Thermite
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La thermite est un mélange d'aluminium métallique et d'oxyde d'un autre métal, généralement l'oxyde de fer. Sa réaction dite aluminothermique dans laquelle l'aluminium est oxydé et l'oxyde métallique réduit, a été découverte par Hans Goldschmidt en 1893 qui a breveté le procédé en 1895.
Cette réaction chimique génère une chaleur intense pouvant atteindre 4 000 °C. La thermite est utilisée le plus souvent pour souder ou faire fondre de l’acier. Un dérivé beaucoup plus énergétique de la thermite appelé nanothermite ou super-thermite est notamment utilisé comme carburant pour les fusées. La nano-thermite peut aussi être utilisé sous la forme d'explosif extrêmement puissant mais son utilisation est limitée par son coût élevé[1],[2].
Le nom thermite est aussi utilisé pour faire référence à une mixture de deux éléments chimiques de ce type.
Les réactants sont généralement sous forme de poudre et mélangés avec un liant pour conserver les matériaux à l'état solide et éviter leur séparation.
[modifier] Utilisation civile
La thermite a divers usages civils. Ce n'est pas un explosif au sens strict d'une réaction explosive, elle opère en exposant une petite partie d'un métal à de très hautes températures, permettant ainsi des usages comme la découpe de métal, ou bien de la soudure (par exemple pour souder des rails de chemin de fer).
[modifier] Utilisation militaire
La thermite a été utilisée pendant la Seconde Guerre Mondiale. Elle a permis à un équipage de bombardier Boeing B-17 Flying Fortress tombé en territoire ennemi de détruire son viseur Norden qui était un secret militaire.
L'utilisation militaire à des fins de destruction de matériel sensible ou pris à l'ennemi se maintient. Les "pots thermiques" en service dans l'armée française ont l'apparence d'une grosse grenade cylindrique beige et sont posés sur une partie irréparable du matériel à détruire avant d’être déclenchés (bloc moteur et fût du canon pour un char par exemple).
