Voir la source de Fernand de Magellan

== Contexte ==
=== La science géographique au début du {{s-|XVI}} ===
Contrairement à certaines idées reçues, la sphéricité de la [[Terre]] était admise dans les milieux savants de l'Europe du Moyen Âge, notamment par les gens d'Église<ref>Peter van der Krogt, « Le mythe de la terre plate » dans Edward H. Dahl et Jean-François Gauvin, ''La Découverte du monde : une histoire des globes terrestres et célestes'', Privat, 2001.</ref>{{,}}<ref>William Randles, ''De la terre plate au globe terrestre. Une mutation épistémologique rapide 1480-1520'', Armand Colin, 1980.</ref>.

Pour [[Platon]] et [[Aristote]], la sphéricité de la Terre était un fait certain. Au {{-s-|III}} déjà, [[Ératosthène]] en avait mesuré la circonférence avec une exactitude remarquable et le géographe [[Claude Ptolémée]] au {{s-|II}} se place dans son prolongement. Ce savoir perdure durant tout le Moyen Âge, notamment grâce aux écrits d'[[Isidore de Séville]] au {{s-|VI}}, ainsi que ceux d'Aristote, la grande référence des universités médiévales.

Le ''Traité de la sphère'' de [[Joannes de Sacrobosco]], écrit à Paris en 1224, est largement diffusé dans les cercles savants sans que l'Église y trouve à redire. Ce qui est parfois mis en doute, c'est notamment la possibilité pour des hommes de vivre aux antipodes, par exemple par [[Augustin d’Hippone|saint Augustin]], mais il ne conteste pas la sphéricité de la Terre. Quant à [[Thomas d'Aquin]], il disait s'aligner sur les écritures pour ce qui concernait la foi, et sur les savants reconnus comme [[Aristote]] pour les choses de la nature, ce qui suppose selon la vision d'Aristote une [[Terre]] sphérique.

Le plus ancien globe terrestre conservé a été réalisé à [[Nuremberg]] par [[Martin Behaim]] en [[1492]].

Le problème concerne non pas la forme de la Terre, mais sa situation dans l'univers : au centre selon la quasi-totalité des savants. Cette théorie ne va être remise en cause qu'un peu plus tard, par [[Nicolas Copernic|Copernic]] (1543), puis par [[Galilée (savant)|Galilée]].

=== Les grandes découvertes du {{s-|XV}} : la primauté du Portugal ===
Au cours du Moyen Âge, les classes dirigeantes européennes ont développé un goût pour les épices exotiques, ce qui a favorisé, outre l'intérêt de [[Géographie|géographes]], celui d'explorateurs et de commerçants<ref>{{citation|Il est difficile aujourd'hui de concevoir l'importance économique des épices à l'aube des temps modernes. (…) il faut néanmoins accorder aux denrées de luxe un rôle de premier plan dans l'expansion occidentale.}}, {{harvsp|Castro|2007|p=15}}.</ref>{{,}}<ref>[[Stefan Zweig]] écrit au tout début de sa biographie de Magellan : {{citation|Au commencement étaient les épices. Du jour où les Romains, au cours de leurs expéditions et de leurs guerres, ont goûté aux ingrédients brûlants ou stupéfiants, piquants ou enivrants de l'Orient, l'Occident ne veut plus, ne peut plus se passer d'« espiceries », de condiments indiens dans sa cuisine ou dans ses offices.}}, {{harvsp|Zweig|2010|p=17}}.</ref>.

Mais le commerce entre l'Europe et l'Asie orientale, les « [[Indes orientales|Indes]] », passe pour la quasi-totalité entre les mains des intermédiaires musulmans, les marchands chrétiens ([[République de Venise|Vénitiens]] et [[République de Gênes|Génois]] surtout) n'assurant que le transport en Méditerranée.

