terrain difficile réduisirent le succès global.[33]

Offensive du

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Le , Haig lance une nouvelle offensive. La 5e armée de Gough est lancée contre la ligne Geluveld-Langemark. Les troupes françaises franchissent le Steenbeck et conquièrent la tête de pont de Drie-Grachten. Les Anglais s'emparent de Langemark, mais l'avancée s'arrête là. Le moral des soldats britanniques s'effondre.

Offensive du

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Étant donné l'échec de l'assaut du général Gough, Haig ordonne à la 2e armée de Plumer d'attaquer le plateau de Geluveld au nord de ses positions, mais au sud d'Ypres. La troisième offensive de la bataille de Passchendaele débute le à 5 h 40 : quatre divisions, dont deux australiennes incluant un régiment sud-africain, se lancent à l'assaut d'un front de six kilomètres entre Klein Zillebeke et le Westhoek.

La progression des Britanniques se fait mètre par mètre et ceux-ci subissent les constantes contre-attaques des troupes allemandes. Une division anglaise atteint presque le village de Geluveld et le bois du Polygone est conquis. Au nord, la 5e armée progresse jusqu'à Zonnebeke.

Offensive du

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L'ultime offensive, fixée le à 6 h, est confiée au Corps canadien de Currie et a pour objectif les villages de Passchendaele et de Mosselmarkt, et la crête au-delà. Les 1re et 2e divisions, appuyées par un puissant barrage d'artillerie, enlèvent les deux villages en deux heures avec des pertes s'élevant à 2 238 hommes.

Enfin, le dernier assaut du permet d'atteindre le reste des hautes terres surplombant Ypres, et de les prendre malgré les tirs allemands. La bataille de Passchendaele, connue également sous le nom de troisième bataille d'Ypres, s'arrête là.

Les Canadiens à Passchendaele

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À l'automne 1917, après le grand succès de l'armée canadienne à la bataille de la crête de Vimy en avril de la même année, on envoie celle-ci dans le Sud de la Belgique.

Lors de la deuxième phase de la bataille, la 2e division australienne prend part aux combats de la route de Menin avec la 1re division australienne et la 9e division écossaise (en). Le , la 4e division australienne relève la 2e. Du au , la 2e division australienne participe à la bataille de Broodseinde (en).

Au début du mois d'octobre, les Canadiens sont envoyés pour prendre la relève de l'ANZAC et participer à l'offensive visant à prendre Passchendaele. Le lors d’une attaque allemande qui est repoussée, la 2e division atteint tous ses objectifs au prix de 2 174 victimes. À la bataille de Poelcappelle qui débute le sur un sol boueux, la 2e division ne peut gagner du terrain mais tient ses positions jusqu’au où elle est relevée. Le , l'offensive canadienne commence. L'avancée dans la boue et sous les tirs ennemis est lente, et les pertes sont lourdes. Malgré l'adversité, les Canadiens atteignent les abords de Passchendaele le , à la fin de la seconde attaque, sous une pluie battante.

Bilan

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La bataille de Passchendaele a finalement permis de soulager la pression sur l'armée française et le saillant d'Ypres a été enfoncé de 8 kilomètres. Mais les pertes (morts, blessés et disparus) s'élèvent à environ 8 500 Français, 4 000 Canadiens, 250 000 Britanniques, dont au moins 40 000 disparus, le plus souvent noyés dans la boue, et 260 000 Allemands.

David Lloyd George, Premier ministre du Royaume-Uni de 1916 à 1922, dira : « Passchendale sera pour toujours au premier rang des batailles les plus gigantesques, les plus sanglantes et les plus inutiles de l’histoire »[34].

Décorations

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  • FLANDRES 1917 est inscrit sur le drapeau des régiments cités lors de cette bataille.
  • Au Canada, PASSCHENDAELE est le nom de l'honneur de bataille inscrit sur le drapeau des régiments cités lors de cette bataille.


Divers

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  • Douglas McKie, historien des mathématiques, blessé à Passchendaele, interrompt sa carrière dans l'infanterie des suites de sa blessure.
  • Dave Gallaher (joueur de rugby à XV, capitaine des « Originals » néo-zélandais) est décédé le au combat à Passchendaele.
  • Nellie Spindler, staff nurse est tuée le 21 août 1917 par un shrapnel qui traverse sa tente à la no 44 Casualty Clearing Station basée à Brandhoek, entre Poperinge et Ypres.
  • Willie Doyle est tué au soir du 16 août 1917 alors qu'il soignait les blessés lors de la bataille de la crête de Frezenburg, touché par un obus[35]. Son corps n'a jamais été retrouvé[36].

