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Rift est-africain

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Carte structurale simplifiée de l'Afrique de l'Est montrant les principaux volcans actifs, le triangle Afar et le point triple entre la plaque arabique, la plaque africaine et la plaque somalienne.

Le rift est-africain (EAR, pour l'anglais East African Rift, parfois abrégé en REA ou SREA pour « Système du rift est-africain »[1]) est une zone d'effondrement liée à l'amincissement de la lithosphère continentale. Il parcourt sur plus de 4 500 kilomètres la partie orientale de l'Afrique, depuis le golfe de Tadjourah à son extrémité nord, où il se connecte aux deux rifts océaniques du golfe d'Aden et de la mer Rouge, jusqu'au lac Malawi au Mozambique. Il s'agit du système de rift continental le plus grand et le plus actif au monde[2]. Le SREA commence à se développer vers le début du Miocène, il y a 22 à 25 millions d'années[3]. Dans le passé, il était considéré comme faisant partie d'une grande vallée du Grand Rift qui s'étendrait jusqu'en Anatolie.

Le rift est-africain coupe en deux la Corne de l'Afrique : la plaque africaine, à l'ouest, s'éloigne de la plaque somalienne, à l'est. Constitué d'une unique branche dans sa partie nord, il se divise au sud de l'Éthiopie en deux branches situées de part et d'autre de l'Ouganda. La branche occidentale, le rift Albertin, forme une dépression où la plupart des grands lacs africains se sont formés. La branche orientale, le rift de Gregory, traverse le Kenya et la Tanzanie à l'est du lac Victoria.

La vitesse d'éloignement entre les deux plaques situées de part et d'autre du rift est de 6 à 7 mm par an. La rupture lithosphérique devrait se produire dans 10 Ma, ce qui provoquera le détachement du bloc continental est-africain et la formation d'un nouveau bassin océanique[4].

Structuration du système de rift[modifier | modifier le code]

Extension générale[modifier | modifier le code]

Un rendu informatique représentant la faille d'Albertine
Rendu numérique du rift Albertin, qui forme la branche occidentale du rift est-africain. Les sites visibles comprennent (de l'arrière-plan au premier plan) : le lac Albert, les montagnes Rwenzori, le lac Édouard, les montagnes des Virunga, le lac Kivu et la partie nord du lac Tanganyika.

Le système de rift est-africain s'étend sur plus de 4 500 kilomètres[5]. L'EAR s'étend de la jonction triple de l'Afar jusque dans le triangle Afar de l'Éthiopie à travers l'Afrique de l'Est, se terminant au Mozambique[6]. L'EAR traverse l'Éthiopie, le Kenya, la République Démocratique du Congo, l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi, la Zambie, la Tanzanie, le Malawi, le Mozambique et se poursuit au large des côtes du Mozambique le long des grabens Kerimba et Lacerda, rejoints par la Davie Ridge (2 200 km), zone de fracture qui traverse le bassin ouest de la Somalie, à cheval sur la frontière entre la Tanzanie et le Mozambique[7]. Le Davie Ridge varie entre 30 et 120 km de large, avec un escarpement orienté vers l'ouest (arc plongeant vers l'est) sur la moitié sud de sa longueur, qui s'élève à 2 300 m[8]. Son extension est concomitante avec l'EAR[9].

Il se compose de deux branches principales : la branche orientale, le rift de Gregory, et la branche occidentale, le rift Albertin. Ces branches sont subdivisées en segments de rift, eux-mêmes subdivisés en ensembles plus petits : les bassins de rift. Les segments et les bassins de rift sont jalonnés de grands volcans, dont certains sont situés le long de l'axe du rift, et de nombreux lacs de allongés de quelques kilomètres à plusieurs centaines de kilomètres de long.

Branche orientale[modifier | modifier le code]

Le rift de Gregory comprend le principal rift éthiopien et s'étend vers l'est à partir de la jonction triple de l'Afar, qui se poursuit vers la vallée du rift kényan[7]

Branche occidentale[modifier | modifier le code]

Profil topographique des épaulements du rift au niveau du lac Malawi.

La branche occidentale comprend le rift Albertin et plus au sud la vallée du lac Malawi.

