Zea
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Les téosintes sont des espèces de graminées appartenant au genre Zea (genre qui comprend seulement le maïs et les téosintes), originaires du Mexique et considérées par certains scientifiques comme les ancêtres du maïs cultivé.
[modifier] Espèces et sous-espèces
Le genre Zea comprend cinq espèces réparties en deux sections :
- la section Zea qui ne comprend qu'une espèce : Zea mays, elle-même subdivisée en quatre sous-espèces[1], le maïs et trois téosintes annuelles :
- Zea mays subsp. mays L., le maïs proprement dit,
- Zea mays subsp. mexicana (Schrader) Iltis,
- Zea mays subsp. parviglumis Iltis & Doebley,
- Zea mays subsp. huehuetenangensis (Iltis & Doebley) Doebley, parfois considérée comme une variété de la précédente.
- la section luxuriantes qui comprend quatre espèces de téosintes vivaces :
- Zea diploperennis Iltis, Doebley & R.Guzman, qui s'hybride facilement avec le maïs,
- Zea luxurians (Durieu) R.M.Bird,
- Zea nicaraguensis Iltis & B.F.Benz,
- Zea perennis (Hitchc.) Reeves & Mangelsdorf.
La subdivision de l'espèce Zea mays en sous-espèces est sujette à débat, certains auteurs classant les téosintes annuelles en six races : Nobogame, Plateau central, Durango, Chalco, Balsas et Huehuetenango, au lieu de trois sous-espèces.
Toutes les espèces et sous-espèces du genre Zea ont le même nombre de chromosomes (2n=20) sauf Zea perennis qui est tétraploïde (4n=40).
