Yayoi Kusama

Yayoi Kusama

Naissance	22 mars 1929 Matsumoto
Période d'activité	1957-2024
Nom dans la langue maternelle	草間彌生
Nationalité	japonais
Activité	Peintre - sculptrice - Écrivain
Formation	Université municipale des arts de Kyoto
Représentée par	Galerie David Zwirner (en), Galerie Victoria Miro, Peter Blum Gallery (d)
Lieux de travail	États-Unis (1960-1975), Pays-Bas (1967), Tokyo (2000-2015), Kyoto, New York
Mouvements	Art abstrait, art féministe, art contemporain, pop art
Distinctions	Prix Asahi (2000) Liste détaillée Prix Asahi (2000) Women's Caucus for Art Lifetime Achievement Award (2006) Personne de mérite culturel (2009) Praemium Imperiale (2010) Ordre de la Culture (2016) Ordre du Soleil levant de quatrième classe
Site web	(ja) www.yayoi-kusama.jp

Yayoi Kusama (草間 彌生, Kusama Yayoi, parfois écrit 草間 弥生) est une artiste contemporaine japonaise, avant-gardiste, peintre, sculptrice et écrivain.

Biographie

Enfance et premiers travaux

Kusama est née le 22 mars 1929 à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano. Elle est la benjamine d’une fratrie de quatre enfants d’une famille aisée dont la fortune est issue de la gestion de pépinières et de la vente de graines. Elle fait son éducation à l’école élémentaire Kamata et au collège de fille de sa ville natale.

Le 7 décembre 1941, l’attaque de Pearl Harbour par les Japonais marque leur entrée la guerre du pacifique et Yayoi Kusama, ainsi que d’autres enfants de son âge, est mobilisée pour l’effort de guerre. Celle-ci se voit alors forcée de confectionner des parachutes et des uniformes militaires à l’usine Kureha Textile. Cependant, malgré les conditions pénibles dans lesquelles elle travaille, Kusama continue de dessiner comme elle l’a toujours fait depuis son enfance. En effet, Kusama avait très tôt manifesté un intérêt pour l’art et elle peignait et dessinait déjà depuis l’âge de dix ans. L’artiste avait pris pour habitude d’emmener du matériel sur les champs que tenaient sa famille et passait des heures à dessiner les fleurs qui s’y trouvaient.

Mais la petite Yayoi Kusama dessine aussi pour s’échapper des hallucinations dont elle est victime. Effectivement, lors d’un diner de famille, la jeune fille fait pour la première fois l’expérience d’une vision qui changera sa vie et qui influencera grandement son œuvre.« Tout a commencé par les hallucinations » affirme Kusama, dont les premiers souvenirs de celles-ci remontent à ses dix ans. « Un jour, après avoir vu, sur la table, la nappe au motif de fleurettes rouges, j'ai porté mon regard vers le plafond. Là, partout, sur la surface de la vitre comme sur celle de la poutre, s'étendaient les formes des fleurettes rouges. Toute la pièce, tout mon corps, tout l'univers en étaient pleins ». Ces tâches, ces pois,nourriront son concept de « self obliteration »  et seront dès lors omniprésents dans ses œuvres.

Yayoi Kusama expose déjà ses œuvres à l’âge de 16 ans en gagnant le concours de l’Exposition des Arts Régionaux du Zen-Shinshû en 1945 et 1946. L’artiste poursuit ensuite ses études à Kyôto à l’École secondaire supérieure Hiyoshigaoka et y étudie la peinture japonaise traditionnelle (Nihonga) et moderne. Ses parents, Kamon et Shigeru Kusama, s’étaient opposés à cette décision, et il était en effet très rare de voir une femme poursuivre une carrière artistique à cette époque. Sa mère en particulier fera tout pour l’empêcher de mener à bien ses projets. Mais il ne s’agit pas là du premier accroc dans cette relation mère-fille plus que conflictuelle. Dans son autobiographie, Kusama raconte le traitement que lui a fait subir sa mère, une femme au tempérament impétueux qui avait pour habitude de se venger de l’attitude volage de son mari sur la fillette. On comprend alors assez bien le besoin d’indépendance et de la force de caractère de la jeune artiste. Ses parents ont ainsi, par leur attitude, contribué à l’aspiration révolutionnaire de l’artiste.

« Au beau milieu d’une famille aussi toxique que celle-ci, la seule chose pour laquelle je vivais était mon art. Et comme je manquais de sens commun dans mon rapport aux gens et à la société, les conflits avec mon entourage se sont aggravés plus encore. La pression mentale et mon anxiété naturelle se faisaient de plus en plus présente à mesure que les critiques me visaient, et l’avenir commença à me paraitre sombre et répugnant ».