Théories sur l'évolution géologique[modifier | modifier le code]

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Au fil du temps, de nombreuses théories tentent d'expliquer l'évolution du rift est-africain. En 1972, il est proposé que l'EAR n'est pas le résultat de l'activité tectonique, mais plutôt la conséquence de différences de densité crustale. Depuis les années 1990, des preuves sont apportées en faveur de panaches du manteau sous l'EAR[10]. D'autres proposent que le superpanache africain provoquerait une déformation du manteau[11],[12],[13].

Le point de vue le plus récent et le plus admis est la théorie avancée en 2009 : le magmatisme et la tectonique des plaques ont une rétroaction mutuelle, compensée par des conditions de rifting oblique[12].

La conformation exacte des panaches du manteau fait toujours l'objet d'études.

Géochimie isotopique[modifier | modifier le code]

Les signatures géochimiques variables d'une suite de laves éthiopiennes suggèrent de plusieurs sources de panache : une d'origine profonde du manteau et une provenant de la lithosphère sous-continentale[14]. Une étude de Halldórsson en 2014, comparant la signature géochimique des rares isotopes de la Terre des xénolithes et des échantillons de lave collectés dans l'EAR, corrobore la coexistence d'un superpanache «commun à toute la faille» avec une autre source de matière du manteau soit de type subcontinental, soit de type dorsale médio-océanique[15].

Tomographie sismique[modifier | modifier le code]

Cartes de quatre tranches de profondeur différentes du modèle de vitesse de cisaillement (Vs) développé par Emry et al. 2018[16]. Les formes des zones de plus faibles vitesses (couleurs tendant vers le rouge) suggèrent la présence de structures plus chaudes dans le manteau. La quatrième carte montre la signature d'un panache (zone verte) au droit du REA au niveau de la discontinuité des 410 km, dans l'asthénosphère.

La méthode géophysique de tomographie sismique est un outil approprié pour étudier les structures souterraines de la Terre, plus profondément que la croûte terrestre. Il s'agit d'une technique à problème inverse qui modélise les vitesses de la Terre intérieure qui reproduisent les données sismographiques enregistrées dans le monde entier. Des améliorations récentes des modèles tomographiques de la Terre des vitesses des ondes P et S suggèrent qu'un superplume remontant du manteau inférieur au nord-est de l'EAR alimente des panaches de plus petite échelle dans le manteau supérieur[17],[18].

Modélisation géodynamique[modifier | modifier le code]

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Parallèlement aux mesures géologiques et géophysiques (par exemple les rapports isotopiques et les vitesses sismiques), il est intéressant de tester des hypothèses sur des modèles géodynamiques informatisés. Un modèle géodynamique numérique 3D du couplage panache-croûte était capable de reproduire l'asymétrie latérale de l'EAR autour du craton de Tanzanie[19]. La modélisation numérique de la fracture continentale induite par le panache montre deux étapes distinctes, le rifting crustal suivi d'une cassure lithosphérique et l'upwelling entre les étapes d'un panache du manteau supérieur[20].

Évolution géologique[modifier | modifier le code]

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Carte géologique simplifiée (en italien). La présence du craton tanzanien semble contraindre la structure à grande échelle de l'EAR : les deux principales branches ont tendance à contourner cette portion plus épaisse et rigide du domaine continental.
Carte mondiale montrant les deux points chauds à l'origine de la surrection des deux dômes topographiques de grande amplitude (le dôme éthiopien au nord et le dôme kenyan au sud).

Avant le rifting, d'énormes épanchements de basaltes continentaux ont éclaté à la surface, accompagnés du soulèvement des plateaux éthiopien, somalien et est-africain. La première étape du rifting de l'EAR est caractérisée par la localisation du rift et le magmatisme sur toute la zone du rift. Les périodes d'extension alternaient avec les périodes d'inactivité relative. Il y a également eu la réactivation d'une faiblesse précambrienne dans la croûte terrestre, une zone de suture de plusieurs cratons, un déplacement le long de grandes failles de frontière et le développement de bassins profonds asymétriques. La deuxième étape du rifting est caractérisée par la désactivation de grandes failles aux limites, le développement de segments de faille internes et la concentration de l'activité magmatique vers les rifts[21].

