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Arbre de la liberté

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La plantation d’un arbre de la liberté en , par Jean-Baptiste Lesueur.

L’arbre de la liberté est un symbole de la liberté, depuis la période de la Révolution française. Il symbolise aussi en tant qu'arbre de la vie, la continuité, la croissance, la force et la puissance. Il est devenu au cours du XIXe siècle un des symboles de la République française avec la Marianne ou la semeuse. Il figure depuis 1999 sur les pièces françaises d'un euro et de deux euros.

Plantés, en général dans l’endroit le plus fréquenté, le plus apparent d’une localité, comme signes de joie et symboles d’affranchissement, ces végétaux devaient grandir avec les institutions nouvelles.

Origine

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L’usage de planter des arbres comme signe de la joie populaire est immémorial. On le trouve chez les Gaulois et d'autres peuples celtiques hors du territoire gaulois (et même près de certaines frontières du Barbaricum)[réf. nécessaire] comme chez les Romains. Ces arbres eurent pour précurseurs l’arbre de mai, que l’on plantait dans beaucoup d’endroits pour célébrer la venue du printemps[1]. Les clercs de la basoche, à Paris, plantaient, chaque année jusqu’aux derniers temps de l’Ancien Régime, dans la cour du palais un arbre sans racines, ce qui donnait l’occasion de réjouissances restées célèbres. Le premier qui, en France, planta un arbre de la liberté, plusieurs années même avant la Révolution, fut le comte Camille d'Albon en dans les jardins de sa maison de Franconville, en hommage à Guillaume Tell.

Les arbres de la liberté pendant la Révolution française

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Les premiers arbres : -

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À l’époque de la Révolution, par imitation de ce qui s’était fait aux États-Unis à la suite de la guerre de l’Indépendance avec les poteaux de la Liberté[2], l’usage s’introduisit en France de planter avec cérémonie un jeune peuplier dans les communes françaises. L’exemple en fut donné, en , par le curé de Saint-Gaudent, dans la Vienne, qui fit transplanter un chêne de la forêt voisine au milieu de la place de son village.

L’élan de

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Les plantations d’arbres de la liberté se multiplient au printemps et à l’été  : la France, en guerre contre l’Autriche, est saisie d’un élan patriotique, et la défense de la patrie se confond avec celle des conquêtes de la Révolution. L’arbre devient donc un symbole fort de l’idéal révolutionnaire[3].

Le peuplier est alors préféré au chêne et, dès le commencement de , Lille, Auxerre et d’autres villes plantèrent des arbres de la liberté. Quelques mois après, plus de soixante mille de ces arbres s’élevèrent dans toutes les communes de France, d’après l’abbé Grégoire[4]. D’après le marquis de Villette, Paris en possédait plus de deux cents. Louis XVI lui-même présida à l’élévation d’un de ces arbres dans le jardin des Tuileries, mais il fut abattu en pluviôse an II « en haine du tyran ». Au moment du jugement du roi qui devait aboutir à sa condamnation, Barère de Vieuzac va jusqu'à paraphraser Thomas Jefferson en déclarant : « L'arbre de la liberté ne saurait croître s'il n'était arrosé du sang des rois »[5].

Inauguration

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La plantation des arbres de la liberté se faisait avec une grande solennité, toujours accompagnée de cérémonies et de réjouissances populaires auxquelles prenaient part, dans un même enthousiasme patriotique, toutes les autorités, magistrats, administrateurs, et même le clergé, prêtres, évêques constitutionnels et jusqu’aux généraux. Ornés de fleurs, de rubans tricolores, de drapeaux, de cartouches avec des devises patriotiques, ces arbres servaient de stations comme les autels de la patrie aux processions et aux fêtes civiques avec plusieurs autres personnes.

Importance et entretien

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L'un des plus vieux arbres de la liberté encore debout, à Bayeux[6].

