Vedettes de Cherbourg

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Les « Vedettes de Cherbourg » désigne l'une des affaires les plus rocambolesques de détournement de matériel militaire français. Celle-ci eut lieu au départ de Cherbourg, dans la nuit de Noël de 1969, et met en cause Israël.

Sommaire

Histoire [modifier]

Trajet des vedettes depuis Cherbourg jusqu'en Israël

En 1965, la France passe un contrat (en fait deux contrats signés les 26 juillet 1965 et 14 mars 1966) avec l'État d'Israël pour la vente de 12 vedettes lance-missiles (les patrouilleurs de Classe Sa'ar III), le contrat ne porte cependant que sur la livraison des navires dépourvus de leur système d'armes, celui-ci étant installé par Israël. Un chantier naval de Cherbourg, les Constructions mécaniques de Normandie (CMN) fondées par Félix Amiot, est chargé de l'exécution de la commande. Mais après la Guerre des Six Jours, le général de Gaulle décrète un embargo sur la vente d'armes à destination d'Israël. Cependant cet embargo sélectif ne touche que les armes offensives et épargne les vedettes pour l'instant avant une extension de cet embargo, suite au raid israélien sur l’aéroport de Beyrouth en janvier 1969[1].

La première vedette est lancée le 11 avril 1967[2]. Cinq de ces vedettes sont livrées avant l'embargo, deux, en essais au moment de l'embargo, profitent de ces essais pour rallier Israël. Les cinq autres étant devenues indésirables dans l'arsenal, le vice-amiral Bouillaut, préfet de la 1re région maritime, les fait amarrer dans le port de commerce, dans une darse appartenant aux CMN, en face des bureaux de Félix Amiot. Hors du port militaire, leur évasion devient alors possible.

Une ruse est alors mise au point : une société d'apparence « norvégienne » (son représentant est Martin Siem (en)), la Starboat and Oil Drilling Company, créée à Panama pour la circonstance le 15 octobre 1969, demande à la France et à Israël de récupérer les vedettes car ces navires, sans armement, l'intéressent, prétendument pour faire de la recherche pétrolière en mer du Nord. L'État hébreu accepte d'autant plus facilement qu'il est à l'origine de la manœuvre par le biais de ses services secrets. Il fournit même les équipages. Dans la nuit du 24 au 25 décembre, vers 2 h du matin, les vedettes appareillent malgré le mauvais temps, avec à leur bord 150 marins et officiers israéliens (ils travaillaient alors sur le chantier naval) supervisés par l'amiral Mordechai Limon, chef de la mission d'achat israélienne en France. Après avoir été deux fois ravitaillées à la mer, elles arrivent triomphalement à Haïfa[3], où elles sont accueillies par le ministre de la Défense Moshe Dayan le jour de l'an[1].

L'affaire est révélée le vendredi 26 décembre 1969 par une dépêche de l'Agence centrale de presse (ACP), à l'initiative du journaliste de Cherbourg Guy Mabire de La Presse de la Manche dont le directeur, ami personnel de Félix Amiot, lui a interdit les jours précédents de révéler les tenants de l'affaire[4]. L'information connaît un retentissement mondial. Le ministre de la Défense, Michel Debré, pressé de trouver des responsables, sanctionne le vice amiral Bouillaut (préfet maritime de Cherbourg), le général Cazelles (secrétaire général de la défense nationale) et l'ingénieur général Bonte (directeur des affaires internationales à la délégation militaire pour l'armement), président et rappporteur la commission interministérielle pour l'étude des exportations de matériel de guerre (CIEEMG), chargée de garantir la régularité de ces exportations. Cela n'empêche pas la France d'être la risée des chancelleries[5].

Selon l'historien Pierre Razoux, le gouvernement français fut informé des intentions israéliennes par l'intermédiaire de ses services de renseignements, mais laissa faire (un tiers du paiement étant déjà fait, les deux tiers restants étant soldés simplement à la livraison, soit 5 milliards de francs, ce qui laissait la trésorerie des chantiers Amiot exsangue en cas de non livraison), saisissant ce prétexte pour officialiser des contrats d'armements préalablement conclus avec certains États arabes[6].

La politique de neutralité mise en place par de Gaulle fut ainsi sauvegardée, l'armée israélienne et les armées arabes ayant toutes deux été fournies avec du matériel français. Les Israéliens à la suite de cette affaire se tournent vers les États-Unis pour importer leurs armes (avant la France fournissait 90 % des avions de chasse israéliens) et développent leur industrie de l'armement. Les chantiers Amiot, grâce à cette médiatisation, reçoivent les années suivantes des commandes de ce type de patrouilleurs par la Grèce, la Malaisie, la RFA, l'Iran ou la Libye[4].

  • Filtre de distribution à 5 sorties pour alimenter les vedettes lance-missiles installé sur le MV Lea

  • Système de ravitaillement du MV Lea

  • MV Netanya, un des navires chargés d'escorter les vedettes

  • [À traduire]Internal message sent by ZIM Chief Operation Officer Mr. Hovars notifying about the letter of Rear Admiral Avraham Botzer awarding ZIM for its contribution on operation Noa

  • [À traduire]The letter of Awards from Rear Admiral Avraham Botzer to Zim Navigation Company Chief Engineer Alexander Zviren and Naval Architect Edmond Wilhelm Brillant

Notes [modifier]

  1. ↑ a et b Olivier Brunet, documentaire « Étranges affaires - L'affaire des vedettes de Cherbourg », France 3, 16 avril 2012
  2. ↑ La douzième et dernière le 16 décembre 1969.
  3. ↑ La première vedette est devenue aujourd'hui la pièce maîtresse de son musée.
  4. ↑ a et b Jean Lebrun, « Les vedettes de Cherbourg en route vers Israël », émission La Marche de l'Histoire sur France Inter, 16 avril 2012
  5. ↑ Antoine Sanguinetti, « Main basse sur les crédits militaires français », sur Le Monde diplomatique, avril 1988
  6. ↑ Pierre Razoux, « L'affaire des vedettes de Cherbourg : pourquoi Paris a laissé faire ? », Historia, no 647, novembre 2000.

Bibliographie [modifier]

Frédéric Patard, L'aventure Amiot-CMN : Des hommes, le ciel et la mer, Éditions des Champs, 1998 (ISBN 2-910138-09-7)

Articles
  • « Les vedettes de Cherbourg », Paris-Match, no 1079, 10 janvier 1970
  • « Services secrets : les vedettes de Cherbourg », Historia, no 289, décembre 1970
  • « Les dessous de l'affaire des vedettes de Cherbourg », Historama, no 241, 1971
  • Jean-Yves Brouard, « La fuite des vedettes de Cherbourg », Le Marin, 28 décembre 1984
  • « L'affaire des vedettes de Cherbourg », Historia, no 475, 1986

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