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==== ''« I’m back »'' : le retour en NBA (1995) ====
{{Article détaillé|Saison NBA 1993-1994|Saison NBA 1994-1995}}
[[Fichier:Lipofsky Pippen.jpg|vignette|[[Scottie Pippen]], ici en 1995, reprendra le ''leadership'' des [[Bulls de Chicago]] durant la première retraite sportive de Michael Jordan.|261x261px]]

Lors de la [[saison NBA 1993-1994|saison 1993-1994]], les Bulls, sans Jordan mais avec [[Scottie Pippen]] comme leader ''[[Liste de locutions latines commençant par D|de facto]]'', compilent 55 victoires pour 27 défaites<ref name="databasebulls" />, soit deux victoires de moins que l'année précédente, et perdent contre les [[Knicks de New York]] au deuxième tour des playoffs, après avoir battu les [[Cavaliers de Cleveland]] dans la première série.

La [[saison NBA 1994-1995|saison 1994-1995]] est plus compliquée. À la mi-saison, le bilan est de 31 victoires pour 31 défaites pour Chicago<ref>{{Lien web|langue=en |url=http://sportsillustrated.cnn.com/vault/article/magazine/MAG1006340/2/index.htm |titre=What Goes Up... |auteur=Phil Taylor |site=sportsillustrated.cnn.com |en ligne le=20 mars 1995 |consulté le={{1er}} octobre 2009}}.</ref>. L'équipe reçoit alors un coup d'accélérateur, quand Jordan décide de revenir en NBA. En effet, le {{date|18|mars|1995|en sport}}, il annonce son retour en NBA à travers un communiqué de presse laconique : « ''I’m back'' » (« Je suis de retour »)<ref name="nbahistory" />. Le lendemain, Jordan prend le maillot numéro 45 — le numéro qu'il avait chez les Barons —, car son numéro 23 [[Maillots retirés en NBA|avait été retiré en son honneur]] après l'annonce de sa retraite et parce que c'était le dernier numéro avec lequel son père l'avait vu jouer<ref name="switch" />. Il fait son retour sur le court face aux [[Pacers de l'Indiana]], marquant 19 points. La rencontre est diffusée aux États-Unis par le groupe audiovisuel [[National Broadcasting Company|NBC]]. Signe de l'engouement, ce match a la plus haute cote sur l'[[échelle de Nielsen]] pour un match de saison régulière de NBA depuis 1975 et attire près de 35 millions de téléspectateurs<ref>{{Lien web|langue=en |url=http://www.nba.com/history/this_date_march.html |titre=This Date in History-March |site=http://www.nba.com |consulté le=24 décembre 2010}}.</ref>.

Bien qu'il n'ait pas joué dans un match de la NBA depuis un an et demi, Jordan réussit bien son retour, marquant un panier décisif contre les [[Hawks d'Atlanta]] à son quatrième match et marquant 55 points dans un match contre les Knicks au [[Madison Square Garden]] le {{date|28|mars|1995|en sport}}<ref name="playerfile" />. Stimulés par le retour de Jordan, les Bulls se qualifient pour les playoffs et parviennent, après leur victoire sur les [[Pelicans de La Nouvelle-Orléans|Hornets de Charlotte]] — futurs [[Hornets de la Nouvelle-Orléans]] —, à l'une des demi-finales de la conférence Est les opposant au [[Magic d'Orlando]] de [[Shaquille O'Neal]]. À la fin du premier match de cette série où Jordan se fait prendre la balle pour un panier décisif, [[Nick Anderson]] du Magic déclare, étonné, que Jordan « ne ressemble pas à l'ancien Michael Jordan »<ref>{{Lien web|langue=en |url=http://sports.espn.go.com/espn/print?id=1250345 |titre=Memories of MJ's first two acts |auteur=Mitch Lawrence |site=sports.espn.go.com |en ligne le=10 septembre 2001 |consulté le={{1er}} octobre 2009}}.</ref> et que « le numéro 45 n'est pas le numéro 23 »<ref name="switch" />. Après cela, Jordan revient faire les autres matchs avec son ancien numéro 23 et marque en moyenne 31 points par match dans cette série. Néanmoins, Orlando gagne en six matchs<ref name="basketball-reference" />. La franchise des Bulls de Chicago reçoit d'ailleurs une amende de {{Unité|25000|dollars}} pour avoir laissé Jordan changer de numéro pendant la saison, chose interdite<ref name="switch">{{Lien web|langue=en |url=https://www.nytimes.com/1995/05/12/sports/1995-nba-playoffs-cost-of-jordan-switch-is-25000-and-on-rise.html |titre=1995 N.B.A. PLAYOFFS; Cost of Jordan Switch Is $25,000 and on Rise |auteur=Mike Wise |site=nytimes.com |en ligne le=12 mai 1995 |consulté le={{1er}} octobre 2009}}.</ref>.