Les arbres de la liberté étaient considérés comme monuments publics. Entretenus par les habitants avec un soin religieux, la plus légère mutilation eût été considérée comme une profanation. Des inscriptions en vers et en prose, des couplets, des strophes patriotiques attestaient la vénération des populations locales pour ces emblèmes révolutionnaires. Des lois spéciales protégèrent leur consécration. Un décret de la Convention ordonna que l’arbre de la liberté et l’autel de la patrie, renversés le 27 ventôse an II (), dans le département du Tarn, seraient rétablis aux frais de ceux qui les avaient détruits.

L'Arbre de la Liberté d'Annappes (platane d'Orient).

Un grand nombre d’arbres de la liberté déracinés en pleine croissance, étant venus à se dessécher, la Convention ordonna, par un décret du 3 pluviôse an II (), que « dans toutes les communes de la République où l’arbre de la liberté aurait péri, il en serait planté un autre d’ici au 1er germinal » (). Elle confiait cette plantation et son entretien à la garde et aux bons soins des citoyens, afin que dans chaque commune « l’arbre fleurisse sous l’égide de la liberté française ». La même loi ordonna qu’il en serait planté un dans le Jardin National par les orphelins des défenseurs de la patrie. D’autres décrets prescrivirent des peines contre ceux qui détruiraient ou mutileraient les arbres de la liberté.

De nouveaux arbres furent alors plantés, mais, malgré toute la surveillance dont ils furent l’objet, beaucoup furent détruits par les contre-révolutionnaires, qui les sciaient ou arrosaient leurs racines de vitriol pendant la nuit. Ces attentats étaient vivement ressentis par le peuple, qui avait le culte de ces plantations ; les lois d’ailleurs les punirent souvent avec la dernière sévérité, et des condamnations à mort furent même prononcées contre leurs auteurs. Ainsi, à Bédoin dans le Vaucluse, 63 personnes furent exécutées, cinq cents maisons rasées pour non-dénonciation des personnes coupables d'avoir arraché un tel arbre[7],[8], les terres agricoles stérilisées au sel[9]. Trois paysans de La Versanne qui en coupèrent un furent guillotinés à Lyon[10],[11], un meunier de Mas-Grenier fut également guillotiné à Toulouse pour les mêmes faits[12]. Le révolutionnaire Marie Joseph Chalier envisagea de « faire un grand fossé autour de l’arbre de la liberté, pour le fumer du sang des victimes » de la guillotine du pont Morand à Lyon[13].

Ces sortes de délits furent très fréquents sous la Réaction thermidorienne. Par exemple, le 20 prairial an II (), le jour de la fête patronale d'Hirsingue, quelques-uns de ses habitants abattirent leur arbre. En conséquence, sur ordre de Nicolas Hentz et de Jean-Marie-Claude-Alexandre Goujon, représentants en mission auprès de l'armée du Rhin, fut décrétée l'arrestation et la détention à Besançon de tous les prêtres constitutionnels des départements rhénans (Haut-Rhin, Bas-Rhin et Mont-Terrible) par le général Dièche — ils seront relâchés le 9 thermidor () après la chute de Robespierre —, ainsi que la destruction de l'église[14]. Le 11 germinal an II (), à Clermont-Ferrand, Michel Fauré est guillotiné pour avoir déraciné un arbre et crié « Vive le roi Louis XVI ! » puis, quand on lui fit remarquer que celui-ci avait été exécuté, « Vive le roi Louis XVII ! »[15],[16],[17]. Le Directoire veilla au remplacement de ceux qui étaient renversés, mais Bonaparte cessa bientôt de les entretenir et fit même abattre une partie de ceux qui s’élevaient dans différents endroits de Paris. Sous le Consulat, toutes ces lois tombèrent en désuétude, et les arbres de la liberté qui survécurent au gouvernement républicain perdirent leur caractère politique. Mais la tradition populaire conserva le souvenir de leur origine.

