Antiquité

L'Antiquité est une époque de l'Histoire. C'est par le développement ou l'adoption de l'écriture que l'Antiquité succède à la Préhistoire : certaines civilisations de ces périodes charnières n'avaient pas d'écriture, mais sont mentionnées dans les écrits d'autres civilisations : on les place dans la Protohistoire. Le passage de la Préhistoire à l'Antiquité s'est donc produit à différentes périodes pour les différents peuples.

De la même manière, dans l'historiographie occidentale, l'Antiquité précède le Moyen Âge qui précède l'Époque moderne. Cette périodisation n'est pas forcément adaptée hors du monde occidental et vouloir l'appliquer nolens volens n'a pas grand sens.

Son nom dérive du latin antiquus signifiant antérieur, ancien.

En histoire européenne, l'Antiquité est la période des civilisations de l'écriture autour de la mer Méditerranée, après la Préhistoire, et avant le Moyen Âge. La majorité des historiens estiment que l'Antiquité y commence au IV^e millénaire avant notre ère (−3500, −3000) avec l'invention de l'écriture en Mésopotamie et en Égypte, et voit sa fin durant les grandes invasions eurasiennes autour du V^e siècle (300 à 600). La date symbolique est relative à une civilisation ou une nation. La déposition du dernier empereur romain d'Occident en 476 est un repère conventionnel pour l'Europe occidentale, mais d'autres bornes peuvent être significatives de la fin du monde antique. Dans une approche eurocentriste, l'Antiquité est souvent réduite à l'Antiquité gréco-romaine dite Antiquité classique.

Dans les Amériques, l'Antiquité est associée aux civilisations précolombiennes, si bien qu'elle commence vers −1200 avec l'invention du système d'écriture pictogrammes-idéogrammes par les Olmèques et s'achève au début du XVI^e siècle avec l'arrivée des Européens, donc suivie directement par l'Époque moderne (pas de Moyen Âge).

En Asie, la période se termine à peu près vers l'an −200, avec la dynastie Qin qui inaugure la période impériale en Chine. En Inde du Sud cette transition est peu visible, marquée par le début de la dynastie Chola. Tandis que pour l'Inde du Nord, c'est plutôt l'effondrement de l'empire kouchan, vers 230 de notre ère, qui constitue le début d'une période d'atténuation de la notion d'Antiquité, dans la relation avec les anciens mondes : l'indien du Nord (Maurya et Shunga), le grec-hellénistique et romain, les Parthes et les Iraniens anciens. Cette première rupture se confirme avec l'émergence de l'empire Gupta à la fin du III^e siècle.

La discipline qui étudie les civilisations antiques est l'Histoire ancienne, celle qui étudie les civilisations protohistoriques est la Protohistoire.

Schéma chronologique des quatre périodes de l'Histoire selon la plupart des historiens français.

Histoire

L'événement majeur constitué par la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 a contribué à structurer la chronologie des grandes périodes historiques, selon le schéma suivant :

• Antiquité : permanence des valeurs gréco-romaines, l'Empire romain ayant assimilé la culture grecque ;
• Moyen Âge : oubli (supposé) des acquis de l'Antiquité jusqu'à la chute de Constantinople en 1453 ;
• Renaissance et début des temps modernes : « redécouverte » des ouvrages scientifiques et philosophiques de l'Antiquité, ainsi que d'autres éléments (esthétiques…).

Ce découpage très schématique découle principalement des travaux de Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734), et de l'historien britannique Edward Gibbon, notamment sa fameuse étude Decline and Fall of the Roman Empire (Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, 1776), et des historiens du XIX^e siècle en ce qui concerne la chute de Constantinople, marquant la fin du « Moyen Âge ». Il conduit à présenter le Moyen Âge comme une période intermédiaire, une sorte d'« Âge sombre » de la civilisation.

