Viola da braccio

Au premier plan une viola da gamba, au second plan une viola da braccio ; détail du Retable d'Issenheim de Mathias Grünewald

La page de garde de l'Orfeo de Monteverdi indique « dieci viole da brazzo »

Viola da braccio ou viola da brazzo, est un terme italien apparu au XVI^e siècle que l'on peut traduire par viole de bras, désignant la famille des instruments tenus dans les bras pour la distinguer de celle des violes de gambe, tenues entre les jambes. Chaque famille d'instruments (viola da braccio et viola da gamba) comportait des registres différents : soprano, ténor et basse. Plus tard le nom de violino (violon) remplaça celui de viola da braccio soprano, tandis que le terme de viola demeurait pour désigner l'alto. Bien que l'instrument basse de la famille des viola da braccio, (le violoncelle) ne soit pas tenu par les bras, la dénomination de viola da braccio basse était conservée pour le distinguer de la famille des violes de gambe.

Références

• Dictionnaire encyclopédique de la musique, Robert Laffont 1983 (1988 pour l'édition en français)