Diffusion hors de France

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Les Français plantent un arbre de la Liberté dans le Neumarkt à Cologne en .

Les soldats de la République plantèrent des arbres de la liberté dans tous les pays qu’ils traversaient au cours des guerres révolutionnaires, notamment en Allemagne et en Suisse.

Ainsi en Allemagne, dans un recueil de lettres inédites de Marceau, le jeune général républicain écrit à Jourdan, à la date du 6 brumaire an III (), que l’arbre de la liberté a été planté la veille à Coblence devant le palais de l’Électeur[18].

À Eschweiler, près d'Aix-la-Chapelle, le premier arbre de la liberté, dont le sommet était orné d'un bonnet phrygien, fut érigé le par les Français sur la place du marché, au cours de grandes festivités :

« Un jour plus tard, au matin, on trouva l'arbre scié à deux pieds au-dessus du sol, le bâton souillé sur la place. Le bonnet phrygien avait été rempli d'excréments et attaché sur le seuil de la porte du secrétaire des mines (de) Baum[19]. »

Le « sacrilège » commis contre l'arbre de la liberté installé à Eschweiler n'a jamais pu être expié, car le ou les malfaiteurs sont restés inconnus des Français[20].

De même en Suisse pendant l'occupation française, de nombreux arbres furent plantés en signe d'allégeance à la France, puis arrachés au départ de ses armées[21].

L’exemple de la mère patrie fut suivi dans les colonies, qui les dressèrent jusque sur les marchés d’esclaves. Napoléon Bonaparte alla jusqu'à en planter à Milan, bien que la réaction de la population fut plus mitigée, allant jusqu'à l'arrachage de cet arbre justifiant une répression violente[22].

D’autres arbres furent plantés dans les colonies (à Pondichéry) et dans des pays étrangers : un palmier de la liberté à Shanghai par Sun Yat-sen en [23].

Devenir des arbres de la liberté au XIXe siècle

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L'arbre de la liberté d'Oradour-sur-Glane, qui a survécu à l'incendie du village en .

Abattage à la Restauration

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À la rentrée des Bourbons, il existait encore un grand nombre d’arbres de la liberté dans toute la France, qui avaient été appelés arbres Napoléon sous l’Empire[24]. Le gouvernement de Louis XVIII donna des ordres rigoureux pour déraciner ces derniers emblèmes de la Révolution. En grande partie abattus ou déracinés sous la Restauration les arbres de la liberté devinrent donc très rares dans les villes, mais on en voyait encore dans les communes rurales.

Renouveaux

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Après les Trois Glorieuses, quelques communes plantèrent encore de nouveaux arbres de la liberté, mais l’enthousiasme fut vite comprimé, et il y eut peu de ces plantations. Il n’en fut pas de même après la révolution de , où cet usage fut renouvelé. Les encouragements des autorités provisoires ne manquèrent pas aux plantations d’arbres de la liberté ; le clergé se prêta complaisamment à les bénir. Un ancien ministre de Louis-Philippe offrit même un jeune arbre de son parc parisien pour le planter devant sa porte avec cette inscription : « Jeune, tu grandiras »[25]. Certaines villes, telles que Bayeux, conservent toujours, à l’heure actuelle, un arbre de la liberté en pleine vigueur.

Destruction des arbres de la liberté ordonnée par le préfet de police Pierre Carlier (gravure d'Henri Valentin, ).
Parfois, il n'en reste qu'une plaque commémorative, comme à Paimpol au centre-ville, place du Martray.

Une réaction violente fit abattre presque tous les arbres de la liberté de Paris au commencement de , par l’ordre du préfet de police, Pierre Carlier, et faillit faire couler le sang dans les rues de la capitale. Cependant, de l’avis d’un journal légitimiste, « les arbres de la liberté gênaient très peu les passants, et nous ne voyons pas en quoi les hommes d’ordre pouvaient se trouver contrariés par ces symboles. Un arbre offre une belle image de la liberté sans violence, et ne saurait menacer en rien les idées d’inégalités sociales, puisque dans les développements d’une plante tous les rameaux sont inégaux précisément parce qu’ils sont libres »[25].

