Aikoku Maru
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| Aikoku Maru | |
 L'Aikoku Maru en 1942. | |
| Type | Cargo Croiseur auxiliaire Navire ravitailleur |
|---|---|
| Classe | Aikoku Maru (en) |
| Histoire | |
| A servi dans |  Marine impériale japonaise
|
| Chantier naval | Mitsui Engineering & Shipbuilding (en) |
| Commandé | 1937 |
| Quille posée | |
| Lancement | |
| Armé | |
| Statut | Coulé le |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 160,8 m |
| Maître-bau | 20 m |
| Tonnage | 10 500 tonneaux |
| Propulsion | 2 moteurs diesel Mitsui |
| Puissance | 13 000 ch |
| Vitesse | 20,9 nœuds (38,7 km/h) |
| Pavillon | Empire du Japon |
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L'Aikoku Maru (愛国丸) est un croiseur auxiliaire de la Marine impériale japonaise actif durant la Seconde Guerre mondiale. En service à partir de 1941, il est employé pour la guerre de course puis comme ravitailleur de sous-marins et comme navire ravitailleur, avant d'être coulé le .
Contexte
[modifier | modifier le code]L’Aikoku Maru a été mis sur cale aux chantiers navals Mitsui Tamano, dans la préfecture d’Okayama, le 29 décembre 1938. Il a été conçue pour être un cargo mixte, navire de transport et de passagers pour les services réguliers de la Osaka Shosen Lines vers l’Amérique du Sud. Provisoirement nommé Kyoto, le projet du nouveau navire devait disposer de luxueuses suites de chambre. Le navire a été construit grâce à d’importantes subventions gouvernementales accordées à partir de 1936 pour encourager la production de grands transports et pétroliers rapides, qui pouvaient être rapidement convertis à un usage militaire en temps de conflit. Le navire a été lancé le 25 avril 1940 et portait alors le nom d’Aikoku Maru.
Conception
[modifier | modifier le code]Bien qu’il s’agisse en apparence d’un paquebot de luxe, l’Aikoku Maru a été conçu en vue de son futur usage comme croiseur auxiliaire et transport de troupes. Il était prévu d'embarquer des barges de débarquement et de mettre en place des canons d’artillerie navale. Le navire mesurait 10 438 tonnes de jauge brute[1], avec une longueur de 160,8 m (527 ft 7 in). Deux moteurs diesel Mitsui B&W de 13 000 shp (9 700 kW) entraînait deux hélices, lui permettant d'atteindre 20,9 nœuds (24,1 mph ; 38,7 km/h).
Historique opérationnel
[modifier | modifier le code]Immédiatement après son achèvement, le 31 août 1941, l’Aikoku Maru fut officiellement réquisitionné par la Marine impériale japonaise. Il fut converti en croiseur auxiliaire à partir du 5 septembre alors qu’il était encore à Tamano, avec l’installation de quatre canons de 15 cm/50 de type 41, deux canons QF de 12 livres 12 cwt, deux mitrailleuses Type 93 de 13,2 mm et deux affûts doubles de tubes lance-torpilles de 533 mm. Il était également équipé de projecteurs puissants et d’une bôme pour la gestion d’un hydravion Kawanishi E7K (avec un avion supplémentaire en réserve).
En tant que croiseur auxiliaire et ravitailleur de sous-marins
[modifier | modifier le code]Le 15 octobre 1941, le 24e Escadron de croiseurs, composé de l’Aikoku Maru, du Hōkoku Maru et du Kiyosumi Maru, a été intégré à la Flotte combinée. L’Aikoku Maru et son navire-jumeau Hōkoku Maru furent déployés non loin de l’atoll de Jaluit, dans les îles Marshall, fin novembre, en préparation des hostilités à venir contre les États-Unis[2].
Le 13 décembre 1941, l’Aikoku Maru et le Hōkoku Maru coulèrent le SS Vincent (6210 GWT), un navire marchand américain transportant une cargaison de riz d’Australie à Panama aux coordonnées 22° 41′ S, 118° 19′ E. En décembre, le hydravion de reconnaissance de l’Aikoku Maru repéra le cargo américain Malama (3275 GWT) en route vers Wellington. L’avion ne revint pas, et malgré les recherches des deux navires japonais, l’appareil disparu ne fut jamais retrouvée. Le second hydravion a retrouvé le SS Malama au sud des îles Cook le 2 janvier 1942, et après une attaque de mitraillage, ordonna au navire de s’arrêter. Après l’abandon du navire par l’équipage du Malama, il a été coulé par 26° 39′ S, 151° 24′ O[3]. À part le pilote disparu, il n’y eut aucune victime de part et d’autre, et la sortie se conclut le 20 janvier. L'escadron retourna à Hashirajima en février, après avoir débarqué ses 76 prisonniers de guerre à Oita.