Les segments de rift étroits du système Rift est-africain forment des zones de déformation localisées. Ces failles sont le résultat des actions de nombreuses failles normales typiques de toutes les zones de failles tectoniques. Un magmatisme volumineux et des basaltes d'inondation continentale caractérisent certains des segments de la faille, tandis que d'autres segments, comme la branche occidentale, ne possèdent que de très petits volumes de roche volcanique[21].

Pétrologie[modifier | modifier le code]

La croûte continentale africaine est généralement fraîche et forte. De nombreux cratons se trouvent dans toute l'EAR, comme le craton du Kaapvaal et celui du Kaapvaal. Les cratons sont épais et ont survécu pendant des milliards d'années avec peu d'activité tectonique. Ils sont caractérisés par des ceintures de roches vertes, des tonalites et d'autres lithologies métamorphiques. Les cratons sont importants en termes de ressources minérales, avec d'importants gisements d'or, d'antimoine, de fer, de chrome et de nickel[22].

Un grand volume de basaltes d'inondation continentale a éclaté au cours de l'Oligocène, la majorité du volcanisme coïncidant avec l'ouverture de la mer Rouge et du golfe d'Aden d'environ 30 Ma[11]. La composition des roches volcaniques est un continuum de roches ultra-alcalines à tholéiitiques et felsiques. La diversité des compositions pourrait être expliquée par différentes zones sources du manteau. L'EAR traverse également d'anciennes roches sédimentaires déposées dans de vieux bassins[23].

Volcanisme et sismicité[modifier | modifier le code]

La zone de rift est-africain comprend des volcans actifs et dormants, parmi lesquels le Kilimandjaro, le mont Kenya, le mont Longonot, le cratère Menengai, le mont Karisimbi, le Nyiragongo, le mont Méru et le mont Elgon, ainsi que les hauts plateaux du cratère en Tanzanie. Bien que la plupart de ces montagnes se trouvent en dehors de la vallée du Rift, elles sont une conséquence de l'EAR[23].

Les volcans actifs incluent Erta Ale, DallaFilla et Ol Doinyo Lengaï. Le premier est un volcan bouclier basaltique continuellement actif dans la région Afar du nord-est de l'Éthiopie. Lorsque DallaFilla est entré en éruption en 2008, il s'agissait de la plus grande éruption volcanique d’Éthiopie connue de l'histoire. Le volcan Ol Doinyo Lengai est actuellement le seul volcan de natrocarbonatite actif au monde. Le magma ne contient presque pas de silice, ce qui rend la viscosité de l'écoulement extrêmement faible. Selon le National Geographic "ses fontaines de lave se cristallisent dans les airs puis se brisent comme du verre". Rien qu'en Éthiopie, environ cinquante structures volcaniques ont manifesté une activité depuis le début de l'Holocène[21].

L'EAR est le plus grand système de rift sismiquement actif sur Terre. La majorité des séismes se produisent près de la dépression de l'Afar, les plus grands se produisant généralement le long ou à proximité des principales failles frontalières. Les événements sismiques du siècle dernier ont atteint une magnitude de moment maximale estimée à 7,0. Les tendances de sismicité parallèles au système de rift ont une faible profondeur focale allant de douze à quinze kilomètres sous l'axe du rift. Plus loin de l'axe du rift, les profondeurs focales peuvent atteindre plus de 30 km[24]. Les solutions des mécanismes focaux concernent le NE et présentent fréquemment des défauts de glissement par immersion standards, bien qu'un mouvement latéral gauche soit également observé[21].

Évènements géologiques récents[modifier | modifier le code]

Le , des géophysiciens d'Addis-Abeba enregistrent une série de séismes de faible à moyenne intensité, concentrés dans la région du volcan Dabbahu, haut de 1 442 mètres, dans l'est de la dépression de l'Afar. Cette sismicité fut associée, durant plusieurs semaines, à un épisode magmatique dû à la mise en place d'un important (en) dyke (intrusion magmatique en forme de mur vertical), écartant et soulevant les épaulements de la faille de Manda Hararo, ce qui provoqua une subsidence tectonique et thermique, à l'origine d'une fissure longue d'environ 65 km. Ce méga-dyke s'est ouvert en moyenne de quatre à cinq mètres, sur environ dix kilomètres de hauteur (profondeur variant entre deux et douze kilomètres), ce qui représentait un volume de 1,5 à 2 km3 de magma basaltique[25]. D'autres fissures ont continué d'apparaitre postérieurement. Éric Jacques, directeur adjoint de l'Institut de physique du globe de Paris, estimait alors que « cet épisode d'ouverture de l’automne 2005 marquait sans doute l’instant zéro de l’ouverture d’un océan dans cette partie du monde »[26],[27].