Le retour de la République en fut l’occasion de planter de nouveaux arbres. Cependant, le contexte (guerre franco-prussienne de , puis Commune de Paris, et enfin république conservatrice) ne s’y prêtait guère. Les plantations sont plus fréquentes en (centenaire de la prise de la Bastille), puis en (centenaire de la proclamation de l'abolition de la royauté et de la Première République française). D’autres arbres sont plantés à l'issue de la Première Guerre mondiale, en -, pour célébrer la victoire et la libération de l’Alsace-Moselle, et d’autres en -, à l’occasion de la Libération. Les autres anniversaires (, , ) sont d’autres occasions. Il arrive aussi qu’on replante un nouvel arbre quand l’ancien meurt[23]. Comme par le passé, ils reçoivent parfois un accueil mitigé[26].

Autres utilisations

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Aujourd'hui l'arbre de la liberté figure certes de façon très stylisée mais en motif principal sur les pièces françaises de 1 € et 2 €, et sur le logo du parti politique français, l'UMP.

Dessin des pièces françaises de 1 € et 2 €

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L'arbre de la liberté, dit modèle de l'Arbre étoilé, est le dessin de l'avers des pièces de 1 € et 2 €, créé par Joaquin Jimenez en . L'arbre dont les branches, les racines et le tronc (enserré par les initiales R et F) rayonnent à travers un hexagone représentant le territoire français, est encadré par la devise Liberté, Égalité, Fraternité écrite en toutes lettres ; le tout est entourée par un cercle de douze étoiles rappelant le drapeau européen[réf. nécessaire].

Selon son auteur, ce nouvel arbre de la liberté symbolise une France, dont les racines et les branches tournées vers les étoiles de l'Europe, raconteraient son histoire et témoigneraient de son ouverture et de son essor. Pour l'auteur, ce nouvel arbre de la liberté est le sujet idéal pour illustrer la devise française, tel que Victor Hugo l’explicitait dans son discours du , un siècle et demi plus tôt avant la création du dessin[réf. nécessaire].

1 € 2 €

Logo du parti politique UMP

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L'arbre de la liberté adopté par l'Union pour un mouvement populaire (UMP), parti politique français du centre et de la droite, apparaît ainsi sur son logo. Il est blanc entre le bleu et le rouge au centre du logo, reprenant ainsi les trois couleurs du drapeau de la France, et dans lequel on peut voir un chêne ou un pommier, arbres typiques des terroirs français et « fétiches » des droites françaises[réf. nécessaire].

Le chêne, arbre de la liberté par excellence, symbolise dans la culture européenne la pérennité, la virilité, la puissance, la stabilité et l'unité. Aussi, Charles de Gaulle fut-il représenté, le lendemain de sa mort, sous la forme d'un chêne abattu, dans un dessin de Jacques Faizant à la une du Figaro (édition du ). Quant au pommier, il fut un des symboles de la campagne de Jacques Chirac pour son élection en à la présidence de la République française. Le pommier, avec la pomme, représentaient les fruits de la France[réf. nécessaire].

Quelle que soit l'espèce de l'arbre, la symbolique de l'arbre de la liberté se fonde bien sur les valeurs universelles et les principes humanistes de la République française[réf. nécessaire].

Pour l'historien Bernard Richard, « on peut dire qu'il a pris là la place occupée sur le « logo » du RPR par la croix de Lorraine, qui gênerait certains, ou le bonnet phrygien, ce bonnet qui froissait déjà des députés gaullistes »[27].

Belgique

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L'arbre de la liberté planté sur la place Royale de Bruxelles après la révolution belge.