Toutefois, ce schéma pose quelques difficultés :

• La permanence des grands traits de l'Antiquité tardive — civilisation du Bas Empire romain et poursuite de l'Empire romain en Orient (Byzance) — au-delà de l’événement politique constitué par la déposition du dernier empereur romain Romulus Augustule : pour cette raison, l'historien médiéviste Jacques Le Goff a par exemple proposé d'étendre l'Antiquité tardive jusqu'au X^e siècle ;
• La redécouverte et la traduction de nombreux ouvrages scientifiques et philosophiques, non seulement grecs, mais également arabo-musulmans, au cours du XII^e siècle, bien avant que la chute de Constantinople ne conduise les lettrés chrétiens de cette ville à fuir la ville en emportant des manuscrits d'ouvrages de l'Antiquité grecque ; ce fait historique a été mis en évidence dès 1927 par l'historien américain Charles Homer Haskins dans un ouvrage qui provoqua une vive polémique, The Renaissance of the Twelfth Century. Il est néanmoins admis aujourd'hui par la communauté des médiévistes qu'une renaissance a bien eu lieu au XII^e siècle. Les médiévistes sont allés plus loin et ont découvert que les ouvrages des auteurs latins avaient souvent été conservés durant la renaissance carolingienne, et que les bibliothèques ont été réorganisées pendant la « renaissance ottonienne ». Ces mises au point conduisent à parler de « renaissances médiévales », qui auraient eu lieu avant la chute de Constantinople.

Depuis l'entre-deux guerres au moins, les historiens ont commencé à remettre en cause l'importance sur le plan historiographique du déclin de l'Empire romain d'Occident ; ils mettent en évidence une période d'Antiquité tardive qui s'étend au-delà de l'année 476, et établit une continuité de la culture antique entre les V^e et VI^e siècles. Dans cette optique, le Moyen Âge commencerait plus tard.

Par continents

Europe

Agrigente : temple grec de la Concorde.

En Europe, l'Antiquité commence avec la civilisation minoenne, en Crète entre −2700 et −1200. Cette dernière inventa l'écriture linéaire A, puis un dérivé, le linéaire B, premières formes d'écriture attestées sur le continent qui servaient à écrire une forme archaïque du grec ancien. Plus tard, les écritures dérivées de l'alphabet grec (inspiré de l'alphabet phénicien) s'imposent sur la totalité du continent (alphabets étrusque, latin, arménien, cyrillique et glagolitique, gotique, etc.).

La fin de l'Antiquité — dont les civilisations de référence pour l'Europe sont la Grèce antique et la Rome antique — est traditionnellement fixée à la chute de l'Empire romain d'Occident, en 476. La période des invasions barbares (voir Antiquité tardive) est donc à la charnière de l'Antiquité et de la période suivante : le Moyen Âge.

Certains historiens du Moyen Âge^{[réf. nécessaire]} font commencer leur période dès le début du V^e siècle, voire dès le IV^e siècle avec comme critères principaux l'essor du christianisme et la barbarisation de l'armée romaine.

Afrique

L'écriture hiéroglyphique est attestée dès la fin du IV^e millénaire av. J.-C.

La fin de l'histoire égyptienne antique varie en fonction du point de vue adopté. Elle s'achève :

• D'un point de vue ethnologique, à la mort du dernier pharaon autochtone, Nectanébo II en −343, et l'Antiquité égyptienne se confond alors avec celle du monde hellénistique ;

• D'un point de vue politique, à la mort du dernier souverain autonome, Ptolémée XV Césarion en −30 et l'Antiquité égyptienne se confond alors avec celle du monde romain ;

• D'un point de vue culturel, lors de la conversion du dernier temple égyptien en église copte, le temple d'Isis à Philæ en 535 (fermeture en 551).