Le 14 février 1942, à l’arsenal naval de Kure, les quatre canons de 152 mm de l’Aikoku Maru furent remplacés par huit canons navals de 14 cm/50 de type 3. Il a également été modifié pour transporter des torpilles de sous-marins dans sa cale afin de pouvoir servir de ravitailleur auxiliaire pour sous-marins. À ce titre, l’Aikoku Maru et le Hōkoku Maru furent déployés avec la 6e flotte de la Marine impériale japonaise le 10 mars pour soutenir les opérations sous-marines au large de la côte est de l’Afrique et du Mozambique. Fin mars, l’Aikoku Maru et le Hōkoku Maru sont retournés à Kure, où l'escadron a été officiellement dissout puis ils sont réaffectés au Subron8, opérant depuis Penang à partir de début avril, en soutien aux opérations sous-marines dans l’ouest de l’océan Indien[4]. Le 9 mai, l’Aikoku Maru captura le pétrolier néerlandais Genota (7 897 GWT) à 480 miles (770 km) au sud-est de Diego Suarez, à Madagascar. Le 5 juin, il coula le MV Elysia (6757 GWT), un cargo britannique[5] transportant plusieurs troupes alliées, aux coordonnées 27° 19′ S, 37° 01′ E. Le 12 juillet, il captura le cargo néo-zélandais Hauraki près de Ceylan. Il a embarqué un équipage de prise à bord, mais sur le chemin du retour vers le Japon, son équipage de moteurs néo-zélandais a réussi à saboter la cargaison et les pièces de rechange moteur[2].
Après des réparations à la base navale de Seletar à Singapour, les hydravions de l’Aikoku Maru furent modernisés avec deux Aichi E13A, deux canons doubles Type 96 de 25 mm anti-aériens furent ajoutés, et 70 torpilles supplémentaires furent chargées. Il continua d’être basé à Penang jusqu’à la fin août sous le commandement de Tamotsu Oishi.
À partir de septembre, l’Aikoku Maru fut affectée à la 8e flotte de la Marine impaire japonaise et chargée de transporter la 38e division d’infanterie de l’Armée impériale japonaise à Rabaul pour renforcer la garnison de Guadalcanal. Après avoir accompli cette mission le 10 octobre, son unité de raid commercial a été réactivée et l’Aikoku Maru a traversé le détroit de la Sonde pour entrer dans l’océan Indien le 7 novembre, avec le Hōkoku Maru[2].
Le 11 novembre, les assaillants attaquèrent le pétrolier néerlandais Ondina (6341 GWT), accompagné du dragueur de mines HMIS Bengal de la Royal Indian Navy au sud-ouest des îles Cocos. Plus proche, le Hōkoku Maru attaqua le premier mais un tir des canons de 4 pouces de l’Ondina toucha ses tubes lance-torpilles tribord et fit exploser la torpille. Un incendie qui s’est déclaré a rapidement dégénéré, provoquant l’explosion du magasin arrière du navire et son naufrage. L'Aikoku Maru arriva alors et repoussa le Bengal tandis que l'Ondina tentait également de s’échapper. L’Aikoku Maru a touché l’Ondina à six reprises avec ses canons mais ses deux torpilles ont manqué leur cible. Leur navire endommagé et à court de munitions, l’équipage de l’Ondina abandonna le navire. L’Aikoku Maru sauva 278 survivants du Hōkoku Maru, puis retourna à Penang, puis à Singapour et Rabaul. Pendant ce temps, l’équipage de l’Ondina parvint à remonter à bord de leur navire et à effectuer des réparations, pour rejoindre Fremantle, en Australie[6].
En tant que transport militaire
[modifier | modifier le code]À partir du 16 décembre 1942, l’Aikoku Maru fut réaffecté à la 8e flotte de la Marine impériale japonaise, principalement comme transport militaire pour soutenir les opérations en Nouvelle-Guinée, et ses avions furent débarqués. Alors qu’il déchargeait du fret à Madang le 18 décembre, il a été attaqué lors d’un raid aérien par des bombardiers B-17 Flying Fortress du 43e groupe de bombardement de la Cinquième Force aérienne de l’USAAF, mais n’a pas été touché. Il retourna à Kure le 29 décembre 1942. [2]
Dans le cadre de « l’Opération C » (le renfort de la Nouvelle-Guinée), le 5 janvier 1943, l’Aikoku Maru a embarqué le 209e bataillon aérodrome de l’IJAAF, le 14e atelier de réparation aérienne et d’autres, un total de 691 hommes plus 34 véhicules à Pusan, en Corée, arrivant à Rabaul le 14 janvier. Il fut ensuite envoyé à Tsingtao, en Chine occupée par les Japonais, où il arriva le 24 janvier, puis à Cebu (2 février) et Palau (7 février), où il embarqua des troupes et du matériel supplémentaires, livrant avec succès les renforts à Wewak le 23 février. Il retourna à Kure le 5 avril. [2]
Le 10 juillet 1943, dans le cadre d’un convoi comprenant le porte-avions Un’yō, l’Aokoku Maru fut attaqué par le sous-marin USS Halibut à 170 milles nautiques (310 km ; 200 mi) au nord de Truk, qui tira six torpilles. L’un d’eux toucha Aikoku Maru, causant des dégâts modérés. Lors de son voyage de retour, le 15 juillet, il fut de nouveau attaqué, cette fois par le sous-marin USS Tinosa, dont les quatre torpilles manquèrent toutes leur cible. Il retourna à Kure le 2 septembre. [2]
Le 6 octobre, l’Aikoku Maru retourna à Tamano pour réparations et rééquipement avec un armement supplémentaire, comprenant deux canons de 152 mm et quatre canons doubles Type 96. Les travaux de remise à neuf furent achevés le 31 décembre 1943.