Kusama ayant grandi dans une société japonaise patriarcale, incomprise de ses proches, réprimandée par sa mère, qui ne comprenait pas le besoin de peindre de sa fille, elle a souvent exprimé dans son travail un message anti-machiste, égalitaire et provocateur.

Mais ses études artistiques se révèlent bien loin de l’idéal qu’elle s’était alors imaginé. Bientôt dégoûtée par l’immuable hiérarchie typiquement japonaise des rapports  de maître à disciple, se sentant étouffée par les méthodes et les règles de la peinture traditionnelle enseignées à l’école, elle commence à se tourner vers l’art occidental et décide d’améliorer sa technique et d’élargir le spectre de ses capacités en autodidacte.

En mars 1952, Yayoi Kusama organise sa première exposition personnelle à Matsumoto. Couronnée de succès, l’artiste aura l’occasion quelques mois plus tard de produire plusieurs autres expositions personnelles à Tokyo ainsi que dans d’autres grandes villes du Japon. Chacune de ces expositions contenant un nombre d’œuvres considérable (plus de 250). Mais malgré cette notoriété prometteuse, Yayoi Kusama s’était depuis bien longtemps décidée à quitter le Japon et, après avoir hésité à partir pour Paris, elle fait finalement le choix des États-Unis, un pays qui à l’époque déjà était au centre de l’avant-garde artistique.

Les États-Unis 1957 - 1973 : Self-oblitération, accumulations et environnements

En 1957, grâce au généreux soutien de Georgia O’Keeffe, une artiste Américaine reconnue à qui elle avait un jour naïvement écrit une lettre, et après avoir trouvé un sponsor américain, Kusama met enfin le pied à Seattle. Cependant c’est à New York que la jeune femme veut s’installer, et celle-ci réalisera son rêve dès l’année suivante, en 1958. Sa vie à New York ne fut pas de tout repos, et comme elle en témoigne dans son autobiographie, elle a longtemps souffert de ses maigres économies qui ne lui permettaient pas de manger ni de se loger décemment tout en s’achetant le matériel artistique dont elle avait besoin.

Après ses Infinity Net Paintings à la Brata Gallery en 1959, elle expose des photos, collages, installations, avec Joseph Cornell, Jasper Johns, Yves Klein, Piero Manzoni, Claes Oldenburg, et Andy Warhol.

Ses contacts, son talent et son gout pour la provocation lui permettent bientôt de sortir de l’ombre. Donald Judd notamment, artiste américain alors reconnu en tant que critique, ne tarissait pas d’éloge pour son amie Kusama et l’aida à produire plusieurs expositions. En 1961, Yayoi Kusama déménage dans un nouveau studio juste en dessous de celui où habite Judd, et c’est aussi à peu près à cette époque qu’elle commence à étendre ses créations à la sculpture, et notamment à ses «accumulations».

L’artiste participe indirectement, et à sa façon, aux mouvements du Psychédélisme et du Pop Art, proche de Donald Judd, Mark Rothko, Barnett Newman ou Andy Warhol. En 1960, elle lance son Manifeste de l'oblitération et déclare : « Ma vie est un pois perdu parmi des milliers d'autres pois… ».

À partir des années 1960, on peut sans nul doute affirmer que Yayoi Kusama était déjà encrée dans la scène artistique avant-gardiste au même titre que Warhol ou Judd. Vers le milieu des années 1960, alors que Kusama est déjà très populaire aux États-Unis et que la critique est positive, la question de l’autoreprésentation est d’ores et déjà majeure dans le travail de l’artiste et l’on peut sentir dans ses œuvres une transition vers le happening et la performance.

En 1964, elle présente One Thousand Boat Show à la galerie Gertrude Stein. Avec Driving Images, ce sont alors ses deux œuvres les plus célèbres, mêlant bateau, phallus, obsessions, images, sons, vidéos, mannequins et objets, recouverts de pois ou de macaronis.

Happenings et performances

En 1966 à New York se déroule le premier happening de Yayoi Kusama, 14th Street Happening, qui a lieu en bas de son loft sur East 14th Street. L’artiste est allongée au beau milieu du trottoir sur un matelas recouvert de formes phalliques protubérantes elles-mêmes couvertes de pois.

En 1966 également, Yayoi Kusama participe à la biennale de Venise sans y être invitée et sans autorisation. Aidée par Lucio Fontana, qui avait mis un atelier à sa disposition pour quelques mois, elle déverse dans les canaux 1 500 boules miroitantes devant le pavillon italien et présente ainsi l’œuvre Narcissus garden. Elle y retournera en 1993, officiellement invitée pour représenter le Japon.

Yayoi Kusama donne  plusieurs noms à ces performances : « naked performances », car les participants étant souvent nus, ou les « body festivals » en collaboration avec des danseurs ou des hippies volontaires. Mais l’artiste organisait aussi ce qu’elle appelait des « anatomic explosions » ou des « naked demonstration ». Celles-ci étaient plus choquantes, et étaient menées comme de véritables manifestations à but idéologique ou politique et était souvent stoppées par la police car elles avaient lieu le plus souvent dans les lieux touristiques ou des lieux de passage.

