Tablette tactile

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iPad, la tablette la plus vendue dans le monde.

Une tablette tactile, tablette électronique, ardoise électronique ou bien encore tablette numérique est un ordinateur mobile en forme de tablette ayant pour principale interface un écran tactile et qui intègre plusieurs applications permettant, entre autres, d'accéder à des contenus multimédias.

Dénomination voisines

En France, la Commission générale de terminologie et de néologie a recommandé le terme « tablette » (ou « tablette tactile ») et le synonyme « ardoise », publiés au Journal officiel du 20 février 2011.

Au Québec le terme « tablette électronique » est proposé par le grand dictionnaire terminologique de l'Office québécois de la langue française.

L'appareil en lui-même peut être nommé par d'autres termes comme « tablette électronique », « tablette numérique », « ardoise électronique », « ardoise numérique », ou par anglicisme : « ordinateur tablette », « tablette tactile PC », « tablet PC », « pad ».

Histoire

Dès 1987, le Linus Write-Top de Linus Technologies, Inc., une société américaine, fait office de révolution en transformant l’écriture manuscrite en caractères numériques à la vitesse de cinq caractères par seconde. Pesant 4 kg, c'est le premier terminal sans clavier et premier ordinateur portable à écran tactile avec un stylet. Environ 1 500 exemplaires seront vendus aux alentours de 3 000 dollars.

La première tablette tactile « grand public » remonte à septembre 1989. La GRiDPad (en), conçue par Grid Systems Corporation et produite par Samsung, a surtout trouvé preneur dans de larges institutions comme des services de police et l’armée américaine, notamment à cause de son prix, 3 000 dollars avec son logiciel. Tournant sur MS-DOS, elle est dotée d'un écran monochrome de 640 x 400 pixels et d'un stylet.

Le Newton MessagePad 100 de 1993

En mars 1993, Pen Pad Amstrad sort son premier assistant personnel à écran tactile, le PDA 600. En août 1993, la firme américaine Apple sort l'Apple Newton (qui avait été présenté au Consumer Electronic Show de Chicago durant l'été 1992 puis à Las Vegas le 8 janvier 1993), assistant personnel à écran tactile sans clavier et équipé d'un logiciel de reconnaissance de l'écriture manuscrite. Muni d'un écran monochrome piloté avec un stylet, il fonctionne sur le système d'exploitation NewtonOS.

Le terme « tablet PC » a été rendu populaire par un produit annoncé en 2001 par Microsoft, et défini par la société comme étant un stylo-ordinateur compatible et conforme aux spécifications matérielles conçues par Microsoft pour Windows XP édition tablet PC, système d'exploitation dérivé de Windows XP. Ces ordinateurs embarquent un système d'exploitation compatible avec la norme X86 définie par Intel. Certains assembleurs proposent des modèles avec GNU/Linux préinstallé ou sans système d'exploitation (Linux peut être installé sur la plupart des modèles). Le système d'exploitation Windows est enrichi de fonctionnalités spécifiques permettant d'exploiter le stylet. Microsoft a qualifié ces versions de Tablet PC Edition (par exemple Windows XP tablet PC édition). Microsoft a ainsi tiré parti des évolutions technologiques pour remettre au goût du jour un concept qui existait depuis plusieurs années : par exemple, Atari avait dévoilé son ST Pad, un projet non commercialisé, des années auparavant (1991).

En 2007, Apple crée véritablement une mini tablette numérique avec l'iPhone, pionnier de l'interface tactile multipoint, sensible aux doigts de l'utilisateur. Celui-ci sera le précurseur de la tablette iPad, lancée début 2010.

Depuis, Google a fait évoluer Android vers la version Honeycomb destinée uniquement aux tablettes, puis Ice Cream Sandwich qui est disponible sur smartphones et tablettes. Sony avec Sony Tablet, Samsung avec la Galaxy Tab, mais aussi Asus avec la Transformer, Lenovo, Toshiba et une dizaine d'autres constructeurs développent des tablettes tactiles. RIM a aussi sorti la BlackBerry PlayBook.

Le système d'exploitation Windows 8 devrait, à sa sortie, assurer une compatibilité avec des tablettes tactiles. Les tablettes tactiles devraient être le fer de lance de la campagne de Microsoft pour Windows 8, sortir en 2013.

En mars 2010, peu après le lancement de l'iPad, le spécialiste américain du Wall Street Journal Walter Mossberg pense que la tablette « a le potentiel de changer profondément l'informatique mobile et de menacer l'ordinateur portable ». En novembre 2011, Jonathan Zittrain, professeur à la Faculté de droit de Harvard déclare qu'avec l'arrivée des appareils mobiles (tablettes, smartphones), légers et fonctionnant autour du cloud, « le PC est mort ». D'ailleurs selon une étude IDC, en 2013, 191 millions de tablettes seront vendues contre 142 millions de PC.

