Îles Scilly

Îles Scilly
Image satellite des îles Scilly.
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Archipel	Îles Britanniques
Localisation	Mer Celtique (Océan Atlantique)
Coordonnées	49° 56′ 10″ N, 6° 19′ 22″ O
Superficie	16,33 km2
Nombre d'îles	146
Île(s) principale(s)	St Mary's, Tresco, St Martin's, Bryher, St Agnes
Point culminant	56 m
Géologie	Îles continentales
Administration
Statut	Autorité unitaire du Royaume-Uni, entité sui generis
Nation constitutive	Angleterre
Région	Sud-Ouest
Comté	Cornouailles
Démographie
Population	2 280 hab. (2014)
Densité	139,62 hab./km2
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
Site officiel	http://www.scilly.gov.uk/default.htm
Géolocalisation sur la carte : Cornouailles Îles Scilly Îles Scilly Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni Îles Scilly Îles Scilly
Archipels au Royaume-Uni

Les îles Scilly, également nommées Sorlingues, (Isles of Scilly en anglais, Enesow Syllan en cornique) sont un archipel situé en mer Celtique, et à l'ouest-sud-ouest de la péninsule de Lizard, en Cornouailles, dont elles ne sont éloignées que de 45 kilomètres. Elles s'étendent sur une superficie de 16,33 km².

Autrefois partie du comté de Cornouailles, l'archipel est de nos jours une unité administrative sui generis du Royaume-Uni.

Économiquement, l'archipel dépend du duché de Cornouailles, qui fournit le revenu du prince de Galles, lequel ne reçoit pas de subvention de la Couronne. Le tourisme est la plus importante activité économique, avec l'agriculture (exportation de fleurs) et la pêche.

Le microclimat des îles permet de cultiver un jardin subtropical sur l'ile de Tresco.

L'archipel compte 2 153 habitants selon le recensement de 2001, répartis sur cinq îles : St Mary's (1 666 hab.), Tresco (180 hab.), St Martin's (142 hab.), St Agnes et Bryher (ces deux dernières îles se partageant 165 hab.) Le reste de l'archipel est constitué d'îlots inhabités.

Histoire

Préhistoire et Antiquité

Les îles Scilly sont habitées depuis l'âge de la pierre, de manière pratiquement autarcique jusqu'au XX^e siècle. L'archipel présente des traces de la civilisation de l'âge du bronze avec une cinquantaine de tombes mégalithiques, datant du second millénaire av. J.-C. Le tourisme constitue maintenant la principale source de revenus, bien que l'agriculture et la pêche y soient toujours pratiquées.

L'archipel pourrait correspondre aux îles Cassitérides (« îles d'étain ») visitées par les Phéniciens et mentionnées par les Grecs. On n'y trouve cependant pas d'étain – il s'agissait peut-être d'une zone de relais pour la Grande-Bretagne.

Jusqu'à récemment, les terres émergées étaient probablement bien plus vastes, et le nombre d'îles plus réduit. Un texte romain parle d'insula Scillonia au singulier, comme d'une île largement plus grande que toutes les autres. Des restes d'une ferme préhistorique ont été retrouvés sur Nornour, qui n'est plus qu'un rocher beaucoup trop petit pour y cultiver quoi que ce soit. Certaines îles deviennent accessibles à pied à marée basse ; à l'inverse, d'anciens murs délimitant des champs sont immergés à marée haute.

Période normande

Les Cornouailles, et probablement les îles Scilly avec elles, passèrent sous la couronne anglaise à l'époque d'Æthelstan, entre 924 et 939. À la fin de la période pré-normande, la côte orientale de l'actuelle Angleterre essuya plusieurs assauts venus de Scandinavie. Selon la Orkneyinga saga, l'archipel fut lui-même attaqué par les Vikings, qui le désignent sous le nom de Syllingene.