Parmi les performances les plus célèbres de Yayoi Kusama, on peut citer sa première performance publique incluant du body-painting : Self-Obliteration, an Audio-Visual-Light Performance au Black-Gate Theater à East Village, New York, en juin 1967, Self-Obliteration Event au Brooklyn Bridge en 1967, les Body Festivals à Tompkins Square et Washington Square, la Naked Demonstration/Anatomic Explosion à Wall Street en 1968, et Grand Orgy to Awaken the Dead at MoMA en 1969.

En 1967, Yayoi Kusama dirige un film de vingt-trois minutes intitulé  Kusama’s Self Obliteration, édité et cinématographié par Jud Yalkut. Cette vidéo combine des footages de divers happenings tenus par Kusama. Cette vidéo sera récompensée de divers prix.

L’apogée de ses œuvres performatives sera l’année 1968, mais cet élan s’essoufflera rapidement à partir du début des années 1970, après que Kusama ai brièvement essayé d’exporter ses performances au Japon.

Retour au Japon, de 1973 à nos jours

Fatiguée mentalement, elle rentre définitivement au Japon en 1973. À partir de 1977, elle vit dans l'hôpital psychiatrique Seiwa (清和病院, Seiwa byōin) à Tokyo. Elle dispose d’un atelier en plus de sa chambre au sein de l’hôpital. Son « studio », lieu de travail de son équipe, est situé de l’autre côté de la rue.

Yayoi Kusama a acquis la célébrité par des installations avec miroirs, ballons rouges, jouets, au milieu desquels elle se mettait en scène. Ses œuvres récentes sont des peintures naïves sur carton. En 1986, elle expose au musée des beaux-arts de Calais, en 1993 à la Biennale de Venise, puis en 1998 au Museum of Modern Art (MoMA) de New York avec Love Forever 1958-1968. Le public français la découvre en 2001, lors de sa première exposition parisienne à la Maison de la culture du Japon.

Elle expose aux États-Unis à la galerie Gagosian de 2009 à 2012, et est représentée en Angleterre par Victoria Miro (en).

Dernièrement, les rétrospectives se multiplient dans les plus grands musées du monde (parmi elles, celle à la Tate Modern en 2012,  et celle au Whitney Museum of American Art en 2012). Le Centre Pompidou à Paris lui consacre sa première rétrospective française du 11 octobre 2011 au 9 janvier 2012. L'exposition présente un choix de cent cinquante œuvres réalisées entre 1949 et 2010. Plusieurs séries majeures de l'artiste y sont mises en avant permettant ainsi une archéologie du célèbre dot : tout part d'un auto-portrait de 1950 où Kusama se représente sous la forme d'un gros pois, forme qui la hantera toute sa vie, à travers ses monochromes de la série Infinity net, les œuvres de la self-obliteration, ou encore les fameuses Infinity Mirrored Rooms plongeant le spectateur dans un univers où tous repères s'effondrent.

Design et mode

En 1968, Yayoi Kusama forme la Kusama Fashion Company Ltd, et commence ainsi à vendre des vêtements d’avant-garde au « Kusama Corner » dans les magasins Bloomingdales.

En 2001, Yayoi Kusama crée le design de six gloss en édition limité pour la marque Lancôme. La même année, elle travaille en collaboration avec Marc Jacobs (qui lui avait rendu visite à son studio au Japon en 2006) et crée une ligne de produits Louis Vuitton comprenant de la maroquinerie, du prêt-à-porter, des accessoires, des chaussures, des montres et des bijoux.

En 2009, Yayoi Kusama crée le design de trois téléphones pour la marque « iida », du géant japonais de télécommunication KDDI. L’un est en forme de sac à main, le Handbag for Space Travel, un autre à pois roses accompagné d’un petit strap en forme de chien, My Doggie Ring-Ring, et le dernier un téléphone à pois blanc et rouge dans une boite tapissée de miroirs et recouverte de pois, intitulé Dots obsession, Full Happiness With Dots. Chacun des téléphones était limité à 1 000 exemplaires à plus d'un million de yens (7 500 euros).

Regard sur l'œuvre

Pour Kusama, la peinture est une passion, mais créer c’est aussi pour elle faire la catharsis des angoisses dont elle est victime. Elle dit faire de « l’art psychosomatique». Elle crée à partir de sa maladie, de ses névroses. Elle reproduit en des centaines, en des milliers d’exemplaires ce qui l’effraie (les formes phalliques, les pois qui représentent la disparition ou la mort du moi dans l’environnement) pour ainsi se débarrasser de ce sentiment d’effroi. Elle parvient ainsi à exorciser ces angoisses.

