Yankee

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Le terme « Yankee » (ou « Yank », surtout dans les pays britanniques) a plusieurs significations, désignant généralement un natif ou un habitant des États-Unis ou, à l'intérieur des États-Unis, un natif ou un habitant du Nord-Est.

Historique

Historiquement, le terme Yankee a désigné successivement :

• les Américains néerlandophones descendant des Néerlandais qui, entraînés par une trentaine de familles de huguenots wallons et flamands, avaient fondé Nieuw Amsterdam (New York) et colonisé la vallée de l'Hudson, de Nieuw Amsterdam à Beverwijck (Albany) (territoire connu sous le nom de « Nouveaux-Pays-Bas », « Nouvelle-Néerlande » ou « Nieuw Nederland » mais apparaissant parfois sur les cartes anciennes sous le nom de « Nova Belgica », « Novum Belgium » ou « Novo Belgio »)
• les habitants de la Nouvelle-Angleterre
• les habitants de l'Union durant la Guerre de Sécession américaine, incluant toute personne du Nord-Est : le terme prend alors une connotation positive pour eux.
• Après la Guerre de Sécession, le terme retourna progressivement à sa signification précédente d'habitant de la Nouvelle-Angleterre

En dehors des États-Unis, « Yankee » est un terme qui désigne tout citoyen américain, de façon familière et parfois péjorative.

Origine et étymologie

De nombreuses hypothèses ont été formulées quant à l'origine du mot « Yankee ».

Deux de ces hypothèses, reposant sur le fait que les Néerlandais avaient colonisé la vallée de l'Hudson de Nieuw Amsterdam (New York) à Beverwijck (Albany), font remonter le mot « Yankee » à des prénoms néerlandais :

• selon Michael Quinion et Patrick Hanks, le mot « Yankee » dériverait du surnom néerlandais « Janneke » ou « Janke » (« Petit Jean », forme diminutive du prénom « Jan »), qui représentait également un patronyme. Selon ces auteurs, après que les Anglais eurent pris le contrôle de la vallée de l'Hudson en 1664, les familles « Janke » de cette région commencèrent à écrire leur nom « Yanke » pour éviter que les Anglais ne déforment leur nom de famille, le « J » se prononçant « Y » en néerlandais mais pas en anglais, où il se prononce « J » comme dans « John ». Le patronyme « Yanke » fut ensuite anglicisé en « Yankee » et devint le surnom des américains néerlandophones à l'époque coloniale. On trouve encore aujourd'hui dans la vallée de l'Hudson des familles portant les patronymes « Yanke » et « Janke ».
• selon certains linguistes comme Nicoline van der Sijs, « Yankee » dériverait du prénom néerlandais « Jan-Kees » (Jean-Cornelius, Kees étant le diminutif de Cornelius)

Deux autres hypothèses attribuent au mot une origine amérindienne :

• selon la première de ces hypothèses, le mot viendrait du mot eankke (« lâche ») par lequel les indiens Cherokee auraient désigné les colons de la Nouvelle Angleterre
• selon la seconde, le mot viendrait du mot français l'anglais que les indiens Hurons auraient prononcé « Y'an-gee »

Aphorisme

Un aphorisme attribué à E. B. White offre les distinctions suivantes :

To foreigners, a Yankee is an American. To Americans, a Yankee is a Northerner. To Northerners, a Yankee is an Easterner. To Easterners, a Yankee is a New Englander. To New Englanders, a Yankee is a Vermonter. And in Vermont, a Yankee is somebody who eats pies for breakfast.

Pour les étrangers, un Yankee est un Américain. Pour les Américains, un Yankee est un Nordiste. Pour les Nordistes, un Yankee est quelqu'un de la côte Est. Pour ceux de la côte Est, un Yankee est un habitant de la Nouvelle-Angleterre. Pour ceux de la Nouvelle-Angleterre, un Yankee est un habitant du Vermont. Et dans le Vermont, un Yankee est quelqu'un qui mange des tartes au petit-déjeuner.

Articles connexes

• Yankees de New York
• Yankee Stadium