Voir aussi Royaume de Koush (au Soudan)

Asie

Chine/Japon

L'Antiquité se termine vers l'an −200 en Chine et en Inde, avec respectivement la Dynastie Qin qui inaugure la période impériale en Chine et le début de la dynastie Chola. Elle débute beaucoup plus tard au Japon : en 250 avec la période Yamato, qui est suivie en 710 par l'époque de Nara. L'Antiquité japonaise se termine en 1185 avec la fin de l'époque de Heian.

Mésopotamie

La plus ancienne civilisation antique connue serait celle de Sumer en Mésopotamie. Vers −3400, elle développa l'écriture dite cunéiforme, dont les pictogrammes prenaient des formes pointues, à cause de la forme biseautée du calame avec lequel ils étaient tracés.

Chronologie générale

Les trois âges principaux sous l'Antiquité

• L'âge du cuivre, qui débute vers −3800, se répand dans toute la zone indo-européenne à partir de −3500 et jusque vers −2500 ;
• Vers −2500 débute l'âge du bronze ;
• Vers −1200 débute l’âge du fer.

Les trois premières grandes civilisations

• Vers −3300 : la civilisation sumérienne de Mésopotamie (actuelle Irak) invente l’écriture cunéiforme (cités-États d'Ur, Uruk, etc.). Le premier empire de la région, l'Empire akkadien, fondé vers −2345, ne dura qu'un siècle.
• Vers −3100 : unification de l’Égypte par Narmer. L'écriture hiéroglyphique est inventée vers −3300.
• Vers −2500 : apogée de la civilisation de l’Indus (villes de Mohenjo-daro et d'Harappa). Leur écriture n'est pas encore déchiffrée.