Sur les autres projets Wikimedia :

Lors de la révolution belge, le concept d'arbre de la liberté est repris, particulièrement popularisé par les paroles du futur hymne national belge, La Brabançonne, écrites par le Français Jenneval et dans lesquelles chaque couplet se conclut par une référence à l'« arbre de la Liberté ». Après l'indépendance de la Belgique du royaume uni des Pays-Bas, proclamée le , de nombreux « arbres de la liberté » furent plantés. Il en fut de même après les deux guerres mondiales et certains de ces arbres sont toujours debout aujourd'hui dans de nombreuses communes belges.

Luxembourg

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Le Grand-Duché de Luxembourg ayant participé activement à la révolution belge en 1830, puis été annexé à la Belgique, de nombreux arbres de la liberté y ont également été plantés. Le , l'affaire de Strassen déchaine les passions lorsque l'arbre de la liberté du village est abattu par les soldats prussiens en garnison dans la forteresse de Luxembourg, après que le peuple y a arboré un drapeau belge en guise de protestation à la scission du Grand-duché de Luxembourg. À la suite la formalisation de cette dernière par le traité des XXIV articles du , d'autres arbres de la liberté furent plantés pour commémorer l'indépendance du Luxembourg.

Citations

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Victor Hugo plantant l'arbre de la liberté place Royale en , illustration d'Hermann Vogel en pour le tome Actes et paroles : Avant l'exil des Œuvres complètes de Victor Hugo dans l'édition Eugène Hugues (). Musée Carnavalet.

« L’arbre de la liberté doit être revivifié de temps en temps par le sang des patriotes et des tyrans. »

— Thomas Jefferson, Lettre à W. S. Smith, .

« C'est un beau et vrai symbole pour la liberté qu'un arbre ! La liberté a ses racines dans le cœur du peuple, comme l'arbre dans le cœur de la terre ; comme l'arbre elle élève et déploie ses rameaux dans le ciel ; comme l'arbre, elle grandit sans cesse et couvre les générations de son ombre. Le premier arbre de la liberté a été planté, il y a dix-huit cents ans, par Dieu même sur le Golgotha. Le premier arbre de la liberté, c'est cette croix sur laquelle Jésus-Christ s'est offert en sacrifice pour la liberté, l'égalité et la fraternité du genre humain. »

— Victor Hugo, Discours lors de la plantation d'un arbre de la liberté sur la place des Vosges, [28].

