Phar Lap

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Phar Lap
Image illustrative de l’article Phar Lap
Phar Lap à Flemington en 1930
Père Night Raid
Mère Entreaty
Père de mère Winkie
Sexe hongre
Robe alezan
Naissance 4 octobre 1926
Pays de naissance Drapeau de la Nouvelle-Zélande Nouvelle-Zélande
Mort (à 5 ans)
Pays d'entraînement Drapeau de l'Australie Australie
Éleveur Alick Roberts
Propriétaire David Davis & Henry Telford
Entraîneur Henry Telford
Tommy Woodcock
Jockey Jim Pike
Rating Timeform 141
Nombre de courses 51
Nombre de victoires 37 (5 places)
Gains en courses A£ 70 123
Distinction Hall of Fame des courses australiennes (2001)
Hall of Fame des courses néo-zélandaises (2006)
Principales victoires Melbourne Cup
AJC Derby
Victoria Derby
Linlithgow Stakes
Futurity Stakes
Chipping Norton Stakes
Cox Plate
Melbourne Stakes
Underwood Stakes
Agua Caliente Handicap
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Phar Lap (1926-1932) est un cheval de course pur-sang anglais. L'un des champions les plus célèbres d'Australie, il conquit une grande notoriété durant la Grande Dépression.

Carrière de courses[modifier | modifier le code]

Phar Lap est né le 4 octobre 1926, à Seadown, près de Timaru, en Nouvelle-Zélande. Issu de l'élevage d'Alick Roberts, son nom est dérivé du mot thai ฟ้าแลบ ("Farlap"), qui signifie "éclair"[1] - mais il aura de nombreux surnoms durant sa carrière : "Wonder Horse", "Red Terror" et "Big Red" en Australie, "The Australian Antelope", "The Mighty Train from the Antipodes" ou encore "Mammoth Kangourou" chez les Américains. Son entourage l'appelait plus communément "Bobby". Passé aux ventes de yearlings, Phar Lap fut acquis pour 160 guinées par l'entraîneur australien Henry Telford, pour le compte de l'homme d'affaires américain David J. Davis. Mais celui-ci fut mécontent en découvrant ce poulain hongre, se déplaçant mal, le chanfrein recouvert de verrues, et souhaita le revendre aussitôt. Telford le convainquit de le conserver en lui proposant un marché : il l'entraînerait gratuitement pendant trois ans, et reverserait à son propriétaire les deux tiers de tous ses gains en courses[2].

Les débuts de Phar Lap en course ne furent pas brillants. Il termina bon dernier pour ses premiers pas, puis non placé lors de ses trois sorties suivantes. C'est le 27 avril 1929 qu'il passa pour la première fois le poteau en tête, monté par un apprenti de 17 ans, Jack Baker. Il faudra attendre septembre de la même année, alors que le poulain a désormais 3 ans, pour le voir à nouveau faire l'arrivée. Entre-temps, il termine non placé à quatre reprises. Mais son entraîneur, confiant dans son potentiel, n'hésite pas à lui faire courir des "stakes" (des courses principales), et un déclic se produit à la fin de l'été, lorsqu'il termine bon deuxième des Warwick Stakes. Dans la foulée, il remporte les Rosehill Guineas, l'AJC Derby (la plus prestigieuse course de 3 ans australienne) et le Victoria Derby, s'affirmant comme le meilleur poulain océanien. Pour sa première tentative dans la Melbourne Cup, il termine troisième derrière le champion néo-zélandais Nightmarch, le premier cheval à faire le doublé Melbourne Cup / Cox Plate, les deux plus grandes courses inter-générations en Australie.

L'arrivée de la Melbourne Cup, en 1930

La suite de sa carrière est une litanie de victoires, puisque, à partir de 1930, Phar Lap remportera 35 des 37 courses auxquelles il prendra part. Mais tout faillit s'interrompre tragiquement le 1er novembre 1930 au matin : alors qu'il s'entraînait en vue des Melbourne Stakes qui se déroulaient l'après-midi, Phar Lap fut la cible de coups de feu tirés par des hommes qui ne furent jamais identifiés[3]. Il ne fut pas atteint, et cela ne l'empêcha pas de remporter la course le jour même, puis la Melbourne Cup trois jours plus tard.

