Église (organisation)

Une Église est une communauté locale et l'institution qui regroupe les chrétiens d'une même confession.

Par extension à partir du III^e siècle, le terme désigne le bâtiment où une communauté se réunit ; il n'est donc pas synonyme d' église, lieu de culte, et Église, communauté ou institution, en employant une majuscule pour la seconde, y compris au pluriel.

En sociologie, le mot désigne un groupe religieux institutionnalisé et à visée universaliste.

Étymologie

Le mot « église » vient du grec ancien ekklesia (en grec Ἐκκλησία) signifiant « assemblée du peuple », lui-même issu du verbe ekkaleô, « convoquer, appeler au-dehors ». Ce mot se trouve déjà dans la Septante pour traduire l'hébreu qahal - parfois également traduit par le mot « synagogue » (en grec, Συναγωγή / Sunagôgê) - désignant l'« assemblée » au sens profane, la communauté des fidèles ou la communauté de Dieu. Le mot « synagogue » est lui-même adapté de l'hébreu בית כנסת (beit knesset), « maison de l'assemblée ».

L'idée d'une « Église primitive »

Au début du christianisme, les fidèles suivent un maître, un peu selon le modèle des écoles pharisiennes ; le souvenir s'en transmet par l'invocation d'un apôtre à l'origine de telle ou telle Église régionale (Pierre pour les Occidentaux, Marc pour les coptes d'Égypte, Thomas pour les chrétiens de l'Inde et certaines Eglises syriaques).

Au départ, l'organisation des communautés locales est surtout centrée sur les anciens les presbyteroi ou presbytres. L'Épître aux Éphésiens énumère quatre ministères:

• apôtres;
• pasteurs;
• diacres;
• docteurs;

Différentes fonctions apparaissent très vite, notamment les diacres, au service de la charité, et les épiscopes (surveillants) même si les contours des différentes fonctions sont difficiles à tracer précisément. Les fonctions se spécialisent, notamment le ministère de la prédication. L'épiscopat se constitue en Asie Mineure vers la fin du I^er ou au début du II^e siècle, comme en témoigne Ignace d'Antioche qui réclame aux communautés la soumission à l'épiscope « qui tient la place de Dieu lui-même », et supplante progressivement le modèle collégial. L'épiscope est alors élu à la tête d'une communauté hiérarchisée qui compte des presbytres, qui s'apparentent désormais à des prêtres, et des diacres.

Il n'y a pas « d'Église » au sens contemporain du terme avant l'institutionnalisation formelle à laquelle procède Constantin le Grand; institutionnalisation cependant déjà amorcée par des évêques intéressés par la politisation des structures ecclésiales, en témoignent les résultats du Concile d'Elvire (305-306). En effet, le christianisme est d'abord constitué de communautés locales considérées comme plus ou moins hérétiques par le judaïsme à partir de la phase de Yavné. Quand elles s'organisent, il n'y a pas « l'Église » mais l'assemblée locale autour de ses anciens presbyteroi et de son episcopos. Ce sont des écoles de pensée imitant les écoles de philosophie grecques dont le nom propre est « aeresis » (voir l'étymologie dans hérésie)

L'idée de l'unité d'une Église primitive, avec des "hérésies" qui seraient venues après, reste une doctrine propre au centralisme catholique.^{[réf. nécessaire]} Walter Bauer affirme que les hérésies sont historiquement à la source même du christianisme mais cette thèse est contestée

Au IV^e siècle, au moment de la crise arienne, on trouve des organisations comprenant épiscopes et presbytres plus ou moins importantes en Orient (Nicomédie puis Constantinople, Césarée-Antioche, Tyr, Alexandrie, Rome, Cordoue). Chacune d'entre elles est indépendante des autres comme le montre la convocation de Constantin pour le concile de Nicée faite à toutes les Églises.

À la suite du concile d'Éphèse de 431, qui condamne les thèses de Nestorius, l'Église de l'Orient se sépare de l'Église impériale. Les Églises d'Arménie, de Syrie et d'Égypte, les Églises des trois conciles, prennent la même décision à la suite des positions christologiques du concile de Chalcédoine de 451.

Jusqu'au schisme de 1054, le reste du monde chrétien est organisé autour de cinq Églises, d'origines apostoliques, qui constituent la Pentarchie. Il s'agit de :

• l'Église de Rome
• l'Église de Constantinople, affaiblie par le schisme de l'Église arménienne et l'avancée des Turcs
• l'Église d'Alexandrie, affaiblie par le schisme de l'Église copte et sous domination musulmane
• l'Église d'Antioche, affaiblie par les schismes des Églises perse et syrienne et sous domination musulmane
• l'Église de Jérusalem, sous domination musulmane

Jusqu'au VIII^e siècle, l'empereur décide de la convocation des conciles et de l'application du droit ecclésiastique ou droit canonique tandis que les fidèles et les prêtres puis les prêtres seulement, puis les prêtres et les autres évêques élisent l'évêque.

La situation change en Occident à partir de la dotation d'un pouvoir temporel à l'évêque de Rome par Charlemagne.

Églises et sectes

La sociologie des religions opère une classification des mouvements religieux en fonction d'idéaux-types. Au XIX^e siècle, les sociologues Max Weber et Ernst Troeltsch ont défini des modèles classifiant les mouvements chrétiens : ces idéaux types « Église » ou « Secte » sont schématiques et n'ont de sens que l'un par rapport à l'autre . Les points essentiels d'une Église dans cette typologie sont son caractère universaliste, l'existence d'un clergé ; ainsi que son attitude par rapport à la société.

Une Église a un caractère universaliste; on y appartient de naissance sans qu'il soit besoin de conversion ou de démarche personnelle. Une Église admet les tièdes, contrairement à la secte qui demande un engagement personnel.

Une Église a un « charisme de fonction » : il existe un clergé et des ordres religieux.

Elle est l'alternative sociale de la religion qui prend sa place au milieu des institutions profanes. Pour Troeltsch « L'Église est une organisation religieuse qui reconnaît la force de la société au sein de laquelle elle existe. C'est pourquoi elle envisage le monde comme nécessaire, car cette coexistence peut lui permettre de la gagner à la religion. D'une part elle ne renonce pas à faire des efforts pour influencer le monde. D'autre part elle ne perd pas sa position en s'opposant directement au pouvoir séculier existant ».

La place des Églises dans la société

À partir des XIXe et XXe siècles, les Églises surtout catholique et orthodoxes ont vu remettre en cause leur statut et leur rôle dans la société, notamment en cas de séparation de l'Église et de l'État.

Annexes

Articles connexes

• Ecclésiologie
• Sociologie des religions
• Église catholique
• Église orthodoxe
• Églises réformées
• Églises évangéliques
• Quatre notes de l'Église
• Dominus Iesus

Bibliographie

• Nathalie Luca et Frédéric Lenoir, Sectes, mensonges et idéaux, Paris, Éditions Bayard, 1998
• William Edwin Berrett, L'Église rétablie, Deseret Book Company, 1973