Thorium 232

Le thorium 232, noté ²³²Th, est l'isotope du thorium dont le nombre de masse est égal à 232 : son noyau atomique compte 90 protons et 142 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 232,0380553 g/mol. Il est caractérisé par un excès de masse de 35 443 677 ± 2 036 eV/c² et une énergie de liaison nucléaire de 1 766 691 409 ± 2 061 eV^[1].

Un gramme de thorium 232 présente une radioactivité de 4 070 Bq.

C'est l'unique isotope naturel du thorium, qui se désintègre en radium 228 par radioactivité α avec une période radioactive de 14,05 milliards d'années (un peu plus que l'âge de l'univers).

C'est un isotope fertile, car il donne un isotope fissile — en l'occurrence l'uranium 233 — par capture d'un neutron suivie de deux désintégrations β^- successives :

\mathrm {^{1}_{0}n+{}_{\ 90}^{232}Th\to _{\ 90}^{233}Th{\xrightarrow[{23,3\ min}]{\beta ^{-}\ 1,245\ MeV}}{}_{\ 91}^{233}Pa{\xrightarrow[{26,967\ jours}]{\beta ^{-}\ 0,571\ MeV}}{}_{\ 92}^{233}U}

.

Filière nucléaire

Cette réaction est une piste prometteuse pour accroître la quantité de matière fissile disponible pour la production d'énergie électro-nucléaire, sous forme de réacteurs surgénérateurs. Elle n'a cependant pour l'heure donné lieu qu'à un réacteur expérimental américain de faible puissance. Ce réacteur à sel fondu a fonctionné de manière satisfaisante à Oak Ridge (Tennessee), dans le Laboratoire national d'Oak Ridge de 1964 à 1969, mais les développements industriels ont été interrompus en 1976 faute de crédits.

Filière nucléaire

Notes et références

Voir aussi

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