Unités de mesure anciennes (France)
 |
Des sources utilisées dans cet article ou section sont trop anciennes.
Améliorez sa pertinence à l'aide de sources plus récentes.
|
Les unités de mesure de l'Ancien Régime français furent nombreuses et variées. Le système du Roi, qui prévalut, établit de clairs rapports.
Sommaire |
Histoire [modifier]
Les systèmes de mesure à l’ancienne ont une tradition plurimillénaire. Ils furent donc conçus bien avant l’invention du système arithmétique positionnel décimal.
Unicité des unités de mesures jusqu’au IXe siècle [modifier]
Dans la plus haute antiquité, les poids et mesures de l'Asie et de l'Égypte étaient universellement en usage dans tout le continent, en Europe, en Asie, en Afrique, et spécialement en Espagne[1].
En France, du temps des premiers rois, les poids et mesures étaient aussi uniformes. Les magistrats étaient chargés, par des ordonnances, non-seulement d'en entretenir l'uniformité dans toutes les provinces, mais encore de les vérifier d'après les étalons qui, pour la garantie publique, étaient alors gardés soigneusement dans le palais du roi[1].
Multiplicité des unités de mesures du IXe jusqu’au XVIIIe siècle [modifier]
Vers la fin du règne de Charlemagne (qui introduisit la livre de 12 onces) et pendant celui de Charles II, de 840 à 877, cette uniformité commença à s'altérer. Les seigneurs suzerains, profitant alors des troubles de l'État, introduisirent des usages conformes à leurs intérêts, en créant des mesures plus grandes ou plus petites que le prototype. Bientôt chaque ville, chaque village eut ses poids et ses mesures particuliers ; il y avait même des cantons (comme dans la Bretagne), où l'on était obligé d'avoir jusqu'à six mesures différentes dans le même grenier. Que résultait-il de celle confusion ? Que les étalons étant abandonnés, on rétablissait les mesures à volonté ; ce qui donnait lieu à des injustices et à des procès qui ruinaient souvent les habitants des campagnes[1].
Philippe IV, Philippe V, Louis XI, François Ier, Henri II, et leurs successeurs, reconnaissant l'abus de cette confusion, nuisible à l'intérêt général, entreprirent de rétablir cette uniformité ; des commissions furent nommées, des ordonnances rendues et des procès-verbaux dressés à cet effet ; mais ces projets furent abandonnés ; on en comptait 490, souvent contradictoires, et presque autant de poids et de mesures que de lieux. Vers le milieu du règne de Louis XVI, un système décimal de poids et de mesures fut proposé et devait enfin rendre cette uniformité depuis si longtemps désirée, lorsque de nouveaux troubles empêchèrent le roi de mettre ce projet à exécution, projet qui fondait toutefois déjà l'idée du futur nouveau système métrique unique qui allait perdurer jusqu'à nos jours[1].
Naissance du mètre en 1791 [modifier]
Les cahiers de doléance rédigés lors de la Révolution de 1789 réclamaient une mesure universelle pour s'affranchir de l'arbitraire des unités de mesure seigneuriales. Le climat de réforme qui suivit les événements révolutionnaires permit de précipiter le choix d'un étalon.
Une commission est instituée le 16 février 1791 pour définir cette unité universelle. Elle est composée de Jean-Charles de Borda, Nicolas de Condorcet, Pierre-Simon de Laplace, Joseph-Louis de Lagrange et Gaspard Monge. Le choix doit être fait entre trois références possibles : la longueur du pendule simple à secondes à la latitude de 45°, la longueur du quart du cercle de l'équateur ou enfin la longueur du quart du méridien terrestre. C’est cette dernière mesure qui est retenue le 26 mars 1791, date de création du mètre qui est défini comme la dix millionième partie du quart du méridien terrestre[2].
Le système métrique décimal est alors institué le 18 germinal an III (7 avril 1795) par la loi « relative aux poids et mesures », mais il faudra attendre la loi du 4 juillet 1837, sous le ministère de François Guizot, pour que le système métrique décimal en France[2] soit adopté de manière exclusive.
