18^e corps aéroporté (États-Unis)

XVIII^e corps aéroporté des États-Unis
Insigne du XVIII^e Corps

Création	9 octobre 1943
Pays	États-Unis
Branche	United States Army
Type	corps d'armée
Effectif	88 000
Garnison	Fort Liberty (anciennement Fort Bragg jusqu'en 2023), Caroline du Nord
Surnom	Sky Dragons
Guerres	Seconde Guerre mondiale Guerre de Corée Guerre du Viêt Nam Guerre du Golfe (1990-1991) Guerre d'Afghanistan (2001) Guerre d'Irak
Commandant	Stephen J. Townsend
Commandant historique	Matthew Ridgway William Westmoreland
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Le XVIII^e corps aéroporté des États-Unis (XVIII U.S. Airborne Corps) regroupe la majorité des divisions de première intervention de l’armée de terre des États-Unis.

Historique[modifier | modifier le code]

Le XVIIIth US Airborne Corps fut fondé le 9 octobre 1943 avec une mission d’entraînement durant la Seconde Guerre mondiale.

Dès son arrivée au Royaume-Uni, l’unité qui regroupe les 17th, 82nd et 101st Airborne Division prend la dénomination de XVIIIth ABN (Airborne) Corps.

Intégré à la 1^re armée aéroportée alliée destinée aux opérations aéroportées qui compte les divisions parachutistes britanniques, polonaise et des unités paras de la France libre, il participera à toutes les grandes batailles de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe de l'Ouest tel le débarquement de Normandie, le débarquement en Provence, l'opération Market Garden et la bataille des Ardennes.

La capitulation du Japon mettra un terme temporaire aux activités du XVIII^e corps aéroporté, dissous avant de « sauter » sur l'archipel japonais.

C’est de cette époque que date le fameux carré blanc orné du dragon bleu aux naseaux fumants qui orne le haut de la manche gauche de ses soldats.

Réactivé pour la guerre de Corée le 21 mai 1951, le XVIII^e corps est de tous les conflits que mènent ensuite les États-Unis : République dominicaine, guerre du Viêt Nam, invasion de la Grenade, Invasion du Panamá, guerre du Golfe, guerre d'Afghanistan (2001), guerre d'Irak.

Mission[modifier | modifier le code]

À la suite de la révolution islamique en Iran, l’invasion soviétique de l’Afghanistan et aux risques de mainmise soviétique sur le Moyen-Orient, la « Colombe » Jimmy Carter se transforme en faucon et décide de créer en 1979/1980 la Fast Rapid Deployment Force US qui deviendra le United States Central Command ou CENTCOM.

Le XVIII^e corps aéroporté, toujours baptisé Dragon Corps, est la partie terrestre du CENTCOM dont la mission est d’intervenir le plus rapidement possible dans le monde partout où les intérêts américains sont en jeu.

Préparé aux conflits de basse ou moyenne intensité, le XVIII^e corps se doit d’être sur place le plus rapidement possible. C’est ainsi que le régiment d’alerte de la 82^e division aéroportée américaine est capable de sauter sur un objectif dix heures seulement après avoir reçu son préavis.

La plupart des unités du XVIII^e corps sont aérotransportables par les avions-cargo de l’US Air Force tels les C-5 et C-17 ou anciennement les C-141.

Les unités lourdes et notamment les chars M1 Abrams sont, eux, emmenés à pied d’œuvre par les navires de transport de l’US Navy.

À titre d’exemple, en 1990, 2 Fast Sealift Ships seulement, les USS Denebola et USS Bellatrix ont été nécessaires pour débarquer la 197^e brigade mécanisée américaine. Le voyage du port de Savannah en Géorgie, à Damman, en Arabie saoudite n’ayant duré que 10 jours.

Le XVIII^e corps, pour remplir ses diverses missions, possède plusieurs grandes unités de combat qui lui donnent une polyvalence unique dans l’US Army et peut donc intervenir partout contre n’importe quelle type d’adversaires, que ce soit une opération anti-guérilla, une opération de police en milieu urbain ou contre un adversaire blindé mécanisé.

Même si elles ne sont pas toutes aéroportées malgré la dénomination, toutes les divisions du corps doivent être considérées comme des unités hautement fiables et, dans le cas des 82^e et 101^e aéroportées, comme des unités exceptionnelles.