En 1931, Phar Lap semble quasiment invincible. L'accord passé entre David Davis et Henry Telford est arrivé à terme, et l'entraîneur est associé à la propriété du cheval, qui continue à courir sous les couleurs de Davis. Mais, de nombreuses grandes courses australiennes se courant sous la formule du handicap, la situation au poids de Phar Lap devient trop contraignante, et il est nettement battu dans la Melbourne Cup, terminant huitième sous une montagne de plomb, 68 kg. Davis décide alors d'emmener son cheval aux États-Unis. Telford, s'y opposant, est congédié et remplacé par au poste d'entraîneur par Tommy Woodcock, le fidèle soigneur à temps plein du champion. Sur la route de l'Amérique, Phar Lap fait un détour par Tijuana, au Mexique, pour y disputer le Agua Caliente Handicap, alors la course la mieux dotée au monde, avec ses 100 000 dollars d'allocation. Phar Lap, sous la monte de l'Australien Billy Elliot, qui lui était pour la septième fois associé, s'impose brillamment devant certains des meilleurs chevaux américains, battant le record de la piste.

Phar Lap à Trentham avant son départ pour les États-Unis, en 1931

Une fois arrivé aux États-Unis, Phar Lap est installé dans un ranch privé près de Menlo Park, en Californie, d'où son propriétaire attend les offres des hippodromes souhaitant voir se produire son champion. Mais celui-ci ne devait plus jamais revoir un champ de courses, décédant dans des circonstances mystérieuses le 5 avril 1932, sans avoir pu conquérir une Amérique qui l'attendait fébrilement. Cela ne l'empêchera pas de figurer à la 22e place sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du XXe siècle, ce qui fait de lui le seul cheval de cette liste à n'avoir jamais participé à la moindre course sur le sol américain - une incongruité qui s'explique par le fait que les courses disputées sur l'hippodrome d'Agua Caliente, à Tijuana au Mexique, étaient intégrées au calendrier des courses américaines et dotées en dollars. Phar Lap a cumulé A£ 70 123 de gains, l'équivalent de 15 750 000 Aus $ d'aujourd'hui[4], et Timeform lui a rétrospectivement attribué un rating pharamineux de 141, le plus haut jamais donné à un cheval de l'hémisphère sud. Il est intégré au Australian Racing Hall of Fame et au New Zealand Racing Hall of Fame lors de leur création, respectivement en 2001 et 2006.

Résumé de carrière[modifier | modifier le code]