Iconographie

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Notes et références

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  1. ↑ Fechner 1987.
  2. ↑ Philippe Le Bas, « Arbre de la liberté », dans France, dictionnaire encyclopédique, vol. 1 : A-AZ, Paris, Firmin Didot, , p. 284 [lire en ligne].
  3. ↑ Petit 1989, p. 28.
  4. ↑ Grégoire 1794, p. 23 cité par Petit 1989, p. 25.
  5. ↑ « L'arbre de la liberté ne saurait croître s'il n'était arrosé du sang des rois », sur citations-francaises.fr.
  6. ↑ « Bayeux : Arbre de la liberté », site classé no 14076 [PDF], sur donnees.normandie.developpement-durable.gouv.fr, direction régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement de Basse-Normandie, .
  7. ↑ « Quelques éléments d’histoire pour comprendre Bédoin », sur bedoin.reseaudescommunes.fr (version du sur Internet Archive).
  8. ↑ André Sens-Meyé, L'affaire de Bedoin, un exemple de Terreur provinciale (dossier pédagogique), Avignon, Archives départementales de Vaucluse, , 24 p. (présentation en ligne, lire en ligne [PDF]).
  9. ↑ « Monument aux victimes de la Révolution, Bédoin, Vaucluse », Protections au titre des monuments historiques en Provence-Alpes-Côte d'Azur, sur paca.culture.gouv.fr, direction régionale des Affaires culturelles de PACA (version du sur Internet Archive).
  10. ↑ « Claude Javogues (-) », sur forez-info.com, .
  11. ↑ « Petite notice sur la contre-révolution en Forez », Pagus Forensis, sur enfantsdupendule2.monsite-orange.fr (version du sur archive.today).
  12. ↑ « Arbres de la liberté en Haute-Garonne » (dossier pédagogique), sur archives.cg31.fr, Archives départementales de la Haute-Garonne (version du sur archive.today).
  13. ↑ Isaac-Mathieu Crommelin (sous le pseud. M. C.***), L'espion de la Révolution française, t. 2, Paris, Huet, (BNF 30288195), p. 256 [lire en ligne].
  14. ↑ Jean-Nicolas Jager, Histoire de l'Église catholique en France : d'après les documents les plus authentiques, depuis son origine jusqu'au concordat de Pie VII, t. 20, Paris, Adrien Le Clere, (BNF 34044296), p. 174 [lire en ligne].
  15. ↑ Abbé Amans-Claude Sabatié, La justice pendant la Révolution : Les tribunaux révolutionnaires en province, t. II : Provinces du Midi, Paris, P. Lethielleux, (BNF 31273659).
  16. ↑ Ivan Gobry, Les Martyrs de la Révolution française, Paris, Perrin, , 511 p. (ISBN 2-262-00632-6 et 978-2-262-05572-1), p. 439 [lire en ligne].
  17. ↑ Marc de Vissac, « Provocation au rétablissement de la royauté, à Chanonet, commune de Briffons : 11 germinal an II () », dans Le tribunal criminel du Puy-de-Dôme, à , Riom, Ulysse Jouvet, coll. « L'Auvergne historique, littéraire et artistique », , 422 p. (BNF 34107164), p. 186–192 [lire en ligne].
  18. ↑ chap. XLVI « Marceau à Jourdan », dans Hippolyte Maze, Le général F.-S. Marceau : sa vie, sa correspondance, d'après des documents inédits, Paris, H.-E. Martin, , XVI-506 p. (BNF 30916531), p. 165 [lire en ligne].
  19. ↑ (de) Leopold Neuhöfer, « Die Pfarrer von Schevenhütte », Beiträge zur Geschichte von Eschweiler und Umgegend, vol. I, no 1,‎ ?, p. 51.
  20. ↑ (de) Armin Gille, « Unsere Heimat zur „Franzosenzeit -“ unter besonderer Berücksichtigung von Hastenrath und Scherpenseel », Schriftenreihe des Eschweiler Geschichtsvereins, no 26,‎ , p. 119–180 (lire en ligne [PDF]).
  21. ↑ « Arbres célèbres », sur swissworld.org, Présence Suisse (version du sur Internet Archive)
  22. ↑ Émile Marco de Saint-Hilaire, Histoire populaire, anecdotique et pittoresque de Napoléon et de la grande armée, Paris, Georges Kugelmann, , 650 p. (BNF 31281707), p. 103 [lire en ligne], repris dans Album littéraire de la Revue canadienne, vol. 3, , p. 243 [lire en ligne].
  23. ↑ a et b Petit 1989, p. 187–188.
  24. ↑ Albert Ceccarelli, La Révolution à l’Isle-sur-la-Sorgue et en Vaucluse, L’Isle-sur-la-Sorgue, Éditions Scriba, coll. « L’histoire de L’Isle-sur-la-Sorgue » (no 3), , 117 p. (ISBN 2-86736-018-8 et 978-2-307-13319-3), p. 76 [lire en ligne].
  25. ↑ a et b Duckett 1853, p. 745.
  26. ↑ Jean Veniant, « Le sapin de la liberté victime de vandales », Le Journal de Saône-et-Loire, .
  27. ↑ Richard 2011.
  28. ↑ Victor Hugo, chap. II « Plantation de l’arbre de la liberté, place des Vosges », dans Œuvres complètes de Victor Hugo : Actes et paroles, vol. I : Avant l’exil, -, Paris, J. Hetzel & Cie et Maison Quantin, , p. 127–128 [lire sur Wikisource].

Voir aussi

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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