Dimension [modifier]
Longueur [modifier]
Unités de longueur dans le système du Roi de France [modifier]
| Nom d'unité | correspondance | en pied-du-roi | en toise de l'Écritoire d'avant 1667 |
en toise du Châtelet d'après 1668 |
|---|---|---|---|---|
| un point | 1/12 ligne | 1 / 1 728 | 0,189 mm | 0,188 mm |
| une ligne | 12 points | 1 / 144 | 2,268 mm | 2,256 mm |
| un pouce | 12 lignes | 1 / 12 | 2,722 cm | 2,707 cm |
| un pied-du-roi | 12 pouces | 1 | 32,660 cm | 32,484 cm |
| une toise | 6 | 1,959 m | 1,949 m | |
| une perche-du-roi | 3 toises | 18 | 5,877 m | 5,847 m |
| une perche ordinaire | 10/9 perches-du-roi | 20 | 6,532 m | 6,497 m |
| une perche d'arpent[3] | 11/9 perches-du-roi | 22 | 7,185 m | 7,146 m |
| un arpent | 10 perches d'arpent | 220 | 71,851 m | 71,465 m |
| une lieue ancienne[4] | 500 perches ordinaires | 10 000 | 3,266 km | — |
| une lieue de Paris[5] | 600 perches ordinaires | 12 000 | — | 3,898 km |
| une lieue des Postes[6] | 60 arpents | 13 200 | — | 4,288 km |
| une lieue tarifaire[7] | 720 perches ordinaires | 14 400 | — | 4,678 km |
| En 1799 le mètre décimal fut déterminé être égal à 443,296 lignes-du-roi. Depuis le pied-du-roi mesure 9 000 / 27 706 mètre. |
||||
Correspondance avec l'aune de Paris [modifier]
L’aune, instaurée en 1540 par un édit royal de François Ier était une tentative de rendre acceptable une unité de mesure nouvelle partout en Europe. Il voulait restaurer le pied romain, car l’aune de Paris se voulait de quatre pieds romains exactement. Cependant, les conseillers de François Ier partirent d’un ratio simplifié – voire erroné – du pied romain et du pied français, qu’ils estimèrent être de 11 à 10. Établi à l’origine pour mesurer 6 288 points-du-roi de la toise de l'Écritoire, on trouva à la fin du XVIIIe siècle que l’aune de Paris mesurait 6 322 points-du-roi.
Unités de longueur typographiques françaises [modifier]
Le point typographique français, le point Didot, égale 1/72 pouce, soit deux points-du-roi.
Le pica français, appelé « Cicéro », mesure 12 points Didot ou 24 points-du-roi.
Le point Didot de l'industrie de l'imprimerie égale tout juste0,376 mm. Un pied de 324,864 mm. Cet écart d'environ 0,0076 % est – et de loin – en deçà de toutes les précisions techniquement exigées.
Unités de superficie [modifier]
| Nom d'unité | en perche carrée | en pied carré | Équivalence | |
|---|---|---|---|---|
| un pied carré | 1 / 484 | 1 | 0,1055 m² | 0,1055 ca |
| une toise carrée | 9 / 121 | 36 | 3,7987 m² | 3,7987 ca |
| une perche carrée | 1 | 484 | 51,0720 m² | 0,510720 a |
| une vergée | 25 | 12 100 | 1 276,7996 m² | 0,12767996 ha |
| une acre | 100 | 48 400 | 5 107,1983 m² | 0,51071983 ha |
| La perche des arpenteurs fut généralement utilisée pour les superficies. Cette perche carrée mesure donc 22 x 22 = 484 pieds-du-roi carrés. Cent perches carrées, c'est l'arpent carré, autrement dit l'acre. Les arpenteurs québécois ont toujours préféré la perche-du-roi carrée. |
||||
Unités de volume [modifier]
Mesure du volume des liquides [modifier]
| Nom d'unité | en pinte | en pouce cube | Équivalence |
|---|---|---|---|
| un pouce cube | 1 / 48 | 1 | 1,9836 cl |
| Il y a exactement deux cent cinquante-six roquilles dans une velte. | |||
| une roquille | 1 / 32 | 1½ | 2,9755 cl |
| un posson (ou poisson) | 1 / 8 | 6 | 11,9018 cl |
| un demiard | 1 / 4 | 12 | 23,8036 cl |
| une chopine | 1 / 2 | 24 | 47,6073 cl |
| une pinte | 1 | 48 | 0,952146 l |
| un quade | 2 | 96 | 1,904292 l |
| une velte | 8 | 384 | 7,617168 l |
| La pinte est la petite capacité principale. C'est un 1 / 36 pied-du-roi cube. Cependant, la pinte anglaise et des États-Unis sont respectivement 1 / 50 et 1 / 60 pied anglais cube. |
|||
| un pied cube | 36 | 1 x 1 728 | 34,277 l |
| un quartaut | 72 | 2 x 1 728 | 68,555 l |
| une feuillette | 144 | 4 x 1 728 | 137,109 l |
| un muid | 288 | 8 x 1 728 | 274,218 l |
| une pipe | 432 | 12 x 1 728 | 411,327 l |
| Neuf veltes remplissent un quartaut. Le muid, du latin modius, est la mesure. | |||
Mesure du volume des matières sèches [modifier]
| Nom d'unité | en boisseau | en pied cube | 10 pouces cubes |
Équivalence |
|---|---|---|---|---|
| un litron | 1 / 16 | 5 / 216 | 4 | 79,345 cl |
| un quart | 1 / 4 | 5 / 54 | 16 | 3,174 l |
| un boisseau | 1 | 10 / 27 | 64 | 12,695 l |
| un minot | 3 | 10 / 9 | 192 | 38,086 l |
| une mine | 6 | 20 / 9 | 384 | 76,172 l |
| un setier | 12 | 40 / 9 | 768 | 152,343 l |
| un muid | 144 | 480 / 9 | 9 216 | 18,28116 hl |
| une toise cube | 216 | 74,03832 hl | ||
| Il y a exactement vingt-sept boisseaux dans dix pieds-du-roi cube. Note : L'usage français du mot boisseau ne correspondait pas à l'usage universel. Le boisseau – mesure des matières sèches – est en principe égal d'un pied cube. Le minot français correspondait à un pied-du-roi cube, et en plus son neuvième. |
||||
| un pied cube | 27 / 10 | 1 | 1 728 / 10 | 34,277 l |
Selon ces mesures, chaque muid contient 12 setiers, ou 24 mines, ou 48 minots, ou 144 boisseaux. Mais ce ratio, qui est exact pour Paris et pour les mesures de chaux, blé, orge, fèves, lentilles et autres similaires, ne vaut pas pour certaines denrées. Ainsi le minot d'avoine contient 6 boisseaux (soit 288 boisseaux par muid), et celui de sel en contient 4 (soit 192 boisseaux par muid). Le muid de plâtre ne contient que 72 boisseaux (cette denrée se mesure en "sacs", avec 36 sacs de 2 boisseaux chacun par muid)[8].