Date Hippodrome Pays Course Distance Jockey Place Écart Vainqueur ou deuxième
1928-1929, 2 ans
23 février Rosehill Drapeau de l'Australie Australie Nursery Handicap 1 100 m H. Martin 9e ― Exact
2 mars Hawksberry Drapeau de l'Australie Australie Handicap 1 000 m ― 8e ― Sheila
16 mars Rosehill Drapeau de l'Australie Australie Nursery Handicap 1 200 m ― 15e ― My Talisman
1er avril Randwick Drapeau de l'Australie Australie Easter Stakes 1 400 m J. Baker 11e ― Carradale
27 avril Rosehill Drapeau de l'Australie Australie Maiden Handicap 1 200 m J. Baker 1er 1/2 Voleuse
1929-1930, 3 ans
3 août Randwick Drapeau de l'Australie Australie Denham Court Handicap 1 200 m ― 21e ― Killamey
17 août Rosehill Drapeau de l'Australie Australie 3 YO Handicap 1 400 m ― 8e ― Firbolg
24 août Rosehill Drapeau de l'Australie Australie 3 YO & 4 YO Handicap 1 400 m ― 15e ― Ticino
31 août Randwick Drapeau de l'Australie Australie Warwick Stakes 1 600 m ― 10e ― Limerick
14 septembre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Chelmsford Stakes 1 800 m J. Brown 2e ― Millison
21 septembre Rosehill Drapeau de l'Australie Australie Rosehill Guineas 1 800 m J. Munro 1er 3 Lorason
5 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie AJC Derby 2 400 m J. Pike 1er 3 ½ Carradale
9 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Craven Plate 2 000 m W. Duncan 1er 4 Mollison
2 novembre Flemington Drapeau de l'Australie Australie Victoria Derby 2 400 m J. Pike 1er 2 Carradale
5 novembre Flemington Drapeau de l'Australie Australie Melbourne Cup 3 200 m R. Lewis 3e ― Nightmarch
15 février Caulfield Drapeau de l'Australie Australie St. George Stakes 1 100 m R. Lewis 3e ― Amounis
1er mars Flemington Drapeau de l'Australie Australie St Leger Stakes 2 800 m J. Pike 1er 5 Sir Ribble
6 mars Flemington Drapeau de l'Australie Australie Governor's Plate 2 400 m W. Elliott 1er 4 Lineage
8 mars Flemington Drapeau de l'Australie Australie King's Plate 3 200 m W. Elliott 1er 20 Second Wind
12 avril Randwick Drapeau de l'Australie Australie Chipping Norton Stakes 2 000 m J. Pike 1er 2 Amounis
19 avril Randwick Drapeau de l'Australie Australie AJC St Leger 2 800 m J. Pike 1er 3 ½ Sir Ribble
23 avril Randwick Drapeau de l'Australie Australie Cumberland Stakes 2 800 m W. Elliott 1er 2 Donald
26 avril Randwick Drapeau de l'Australie Australie AJC plate 3 600 m W. Elliott 1er 10 Nightmarch
10 mai Morphet Building Drapeau de l'Australie Australie Elder Stakes 1 800 m W. Elliott 1er 5 Fruition
17 mai Morphet Building Drapeau de l'Australie Australie King's Cup 2 400 m J. Pike 1er 3 ½ Nadean
1930-1931, 4 ans
30 août Randwick Drapeau de l'Australie Australie Warwick Stakes 1 600 m J. Pike 2e ― Amounis
13 septembre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Chelmsford Stakes 1 800 m J. Pike 1er 2 ½ Nightmarch
20 septembre Rosehill Drapeau de l'Australie Australie Hill Stakes 1 600 m J. Pike 1er 1 ½ Nightmarch
4 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Spring Stakes 2 400 m J. Pike 1er 1/2 Nightmarch
8 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Craven Plate 2 000 m J. Pike 1er 6 Nightmarch
11 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Landwick Plate 3 200 m J. Pike 1er 2 Donald
25 octobre Moonee Valley Drapeau de l'Australie Australie Cox Plate 1 900 m J. Pike 1er 4 Tregilla
1er novembre Flemington Drapeau de l'Australie Australie Melbourne Stakes 2 000 m J. Pike 1er 3 Tregilla
4 novembre Flemington Drapeau de l'Australie Australie Melbourne Cup 3 200 m J. Pike 1er 3 Second Wind
6 novembre Flemington Drapeau de l'Australie Australie Linlisgo Stakes 1 600 m J. Pike 1er 4 Mollison
8 novembre Flemington Drapeau de l'Australie Australie CB Fisher Plate 2 400 m J. Pike 1er 3 ½ Second Wind
14 février Caulfield Drapeau de l'Australie Australie St. George Stakes 1 800 m J. Pike 1er 2 ½ Induna
21 février Caulfield Drapeau de l'Australie Australie Futurity Stakes 1 400 m J. Pike 1er enc. Mystic
28 février Flemington Drapeau de l'Australie Australie Essendon Stakes 2 000 m J. Pike 1er 3 Lampra
4 mars Flemington Drapeau de l'Australie Australie King's Plate 2 400 m J. Pike 1er 1 ¼ Glare
1931-1932, 5 ans
3 juillet Flemington Drapeau de l'Australie Australie CM Lloyd Stakes 1 600 m J. Pike 2e ― Waterline
25 août Williamstown Drapeau de l'Australie Australie Underwood Stakes 1 600 m W. Elliott 1er 1 ¾ Rondalina
5 septembre Caulfield Drapeau de l'Australie Australie Memji Stakes 1 600 m J. Pike 1er 3 ½ Rondalina
19 septembre Rose Hill Drapeau de l'Australie Australie Hill Stakes 1 600 m J. Pike 1er 1 ½ Chide
3 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Spring Stakes 2 400 m J. Pike 1er 1 ¼ Chide
7 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Craven plate 2 000 m J. Pike 1er 4 Pentheus
10 octobre Randwick Drapeau de l'Australie Australie Landwick plate 3 200 m J. Pike 1er 4 Chide
24 octobre Moonee Valley Drapeau de l'Australie Australie Cox Plate 1 900 m J. Pike 1er 2 ½ Chatham
31 octobre Flemington Drapeau de l'Australie Australie Melbourne Stakes 2 000 m J. Pike 1er 1/2 Concentrate
3 novembre Flemington Drapeau de l'Australie Australie Melbourne Cup 3 200 m J. Pike 8e ― White Nose
20 mars Agua Caliente Drapeau du Mexique Mexique Agua Caliente Handicap 2 000 m W. Elliott 1er 2 Reveile Boy