Notes et références

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  1. ↑ MacDonald 1993, p. 64.
  2. ↑ Sheffield 2011, p. 224, 226–227.
  3. ↑ Edmonds 1948, p. 116–123.
  4. ↑ Edmonds 1948, p. 141–142.
  5. ↑ a b et c Edmonds 1948, p. 142.
  6. ↑ Hagenlücke 1997, p. 55.
  7. ↑ a et b Edmonds 1948, p. 143.
  8. ↑ Edmonds 1948, p. 143–144.
  9. ↑ Edmonds 1948, p. 144–145.
  10. ↑ Edmonds 1948, p. 127–128.
  11. ↑ a et b Edmonds 1948, p. 128.
  12. ↑ Edmonds 1948, p. 128–129.
  13. ↑ Beckett 1997, p. 106.
  14. ↑ Edmonds 1948, p. 129.
  15. ↑ Edmonds 1948, p. 129–130.
  16. ↑ Terraine 2005, p. 338–339.
  17. ↑ Edmonds 1948, p. 131.
  18. ↑ Edmonds 1948, p. 132.
  19. ↑ Edmonds 1948, p. 135.
  20. ↑ Edmonds 1948, p. 135–137.
  21. ↑ Bond 1997, p. 180.
  22. ↑ Liddell Hart 1970, p. 330.
  23. ↑ Schwarte 1925, p. 130, 132.
  24. ↑ Edmonds 1948, p. 145–146.
  25. ↑ Reichsarchiv 1939, p. 425.
  26. ↑ a et b Edmonds 1948, p. 146.
  27. ↑ Liddell Hart 1970, p. 331–332.
  28. ↑ Edmonds 1948, p. 147–148.
  29. ↑ Liddell Hart 1970, p. 429.
  30. ↑ Lee 1997, p. 215–217.
  31. ↑ Edmonds 1948, p. 150–157.
  32. ↑ Edmonds 1948, p. 157–161.
  33. ↑ Edmonds 1948, p. 163.
  34. ↑ « Histoires 14-18 : Passendale, la bataille meurtrière », sur France 3 Hauts-de-France, (consulté le )
  35. ↑ Alfred O'Rahilly, Vie du Père William Doyle, Paris, P.Lethielleux, , 412 p., p. 398
  36. ↑ « Father William Doyle », sur www.dublin-fusiliers.com (consulté le )



Articles connexes

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Bibliographie

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  • (en) Ian Beckett, Passchendaele in Perspective: the Third Battle of Ypres, Londres, Leo Cooper, (ISBN 0-85052-588-8), « The Plans and the Conduct of Battle »
  • (en) Brian Bond, Passchendaele in Perspective: the Third Battle of Ypres, Londres, Leo Cooper, (ISBN 0-85052-588-8), « Passchendale, Verdicts, Past and Present »
  • (en) James Edmonds (dir.), Military Operations : France and Belgium 1917, vol. II, Londres, MacMillan, (ISBN 978-1-78331-618-2)
  • État-major des armées (dir.), Premiere Partie : Situations Successives sur les différents Fronts et Conduite Generale de la Guerre (Mai-Octobre 1917.), vol. V, Paris, Imprimerie nationale,
  • (en) Heinz Hagenlücke, Passchendaele in Perspective: the Third Battle of Ypres, Londres, Leo Cooper, (ISBN 0-85052-588-8), « The German High Command »
  • John Lee, Passchendaele in Perspective: the Third Battle of Ypres, Londres, Leo Cooper, (ISBN 0-85052-588-8), « The British Divisions at Third Ypres »
  • (en) Basil Henry Liddell Hart, History of the First World War, Londres, Papermac, (ISBN 0-333-58261-6)
  • Lyn MacDonald, They called it Passchendaele : The Story of the Battle of Ypres and of the Men who fought in it, Londres, Penguin Books, (ISBN 0-14016-509-6)
  • (de) Reichsarchiv (dir.), Die Kriegführung im Frühjahr 1917. [« La guerre au printemps 1917. »], vol. XII, Berlin, Mittler & Sohn, (lire en ligne)
  • (de) Reichsarchiv (dir.), Die Kriegführung im Sommer und Herbst 1917. Die Ereignisse außerhalb der Westfront bis November 1918 [« La conduite de la guerre en été et en automne 1917. Les événements en dehors du front occidental jusqu'en novembre 1918 »], vol. XIII, Berlin, Mittler & Sohn, (lire en ligne)
  • (de) Max Schwarte (dir.), Der deutsche Landkrieg Teil 3: Vom Winter 1916/1917 bis zum Kriegsende, vol. III, Leipzig, Ernst Finking, (ISBN 978-3-11237-153-4)
  • (en) Gary Sheffield, The chief: Douglas Haig and the British Army, Londres, Aurum, (ISBN 1-84513-691-8)
  • (en) John Terraine, Douglas Haig: the educated Soldier, Londres, Cassell, (ISBN 0-30435-319-1)

Liens externes

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