Préhistoire[modifier | modifier le code]

Article connexe : Vallée du Grand Rift.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Bernard Roussel, Bertrand Hirsch (dir.), Le Rift est-africain. Une singularité plurielle, IRD éditions, , p. 64
  2. ↑ (en) Hyunwoo Lee, Tobias P.Fischer, James D.Muirhe, Cynthia J.Ebinger, Simon A.Kattenhorn, Zachary D.Sharp, Gladys Kianji, Naoto Takahata, Yuji Sanof, « Incipient rifting accompanied by the release of subcontinental lithospheric mantle volatiles in the Magadi and Natron basin, East Africa », Journal of Volcanology and Geothermal Research, vol. 346, no 2,‎ , p. 118 (DOI 10.1016/j.jvolgeores.2017.03.017).
  3. ↑ (en) Ebinger, « Continental break-up: The East African perspective », Astronomy and Geophysics, vol. 46, no 2,‎ , p. 2.16–2.21 (DOI 10.1111/j.1468-4004.2005.46216.x).
  4. ↑ (en) Fernandes, Ambrosius, Noomen et Bastos, « Angular velocities of Nubia and Somalia from continuous GPS data: implications on present-day relative kinematics », Earth and Planetary Science Letters, vol. 222, no 1,‎ , p. 197–208 (DOI 10.1016/j.epsl.2004.02.008, Bibcode 2004E&PSL.222..197F).
  5. ↑ (en) Andrew Goudie, Encyclopedia of Geomorphology, Taylor & Francis, , p. 794.
  6. ↑ (en) Chorowicz, « The East African rift system », Journal of African Earth Sciences, vol. 43, no 1,‎ , p. 379–410 (DOI 10.1016/j.jafrearsci.2005.07.019, Bibcode 2005JAfES..43..379C).
  7. ↑ a et b (en) Mougenot, Recq, Virlogeux et Lepvrier, « Seaward extension of the East African Rift », Nature, vol. 321, no 6070,‎ jin 1986, p. 599–603 (DOI 10.1038/321599a0, Bibcode 1986Natur.321..599M).
  8. ↑ (en) J. Mascle, D. Moungenot, E. Blarez et M. Marinho, « African transform continental margins: examples from Guinea, the Ivory Coast and Mozambique », Geological Journal (en), 2e série, vol. 22,‎ , p. 537–561 (DOI 10.1002/gj.3350220632).
  9. ↑ (en) Scrutton, « David fracture zone and the movement of Madagascar », Earth and Planetary Science Letters, vol. 39, no 1,‎ , p. 84–88 (DOI 10.1016/0012-821x(78)90143-7, Bibcode 1978E&PSL..39...84S).
  10. ↑ (en) =R.G. Montelli, « A catalogue of deep mantle plumes: New results from finite‐frequency tomography », Geochem. Geophys. Geosyst., vol. 7, no 11,‎ , n/a (DOI 10.1029/2006GC001248, Bibcode 2006GGG.....711007M).
  11. ↑ a et b (en) Ebinger et Sleep, « Cenozoic magmatism throughout east Africa resulting from impact of a single plume », Nature, vol. 395, no 6704,‎ , p. 788–791 (DOI 10.1038/27417, Bibcode 1998Natur.395..788E).
  12. ↑ a et b (en) Corti, « Continental rift evolution: From rift initiation to incipient break-up in the Main Ethiopian Rift, East Africa », Earth-Science Reviews, vol. 96, nos 1–2,‎ , p. 1–53 (DOI 10.1016/j.earscirev.2009.06.005, Bibcode 2009ESRv...96....1C).
  13. ↑ (en) Samantha E. Hansen, Andrew A. Nyblade et Margaret H. Benoit, « Mantle structure beneath Africa and Arabia from adaptively parameterized P-wave tomography: Implications for the origin of Cenozoic Afro-Arabian tectonism », Earth and Planetary Science Letters, vol. 319-320,‎ , p. 23–34 (DOI 10.1016/j.epsl.2011.12.023, Bibcode 2012E&PSL.319...23H).
  14. ↑ (en) Furman, « Geochemistry of East African Rift basalts: An overview », Journal of African Earth Sciences, vol. 48, nos 2–3,‎ , p. 147–160 (DOI 10.1016/j.jafrearsci.2006.06.009, Bibcode 2007JAfES..48..147F).