Liste de dates importantes

• −4000 à −3000 : premières civilisations en Égypte et en Mésopotamie.
• Vers −3300 : Début de l'écriture par les mésopotamiens.
• Vers −3100/−2700 : Période thinite en Égypte.
• Vers −2700/−2200 : Ancien Empire égyptien.
• Vers −2205 : Avènement de Yu le Grand en Chine.
• Vers −2065/−1786 : Moyen Empire égyptien.
• Vers −2000 : Invasions indo-européennes.
• Vers −1792/−1750 : Règne d'Hammurabi en Mésopotamie.
• Vers −1650 : Fondation de l’Empire hittite.
• Vers −1570/−1085 : Nouvel Empire égyptien.
• Vers −1450 : Occupation de la Crète par les Mycéniens.
• De −1300 à −1250 : Exode des Hébreux vers la Palestine, règne de Ramsès II, guerre de Troie, temples de Karnak à Louxor.
• Vers −1230/−1190 : Invasions des Peuples de la mer.
• Vers −1150 : Destruction de Mycènes par les Doriens.
• −814 : Fondation de Carthage (actuelle baie de Tunis).
• −800 : Naissance des cités grecques.
• −776 : Création des Jeux olympiques en Grèce, temples grecs en pierre.
• −753 : Fondation de Rome.
• −722/−721 : Prise de Samarie par les Assyriens.
• −664/−663 : Destruction de Thèbes par les Assyriens.
• −660 : Avènement de Jinmu au Japon.
• −612 : Prise de Ninive par les Mèdes et les Babyloniens.
• −600 à −500 : empire perse.
• −587/−586 : Destruction du temple de Jérusalem par les Babyloniens.
• −563/−483 : Vie du Bouddha.
• −551/−479 : Vie de Confucius.
• −539 : Prise de Babylone par les Perses.
• −510/−507 : Chute de la tyrannie et instauration de la démocratie à Athènes.
• −509 : Chute de la royauté et instauration de la république à Rome.
• −499/−478 : Guerres médiques entre la Grèce et l'empire perse.
• −470/−399 : Vie de Socrate.
• −461/−429 : Périclès domine la vie politique athénienne.
• −431/−404 : Guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte.
• −390 : Prise de Rome par les Gaulois.
• −338 : Victoire de Philippe II de Macédoine sur les Athéniens et les Thébains à Chéronée.
• −336/−323 : Règne d’Alexandre le Grand.
• −332 à −323 : Conquêtes d'Alexandre le Grand.
• −321 : Avènement de Chandragupta Maurya (Chandragoupta) en Inde, formation des royaumes hellénistiques.
• −264/−146 : Guerres puniques, début de la conquête romaine.
• −221 : Avènement de Qin Shi Huang (Che Houang-Ti) en Chine.
• −146 : Destruction de Carthage et de Corinthe par les Romains.
• −113/−101 : Invasion des Cimbres et des Teutons (repoussés par Caius Marius (consul romain)).
• −82/−79 : Dictature de Sylla à Rome.
• −88 : Début des troubles civils à Rome.
• −63 : Prise de Jérusalem par Pompée.
• −58/−51 : Guerre des Gaules.
• −44 : Assassinat de Caius Julius Caesar IV dit Jules César.
• −31/−30 : Bataille d'Actium et conquête de l’Égypte par Octave.
• −27 : Octave devient le premier empereur romain sous le nom d’Auguste.
• 30 : Crucifixion de Jésus de Nazareth à Jérusalem.
• 64 : Début de la persécution des chrétiens à Rome (sous le règne de Néron).
• 70 : Début de la Diaspora juive (dispersion du peuple juif) à la suite de la destruction du temple de Jérusalem par les Romains.
• 96/192 : Apogée de l'Empire romain sous la dynastie des Antonins (Rome).
• 211/212 : Édit de Caracalla accordant la citoyenneté romaine aux habitants libres de l’Empire.
• 293 : Réorganisation de l'Empire romain par Dioclétien (instauration de la tétrarchie).
• 301 : Conversion de l'Arménie au christianisme (Histoire de l'Arménie).
• 313 : Édit de Milan (voir Édit de Constantin) établissant la liberté de culte dans l'Empire romain.
• 325 : Premier concile de Nicée, définition du principe de la Trinité chrétienne.
• Vers 330 : Conversion de l'Éthiopie au christianisme (Histoire de l'Éthiopie).
• 380 : Édit de Thessalonique faisant du christianisme la religion officielle de l’Empire romain.
• 395 : Mort de Théodose. Séparation définitive entre l'Empire romain d'Occident (Chronologie de l'Empire romain d'Occident) et l'Empire romain d'Orient (byzantin).
• 406 : Début des grandes invasions germaniques (Invasions barbares).
• 410 : Sac de Rome par les Wisigoths.
• 434/453 : Règne d'Attila.
• 455 : Sac de Rome par les Vandales.
• 476 : Le dernier empereur romain d'Occident (Romulus Augustule) est déposé par les Barbares.

Voir aussi

Bibliographie

• Revue DHA ou Dialogues d'histoire ancienne (53 numéros en ligne avec persée en 2012, soit 1584 contributions couvrant la période 1974-2008), semestrielle, internationale, plurilingue, soutenue par le CNRS, éditée depuis 1974 sur le thème de l'histoire de l'Antiquité.
• Charles Victor Daremberg et Edmond Saglio, Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, 1994
• Louis Simonnet, Le peuplement dans l’Antiquité en Velay, Le Puy-en-Velay, Cahiers de la Haute-Loire, 1984

Articles connexes

• Antiquité classique
• Antiquité et Moyen Âge indien
• Antiquité tardive
• Égypte antique
• Rites religieux
• Préhistoire – Protohistoire
• Histoire – Moyen Âge
• Migrations germaniques – Invasions barbares

Liens externes

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  • Universalis
• Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines de Daremberg et Saglio
• Art, Archéologie et Antiquité, site de ressources avec articles, photos, vidéos et liens sur l'histoire de l'Antiquité et l'actualité de la recherche historique (comptes rendus de conférences)
• Présentation des divers dictionnaires d'antiquités, avec leurs sigles, site de l'Université catholique de Louvain