La volonté de trouver une voie directe vers les Indes se concrétise d'abord au Portugal, dès les années 1410, avec l'infant [[Henri le Navigateur]], qui lance l'exploration systématique des côtes d'Afrique. En 1488, [[Bartolomeu Dias]] découvre le [[cap de Bonne-Espérance]] et en 1498, [[Vasco de Gama]] atteint les Indes.

Plusieurs bulles pontificales ont reconnu l'exclusivité des Portugais en Afrique au sud des [[îles Canaries]], possession de la Castille. La reine de Castille, [[Isabelle la Catholique|Isabelle]], et son époux le roi [[Ferdinand le Catholique|Ferdinand d'Aragon]], reconnaissent cette situation par le [[traité d’Alcáçovas]] (1479).

=== L'expansion espagnole à partir de 1492 ===
Après avoir achevé la [[Reconquista]] (3 janvier 1492), les [[Rois catholiques d'Espagne|Rois catholiques]] chargent [[Christophe Colomb]] d'atteindre les Indes en traversant l'océan Atlantique. En octobre 1492, Colomb découvre plusieurs [[Mer des Caraïbes|îles des Caraïbes]], notamment [[Hispaniola]] et [[Cuba (île)|Cuba]], qu'il identifie à des territoires inconnus des Indes.

Ces découvertes étant revendiquées par le roi du Portugal, un compromis est signé en 1493 sous l'égide du pape : le [[traité de Tordesillas]], qui établit un méridien divisant le monde entre une zone d'exclusivité portugaise et une zone d'exclusivité castillane. Ce méridien est situé à 370 lieues à l'ouest des [[Cap-Vert|îles du Cap Vert]] (laissant notamment l'est du [[Brésil]], encore inconnu, aux Portugais).

Après avoir colonisé Hispaniola à partir de 1493, les Espagnols entament leur expansion en Amérique : la [[Jamaïque (île)|Jamaïque]] (1509), [[Cuba (île)|Cuba]] (1511). En 1516 a lieu un changement important en Espagne : la mort de Ferdinand, veuf depuis 1504 d'Isabelle. Son successeur (1516) est son petit-fils Charles de Habsbourg (1500-1558), Charles 1{{er}} de Castille et d'Aragon, né à [[Gand]], [[Liste des souverains des Pays-Bas espagnols et autrichiens|souverain des Pays-Bas]] (1516), bientôt héritier (1519) des possessions de la [[maison de Habsbourg]] et élu empereur (1520) sous le nom de [[Charles Quint]].

=== De Colomb à Magellan : le projet d'atteindre les Indes par l'ouest ===
À cette époque, le projet initial de Christophe Colomb reste inachevé. C'est Magellan qui décide de le mener à bien. Magellan est un Portugais, il a donc eu accès aux comptoirs portugais des Indes : il a notamment séjourné à [[Malacca (ville)|Malacca]] en 1511-1512. Il reçoit des lettres des [[Moluques]] de son ami [[Francisco Serrão]], qui s’y trouve à partir de 1512. Les Moluques sont alors le producteur exclusif du [[clou de girofle]].

Magellan se persuade que les [[Moluques]] (« les îles aux épices ») se trouvent dans la moitié du globe qui revient à la couronne de Castille. Il pense pouvoir les atteindre en naviguant vers l'ouest et en trouvant un passage vers l'océan qui sépare l'Amérique de l'Asie. Il se met donc au service de la Couronne de Castille : le roi Charles 1{{er}} accepte son projet en 1519, de même que les Rois catholiques avaient accepté celui de Colomb en avril 1492.
 
Après avoir atteint les Moluques, un des navires de son escadre effectuera le tour du monde, ce qui n'était en rien le projet initial. L'événement eut un retentissement considérable en Europe. Comme le souligne [[Pierre Chaunu]] {{citation|jamais le monde n'a été aussi grand qu'au lendemain du périple de Magellan}}{{sfn|Chaunu|1969|p=267}}.