Mort[modifier | modifier le code]

Le 5 avril 1932, Tommy Woodcock découvre Phar Lap fiévreux et souffrant de maux de ventre. Le cheval ne tarde pas à faire une hémorragie et meurt en se roulant de douleur[5]. Une autopsie révélera qu'il avait ingéré une grande quantité d'arsenic. Empoisonnement ? Ingestion accidentelle d'insecticide ? Opération de dopage qui aurait mal tourné ? Il faudra attendre les années 2000 pour lever en partie le voile sur ce qui demeure toujours un mystère épaissi par une multitude d'études scientifiques contradictoires pratiquées sur le corps empaillé du cheval.

En 2000, une étude affirma que Phar Lap était mort des suites d'une infection intestinale[6]. Cette hypothèse fut contredite en 2006 par une autre étude, selon laquelle il s'agissait bien d'un empoisonnement à l'arsenic[7], rendant ainsi crédible une théorie selon laquelle le champion aurait été assassiné par des gangsters craignant qu'il ne perturbe leurs projets de paris illégaux[8] - théorie restant à prouver. La même année, une autre étude conteste l'empoisonnement à l'arsenic, dont la présence pourrait s'expliquer par le processus de taxidermie[9]. Mais en 2008, d'autres scientifiques ayant analysé des crins au Advanced Photon Source de Chicago, conclurent que Phar Lap avait bien été empoisonné à l'arsenic[10],[11]. Les raisons de cette ingestion demeurent inconnues, et les thèses de l'empoisonnement malveillant ou de "l'accident de dopage" ne peuvent être absolument écartées. En 2011 parut un article s'appuyant sur des déclarations de Tommy Woodcock, affirmant que Phar Lap n'avait jamais reçu le moindre adjuvant chimique[12]. Mais un document conservé au Museum Victoria de Melbourne, et qui serait de la main de Henry Telford, contient une recette à base d'arsenic sous laquelle il est écrit : "un excellent cocktail pour tous les chevaux"[13].

Postérité[modifier | modifier le code]

Après sa mort, la dépouille de Phar Lap fut envoyée à New York pour y être empaillée par le célèbre taxidermiste Louis Paul Jonas. Son corps est désormais exposé au Musée de Melbourne et son squelette au Musée national de Nouvelle-Zélande à Wellington. Quant à son cœur, donné dans un premier temps à l'Institut d'Anatomie de Canberra, il est désormais visible au National Museum of Australia de Canberra. Ce cœur est remarquable par ses dimensions hors normes : il pèse 6,2 kg, quand le poids moyen d'un cœur de pur-sang tourne autour de 3,2 kg.