Par ailleurs, le muid de Rouen contenait aussi 12 setiers (de Rouen), mais 14 setiers de Paris. Il pesait 3 360 livres poids de marc. Le muid d'Orléans pesait 600 livres, soit 12 mines ; il équivalait à 2 setiers 1/2 de Paris, ou 5 boisseaux de Bordeaux. Le muid du Berry faisait 21 boisseaux, avec 16 boisseaux pour un setier[8].
Unités de débit [modifier]
Outre les unités dérivées évidentes du type volume / temps, les fontainiers ont utilisé le pouce d'eau, débit d'un orifice d'un pouce de diamètre percé dans une paroi verticale mince, quand le niveau amont est maintenu sur une ligne au-dessus du haut de l'orifice. Il correspond à environ 19,2 mètres cubes par jour. L'origine de cette appellation vient du dispositif utilisé pour jauger le débit d'une source : un barrage percé de trous bouchés par des bouchons que l'on enlève jusqu’à ce que le niveau amont se stabilise à la bonne hauteur, le nombre de bouchons enlevés mesurant la puissance de la source. Ce dispositif était appelé une cuvette de jauge. On parle aussi de pouce fontainier ou de pouce de fontainier.
Prony était parvenu à définir un ajutage, de 17 millimètres de long, 20 de diamètre, débitant 20 mètres cubes par jour pour un niveau amont de 30 millimètres au-dessus du trou. Cette unité fut appelée nouveau pouce d'eau.
Unités de masse [modifier]
Unités monétaires [modifier]
Unités d'intensité lumineuse [modifier]
- Vers 1800, le carcel était l'unité de intensité lumineuse[9].
- De la fin du XIXe siècle jusqu'à la première moitié du XXe siècle, l’unité pratique d'intensité lumineuse était la bougie, remplacé en 1948 par la candela unité de mesure du système international d'unités de l'intensité lumineuse[10].
Notes [modifier]
- (fr) Jean-François-Gaspard Palaiseau (1816), Métrologie universelle, ancienne et moderne : ou Rapport des poids et mesures des empires, royaumes, duchés et principautés des quatre parties du monde, introduction
- Histoire de la mesure, sur Métrologie française. Consulté le 25 août 2009
- La « perche d'arpent » est celle « des eaux et des forêts ». C'est la perche traditionnelle des arpenteurs.
- La « lieue ancienne » est l'ancienne « lieue de Paris ». Elle est d'un "myriapied". C'est la lieue officielle jusqu'en 1674.
- La « lieue de Paris » avec sa nouvelle définition de 1674 égale 2 000 toises. Après 1737, elle fut aussi appelée « des Ponts et des Chaussées ».
- La « lieue des Postes » de 2 200 toises du Châtelet fut créée en 1737.
- La « lieue tarifaire (du transport de grains) » de 2 400 toises date de la même année.
- Dictionnaire universel de commerce, tome 3. par Jacques Savary Des Bruslons. 1748.
- Le carcel de la Lampe à huile (de Bertrand Guillaume Carcel) ancienne unité d'intensité lumineuse qui valait un peu moins de 10 bougies
- La candela a été définie le 21 octobre 1948 par la neuvième conférence générale des poids et mesures.
Voir aussi [modifier]
Bibliographie [modifier]
- Jean-François-Gaspard Palaiseau, Métrologie universelle, ancienne et moderne : ou Rapport des poids et mesures des empires, royaumes, duchés et principautés des quatre parties du monde, Bordeaux, Lavigne jeune, octobre 1816
Articles connexes [modifier]
Châlus : unités de mesure anciennes.
Liens externes [modifier]
- Un site d'histoire régionale (Saintonge-Aunis-Angoumois) propose, à partir de sources d'archives locales, une approche de la question des poids et mesures sous l'Ancien Régime dans les départements actuels de Charente et Charente-Maritime.
- Histoire du mètre sur le site du ministère de l'Économie, de l'Industrie et de l'Emploi.
- Les Unités de Mesure Anciennes