  15. ↑ (en) Halldórsson, Hilton, Scarsi et Abebe, « A common mantle plume source beneath the entire East African Rift System revealed by coupled helium-neon systematics », Geophysical Research Letters, vol. 41, no 7,‎ , p. 2304–2311 (DOI 10.1002/2014GL059424, Bibcode 2014GeoRL..41.2304H).
  16. ↑ (en) Trabant, Hutko, Bahavar et Karstens, « Data Products at the IRIS DMC: Stepping Stones for Research and Other Applications », Seismological Research Letters, vol. 83, no 5,‎ , p. 846–854 (DOI 10.1785/0220120032).
  17. ↑ (en) Chiara Civiero, James O. S. Hammond, Saskia Goes et Stewart Fishwick, « Multiple mantle upwellings in the transition zone beneath the northern East-African Rift system from relative P-wave travel-time tomography », Geochemistry, Geophysics, Geosystems, vol. 16, no 9,‎ , p. 2949–2968 (DOI 10.1002/2015GC005948, Bibcode 2015GGG....16.2949C).
  18. ↑ (en) E. L. Emry, Y. Shen, A. A. Nyblade et A. Flinders, « Upper mantle earth structure in Africa from full‐wave ambient noise tomography », Geochemistry, Geophysics, Geosystems, vol. 20,‎ , p. 120–147 (DOI 10.1029/2018GC007804).
  19. ↑ (en) Alexander Koptev, Evgueni Burov, Eric Calais et Sylvie Leroy, « Contrasted continental rifting via plume-craton interaction: Applications to Central East African Rift », Geoscience Frontiers, vol. 7, no 2,‎ , p. 221–236 (DOI 10.1016/j.gsf.2015.11.002).
  20. ↑ (en) Alexander Koptev, Evgueni Burov, Taras Gerva et Laetitia Pourhiet, « Plume-induced continental rifting and break-up in ultra-slow extension context: Insights from 3D numerical modeling », Tectonophysics, vol. 746,‎ , p. 121–137 (DOI 10.1016/j.tecto.2017.03.025, Bibcode 2018Tectp.746..121K, lire en ligne).
  21. ↑ a b c et d (en) G. Corti, « The Ethiopian Rift Valley », National Research Council of Italy, Institute of Geosciences and Earth Resources (consulté le ).
  22. ↑ (en) C.D. Taylor, K.J. Schulz, J.L. Doebrich, G.J. Orris, P.D. Denning et M.J. Kirschbaum, « Geology and Nonfuel Mineral Deposits of Africa and Middle East », Département de l'Intérieur des États-Unis, Institut d'études géologiques des États-Unis.
  23. ↑ a et b (en) K. Saemundsson, « East African Rift System-An Overview », Reykjavik: United Nations University, Iceland GeoSurvey,‎ .
  24. ↑ (en) L. Siebert, T. Simkin et P. Kimberly, Volcanoes of the World, University of California Press, .
  25. ↑ (en) Raphaël Grandin et al., « September 2005 Manda Hararo-Dabbahu rifting event, Afar (Ethiopia): Constraints provided by geodetic data », J. Geophys. Res., vol. 114, no B8,‎ (DOI 10.1029/2008JB005843)
  26. ↑ Bruno Alvarez, « Le continent africain est en train de se séparer en deux », Ouest-France, (consulté le )
  27. ↑ Yves Miserey, « Corne de l’Afrique : un nouvel océan pourrait voir le jour », sur Le Figaro, (consulté le )

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Jean-Renaud Boisserie, Sandrine Prat, Christel Tiberi (dir), Le Grand Rift africain, à la confluence des temps, Le Cherche Midi, , 168 p.
  • Bertrand Hirsch, Le Rift est-africain. Une singularité plurielle, IRD Éditions, , 423 p. (lire en ligne)

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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