Phar Lap demeure une icône dans la culture populaire australienne et néo-zélandaise[14]. Une rue porte son nom à Sydney, une autre à Cupertino, en Californie : il existe également un Phar Lap Grove à Wellington. Plusieurs statues ont été érigées à son effigie, une sur l'hippodrome de Flemington (Melbourne) et deux autres à Timaru, près de son lieu de naissance[15], et un timbre a été édité à son effigie par la Poste Australienne[16]. De nombreux livres et films lui ont été consacrés, dont Phar Lap, écrit par David Williamson et réalisé par Simon Wincer, qui connut un grand succès en Australie lors de sa sortie en 1983.

Galerie[modifier | modifier le code]

  • Le cœur de Phar Lap
    Le cœur de Phar Lap
  • Phar Lap au Musée de Melbourne
    Phar Lap au Musée de Melbourne
  • Phar Lap au Musée de Melbourne
    Phar Lap au Musée de Melbourne
  • Phar Lap au Musée de Melbourne
    Phar Lap au Musée de Melbourne
  • Statue de Phar Lap à Timaru
    Statue de Phar Lap à Timaru

Origines[modifier | modifier le code]

Origines de Phar Lap (NZ), hongre alezan né en 1926
Père
Night Raid
1918 		Radium
1903 		Bend Or Doncaster
Rouge Rose
Taia Donovan
Eira
Sentiment
1912 		Spearmint Carbine
Maid of the Mint
Flair St. Frusquin
Glare
Mère
Entreaty
1920 		Winkie
1912 		William the Third St. Simon
Gravity
Conjure Juggler
Connie
Prayer Wheel
1905 		Pilgrim's Progress Isonomy
Pilgrimage
Catherine Wheel Maxim
Miss Kate (famille 2-r)

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Museum Victoria, « Phar Lap, How Phar Lap Got His Name, Museum Victoria, Melbourne, Australia », sur museumvictoria.com.au (consulté le )
  2. ↑ « Te Papa - Tai Awatea / Knowledge Net - Phar Lap (1926-1932) », sur tpo.tepapa.govt.nz (consulté le )
  3. ↑ « Shot fired at Phar Lap - Melbourne Cup favorite. Offender in motor-car. Owner Offers £100 Reward. - The Argus (Melbourne, Vic. : 1848 - 1957) - 3 Nov 1930 », sur Trove (consulté le )
  4. ↑ « Phar Lap Australia's Famous Race Horse : pharlap.com.au - », sur www.pharlap.com.au (consulté le )
  5. ↑ « Catalyst: Phar Lap - ABC TV Science », sur www.abc.net.au (consulté le )
  6. ↑ (en) Geoff Armstrong et Peter Thompson, Melbourne Cup 1930, Allen & Unwin, (ISBN 978-1-74114-750-6)
  7. ↑ « AM - Scientists prove Phar Lap was poisoned », sur www.abc.net.au (consulté le )
  8. ↑ (en) « 19 Sep 1936 - Phar Lap was poisoned », sur Trove (consulté le )
  9. ↑ (en) « Phar Lap arsenic claims premature: expert », ABC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  10. ↑ « It's official: Phar Lap was poisoned - Horseracing - Sport - smh.com.au », sur www.smh.com.au (consulté le )
  11. ↑ (en) Kempson I, Henry D, « Synchrotron Radiation Reveals Arsenic Poisoning and Metabolism in Hair: The Case of Phar Lap », Angew. Chem. Int. Ed.,‎ (DOI 10.1002/anie.200906594)
  12. ↑ (en-US) « Phar Lap poisoning theory down the drain », The Sydney Morning Herald,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ « Tonic Book - Harry Telford, Phar Lap, 1930s », sur Museum Victoria Collections (consulté le )
  14. ↑ « Phar Lap Australia's Famous Race Horse : pharlap.com.au - », sur www.pharlap.com.au (consulté le )
  15. ↑ « Phar Lap Statue - Phar Lap Online Store », sur phar-lap-online-store.myshopify.com (consulté le )
  16. ↑ (en) « Timbre de la poste australienne à l'effigie de Phar Lap »

Lien externe[modifier | modifier le code]

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