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=== Industrialisation ===
[[Fichier:Kramskoy Alexander III.jpg|vignette|redresse|L'empereur [[Alexandre III (empereur de Russie)|Alexandre {{III}}]] par [[Ivan Kramskoï]] (1886).]]

[[Alexandre III (empereur de Russie)|Alexandre {{III}}]], lorsqu'il monte sur le trône en 1881, mène en réaction à l'assassinat de son père une politique de contre-réformes. Les dispositions autoritaires sont maintenues ou renforcées : les partis politiques et les [[syndicat]]s sont interdits, le droit de circulation est limité, la presse est censurée. Sur le plan économique, l'industrie se développe rapidement grâce, entre autres, aux investissements étrangers et à la construction d'un réseau ferroviaire qui atteint {{unité|30000|km}} en 1890. De nouvelles régions s'industrialisent (Ukraine) tandis que certaines renforcent leur caractère industriel comme la région de Saint-Pétersbourg et surtout celle de Moscou. Mais la main-d'œuvre abondante dégagée par l'abolition du servage et la croissance démographique ne trouve pas entièrement à s'employer dans l'industrie (trois millions d'ouvriers en 1913). De nombreux paysans viennent coloniser les terres vierges de l'empire situées dans le sud et l'est (vallée inférieure de la Volga, Oural, Sibérie) de l'empire. Le [[Transsibérien]] permet de désenclaver les immenses territoires de la Sibérie et facilite cette migration, tandis que le financement de l'industrialisation se fait principalement par les [[emprunt russe|emprunts russes]] venus surtout de [[France]].

Le premier tronçon du [[Transsibérien]] ouvre dès 1888 et [[Moscou]] émet quatre [[emprunt russe|emprunts]] de {{nobr|500 millions}} de francs-or. En 1904, la France compte {{unité|1,6|million}} de créanciers du [[Chemin de fer|réseau ferré]], de l'État et des municipalités russes<ref>{{Ouvrage |prénom1=Daniel |nom1=Appriou |titre=Le fin mot de l'histoire |éditeur=edi8 |date=2011-06-16 |pages totales=229 |isbn=978-2-7357-0355-5 |lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=PiztK0-txIcC&pg=PT137 |consulté le=2019-11-17}}.</ref>, tandis que l'[[alliance franco-russe]] mise en place en 1892 tente de faire pièce à la [[Triplice]].

{{Référence nécessaire|L’agriculture a toujours un poids écrasant : en 1897, la Russie compte {{nobr|97 millions}} de paysans pour une population totale de {{nobr|127 millions}} d’habitants.|date=février 2020}} Ceux-ci ne possèdent généralement pas les terres qu'ils cultivent (25 % seront propriétaires en 1914). Le taux d'alphabétisation est très faible et la mortalité infantile est élevée (environ {{unité|180‰}}). L'excédent démographique est absorbé par les villes dont le nombre croît rapidement : à la veille de la Première Guerre mondiale, la population citadine dépasse les {{nobr|25 millions}} d'habitants. La Russie continue d'accroître son aire d'influence : en [[Chine]] et en [[Corée]], elle se heurte aux intérêts japonais. La [[guerre russo-japonaise]] qui s'ensuit se termine par une défaite complète (1905 à [[Bataille de Tsushima|Tsushima]]) : la modernisation du [[Japon]] a été sous-estimée et l'éloignement du champ de bataille a créé d'énormes contraintes logistiques.