Le 21 janvier 1944, l’Aikoku Maru a embarqué les 629 hommes de la 66e unité de la Garde Navale, avec des munitions, des fournitures et des matériaux de construction. Le convoi a été attaqué à 300 milles nautiques (560 km ; 350 mi) au nord-ouest de Truk par le sous-marin USS Trigger, qui a coulé le mouilleur de mines Nasami et le transport Yasukuni Maru ; cependant, l’Aikoku Maru n’a pas été endommagée et est arrivée à Truk le 1er février. Après un vol avorté vers l’île Brown, il retourna à Truk le 16 février pour découvrir que la plupart des navires capitaux avaient évacué la base en prévision d’une attaque américaine imminente. L’Aikoku Maru commença à charger des munitions et à préparer son départ pour Rabaul, embarquant des troupes de la 1re brigade amphibie. Cependant, avant la fin des préparatifs, l’opération Hailstone a commencé, avec la force opérationnelle 58 de la marine américaine frappant Truk avec 30 frappes aériennes de plus de 150 avions chacune toutes les heures pendant deux jours. Le premier jour, le 17 février 1944, l’Aikoku Maru a été bombardé par des avions du porte-avions USS Intrepid, la première bombe explosant dans la salle des officiers, provoquant un incendie. Il fut touché trois fois de plus lors de cette attaque, puis de nouveau lors de la seconde attaque par une torpille qui fit exploser les munitions dans sa cale n°1, arrachant la proue. L’Aikoku Maru coula en deux minutes à 07°22′N 151°56′E, avec la plupart des membres d’équipage et passagers du 945. [2] L’avion qui avait largué la torpille sur l’Aikoku Maru – un TBM Avenger – et son équipage de trois hommes de l’escadron de torpilleurs 6 – ont également été détruits dans l’explosion du navire. [6]
L’Aikoku Maru fut retirée de la liste de la marine le 30 mars 1944.
Naufrage
[modifier | modifier le code]L’épave de l’Aikoku Maru est un lieu populaire de plongée sous-marine dans les eaux du lagon de Truk, malgré une profondeur d’environ 64 mètres (210 pieds). L’épave est debout, avec la passerelle à 40 mètres (130 pieds) de niveau et le tablier s’étendant environ 10 mètres de profondeur. Les restes d’un canon antiaérien sur le toit du pont arrière sont souvent photographiés, tout comme les vaisselles et les ustensiles de cuisine éparpillés dans sa cuisine. Son épave fut d’abord plongée par le célèbre explorateur français Jacques-Yves Cousteau en 1969, mais elle ne fut identifiée positivement que plus tard. En juillet 1980, une équipe japonaise de récupération a récupéré les restes d’environ 400 hommes tués lors de l’attaque, mais les restes de centaines d’autres restent sur place. [7]
Le 17 février 1994, un monument commémoratif a été installé sur le pont à environ 125 pieds. Le monument était une collaboration du Bureau des visiteurs de Chuuk, de l’équipe d’action civique (CAT) de l’US Air Force, du S.S. Thorfinn et de la boutique de plongée Blue Lagoon. [8]
Histoire
[modifier | modifier le code]Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Aikoku Maru » (voir la liste des auteurs).
- ↑ Lindemann, p. 145
- [1] CombinedFleet.com: Aikoku Maru Tabular Record of Movement
- ↑ Cressman, The Official Chronology of the U.S. Navy in World War II; page 68
- ↑ Boyd, The Japanese Submarine Force and World War II; page 90
- ↑ « Elysia (II) », sur greatships.net.
- ↑ Jan Visser, « The Ondina Story » [archive du ], sur Forgotten Campaign: The Dutch East Indies Campaign 1941–1942, 1999–2000
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), [détail de l’édition]
Voir aussi
[modifier | modifier le code]- Hōkoku Maru, son sister-ship
- HMS Warspite (03)
Liens externes
[modifier | modifier le code]- (en) Bob Hackett et Sander Kingsepp, « IJN AIKOKU MARU: Tabular Record of Movement », sur combinedfleet.com, (consulté le ).