Le désir de reconnaissance et le besoin d’exhorter le public à participer à ses œuvres l’incite à passer des simples tableaux aux environnements puis aux œuvres performatives. Kusama était sans nul doute maîtresse de son image et les multiples provocations et les performances interrompues par les autorités sont autant de moyens pour elle de rester sous les projecteurs, mais aussi de faire passer son message d’égalité et d’amour.

Plusieurs symboles se retrouvent dans l'œuvre de Kusama. Le pois, sa marque de fabrique, est venu à elle lors de ses premières hallucinations avant d’être un « outil visuel ». Elle en recouvre tout ce qui l’entoure, même les êtres humains et les animaux dans certains de ses performances. L’artiste exprime ainsi son concept de « self-obliteration ». Kusama craint la disparition de l’individualité, elle ne veut pas que l’être humain ne soit qu’un pois parmi d’autres pois.

« Nous sommes plus que de misérables insectes dans un univers incroyablement vaste »

Mais elle insiste aussi sur le fait que ces pois représentent la connexion entre l’Homme et la Nature. L’Homme ne ferait qu’un avec l’univers. Kusama reproduit ces pois, fruits de sa névrose au sens multiples, pour exprimer, est-on tenté de dire, tantôt l’angoisse de l’oblitération de l’individualité, tantôt le désir d’oblitération afin de ne faire qu’un avec l’univers.

Le phallus et les macaronis, utilisés dans ses installations, sont quant à eux liés au rejet que Kusama a du sexe (et par extension, du machisme et de la position de l’homme dans la société) mais aussi de la société de consommation de masse. L’enfance de l’artiste, la volonté que sa mère avait de la marier, les frasques adultères de son père, ayant sans doute éveillé chez l’artiste une méfiance à l’égard du sexe et des relations intimes. Accumulation #1, par exemple, présente un fauteuil recouvert de protubérances qu’elle a cousu à la machine et rempli de tissus. De nombreux objets connaîtront le même sort, souvent en lien avec l’univers caricaturalement féminin. 

La notion d'infini est un fil conducteur dans toute l’œuvre de Kusama. Les miroirs démultiplient l’espace, les pois colonisent l’espace sans limites et annihile les frontières entre l’homme et son environnement, les échelles lumineuses n’ont ni début ni fin. Kusama combat le mal par le mal : les gestes minimaux, qu’elle répète systématiquement dans ses toiles, sont un remède pour soigner les obsessions hallucinatoires qui l’envahissent.

Le féminisme est parfois également présent, de façon critique ou symbolique, dans ses œuvres. Dans certains de ses happenings dont les revendications étaient sociales, libertaires, ou pacifistes, elle fait également passer un message pour l’égalité homme-femme. Ces performances étaient aussi l’occasion de distribuer des tracts et de transmettre des idées avant l’arrivée de la police. D’autres happenings, réalisés en intérieur et intitulés « Orgies », traitaient de liberté sexuelle. « La nudité est la seule chose qui ne coûte rien » selon Kusama. Ce sujet est récurrent, tant pour parler de liberté sexuelle que pour dénoncer une société de surconsommation.

Elle est fascinée par la capacité des médias à faire circuler rapidement ses idées, ses images. Elle s’assure de la présence de la presse à ses happenings, et a toujours été consciente de leur pouvoir.L’artiste joue de son image de femme malade, mais elle a en réalité toujours maîtrisé ce que les médias reflétaient d’elle et a toujours été consciente de son image.

Bibliographie

Kusama est l’auteur de 19 romans dont le premier s’intitule «Manhatan suicide addict » et fut publié en 1978. Elle est également l’auteur de livres de poésie, de musiques, de paroles de chansons, et d’un magazine, Kusama Orgy, qui retrace ses happenings et expose sa philosophie. Parmi ses œuvres, ont été édités en France :

• Performance et environnement, Dijon, Les presses du réel, 2001
• Manhattan suicide addict, Dijon, Les presses du réel, 2005 (ISBN 978-2-84066-115-3)
• Mirrored Years, Dijon, Les presses du réel, 2009 (ISBN 978-2-84066-312-6)

Distinctions

Elle a reçu de nombreuses distinctions au Japon et à l'étranger :

• 2001 : Elle reçoit le prix Asahi.

• 2003 : elle est décorée par l'État français de l'Ordre des Arts et des Lettres
• 2006 : elle reçoit le Praemium Imperiale catégorie peinture, délivré par l'association japonaise des beaux-arts.

Liens externes

• (en)(ja) Site officiel
• Site sur l'artiste
• Yayoi Kusama, 10 octobre 2011 - 9 janvier 2012, Centre Pompidou
• Vidéo de la conférence « À propos de la performance chez Yayoi Kusama » au Centre Pompidou par Hélène Singer