En 995, Olaf Tryggvason devint roi de Norvège à l'âge de 35 ans. Dans la saga des rois de Norvège, Snorri Sturluson raconte qu'en 986, après avoir mis à sac plusieurs villes d'Europe, Olaf Tryggvason aurait rencontré un prophète chrétien aux Sorlingues, qui lui aurait prédit qu'il deviendrait un roi renommé mais qu'auparavant il échapperait de peu à la mort à la suite d'une conspiration. Sept jours plus tard, il guérirait de ses blessures et se ferait baptiser, pour ensuite convertir de nombreux païens au christianisme.

Les royaumes anglais tombèrent ensuite un par un face aux Normands, dont le Wessex en 1013, battu par Sven I^er de Danemark – qui n'annexa cependant pas les Sorlingues. Elles passèrent progressivement sous un pouvoir plus centralisé et le recensement du Domesday Book, réalisé au cours de la seconde moitié du XI^e siècle, les inclut au sein du circuit d'Exeter, qui comprenait également les Cornouailles, le Devon, le Dorset, le Somerset et le Wiltshire.

Guerre de Trois Cent Trente-Cinq Ans

Au XVII^e siècle, au cours de la Deuxième guerre civile anglaise, la flotte royaliste, basée dans les Sorlingues, causait de gros dégâts aux navires néerlandais, alliés aux Parlementaires. Le 30 mars 1651, l'amiral néerlandais Maarten Harpertszoon Tromp demande réparation aux royalistes pour les vaisseaux et biens néerlandais qu'ils avaient pris, et n'ayant reçu de réponse satisfaisante, déclara la guerre aux Sorlingues, d'après une lettre datée du 17 avril de la même année. Cet événement tomba dans l'oubli jusqu'à ce qu'en 1985, Roy Duncan, historien et président du Conseil des Sorlingues, écrive à l'ambassade néerlandaise à Londres pour dissiper le mythe prétendant que l'archipel et les Pays-Bas étaient toujours en guerre. Le personnel de l'ambassade s'apercevant alors que le mythe était fondé, un traité de paix fut officiellement signé le 17 avril 1986.

Guerre de Succession d'Espagne

En 1707, une escadre anglaise de retour du siège de Toulon s'échoue au large des Sorlingues.

Administration

Historiquement, les îles Scilly constituent l'un des hundred de Cornouailles, bien que les quarter sessions (en) n'y eussent qu'une juridiction limitée. L'archipel fait partie du duché de Cornouailles, le duc étant l'héritier de la couronne britannique.

Le Local Government Act de 1888 permet au gouvernement local d'établir des autorités distinctes de celles du comté de Cornouailles aux Sorlingues, pour traiter des affaires locales. Le Conseil du district rural des Sorlingues (en anglais : Isles of Scilly Rural District Council) vit le jour en 1890 en tant qu'autorité unitaire sui generis. La section 265 du Local Government Act de 1972 entérina l'existence du conseil, renommé en Conseil des îles Scilly (en anglais : Council of the isles of Scilly).

Fiction

Les îles Scilly ou Sorlingues sont fréquemment évoquées dans les ouvrages et la série "Poldarck"... En effet, le héros éponyme y fait quelques allers-retours.

L'un des îlots de l'archipel est le théâtre d'une confrontation entre Américains et Soviétiques dans le roman de David Forrest, Et à mon neveu Albert, je lègue l'île que j'ai gagnée au poker....

Le Jour des baleines, de Michael Morpurgo est un roman de littérature pour la jeunesse qui se déroule sur l'île Bryher.

Le mystère de Lucy Lost, de Michael Morpurgo est un roman de littérature pour la jeunesse qui a pour théâtre l'archipel des Scilly lors de la première guerre mondiale.

Accès

Les îles Scilly sont reliées au reste de l'Angleterre par un ferry entre Penzance et St Mary. La gare de Penzance est le terminus de la ligne de train entre Londres (Paddington Station) et les Cornouailles. Il est aussi possible d'arriver aux îles Scilly en avion depuis, entre autres, Exeter, Bristol et Southampton. L'hélicoptère qui depuis Penzance et Land's End reliait l'île à la Cornouailles, ne fonctionne plus depuis la fin de l'année 2013.