Caractéristiques des tablettes tactiles

Les tablettes tactiles numériques possèdent un écran tactile sur lequel l’utilisateur interagit à l’aide des doigts qui remplacent en quelque sorte la souris. Un logiciel interprète le contact et les déplacements des doigts sur l'écran. L'affichage à l'écran peut se faire en mode portrait et paysage en pivotant la tablette.

Elles existent sous deux formes :

• ardoise : la plus courante, sous la forme d'un écran fin qui contient toute l'électronique, avec les doigts ou un stylet pour interagir. Le clavier physique est remplacé par un clavier virtuel ;
• convertible : sous la forme d'un portable traditionnel avec clavier qui contient la majeure partie de l'électronique, mais dont l'écran peut se détacher, de telle sorte que seul l'écran devienne une tablette tactile.

Les tablettes tactiles peuvent être équipées de différents ports (USB, PCMCIA/PC Card, FireWire, Wi-Fi, IrDA, Bluetooth...). Les ports série et parallèle ne sont pas inclus (des adaptateurs sont disponibles en accessoires). Elles sont capables de se connecter à un réseau sans fil grâce à la technologie Wi-Fi. Certaines tablettes proposent des accessoires complémentaires comme un clavier physique, des haut-parleurs, un « dock » ou « station d'accueil ». De nombreux modèles peuvent aussi se connecter directement à l'Internet via un réseau de téléphonie cellulaire 3G ou 4G : UMTS ou LTE.

OLPC XO-3, un concept de tablette électronique pour les enfants.

L'ergonomie et les fonctions des tablettes pourraient encore évoluer pour mieux s'adapter à différents usagers comme les enfants ou les personnes âgées, voire en fonction des lieux d'utilisation. Ainsi, le projet Proxima Mobile, un portail de services aux citoyens sur téléphone mobile, a produit un livre blanc intitulé Seniors et tablettes interactives.

Taille de l'écran

La taille de l'écran varie considérablement selon les tablettes, allant de 5 pouces à 12 pouces de diagonale. Les deux principaux formats en 2011 étaient le 7 pouces et le 10 pouces. Les tablettes les plus petites (moins de 7 pouces), vues comme intermédiaires avec le monde des smartphones, sont parfois appelées phablettes (ou phablets en anglais).

Composants matériels clés

Composants assurant le fonctionnement de l'appareil :

• La carte mère d'une tablette est similaire à celle d'un ordinateur portable traditionnel ou d'un netbook, mais c'est un modèle spécifique ;
• Un processeur, éventuellement épaulé par un processeur graphique ;
• Mémoire vive ;
• Mémoire : l'unité de stockage de données, en SSD, similaire à celle d'un ordinateur portable ou en mémoire flash ;
• Batterie rechargeable.

Composants assurant l'interface homme-machine et la communication avec d'autres appareils :

• Écran tactile : sert de dispositif de pointage. L'utilisateur peut également taper avec un clavier virtuel sur l'écran tactile capacitif ;
• Un ou plusieurs haut-parleurs, un microphone ;
• Accéléromètre et/ou gyroscope : unité chargée de détecter les mouvements physiques et la position de l'appareil dans l'espace ;
• Connectique sans-fil : Wi-Fi, Bluetooth et éventuellement d'un moyen de télécommunication ;
• Connectique physique : port USB, port pour carte mémoire SD ;
• Autres accessoires ajoutant diverses fonctionnalités : GPS, caméra(s), etc.

Systèmes d'exploitation

• Android (Google)
• BlackBerry OS, QNX (Research In Motion)
• HP webOS (Hewlett Packard)
• iOS (Apple)
• MeeGo et projet dérivé MER, puis son évolution Tizen
• Symbian OS (Nokia)
• Windows XP édition tablet PC , Windows 7 et Windows 8 (Microsoft)

Critiques

Santé

Selon une étude menée par des chercheurs américains de l'université Harvard, « l’utilisation d’une tablette tactile, quelle que soit la configuration et même avec un support, induit une posture moins naturelle que celle d’un ordinateur portable ou de bureau », une utilisation prolongée peut induire des douleurs cervicales et avoir des effets sur les bras et les poignets. Posée sur les genoux, une tablette favorise le torticolis.

Cycle de vie

Comme pour les autres produits manufacturés d'électronique grand public, le cycle de vie dans le commerce très rapide des tablettes entraine des questions concernant la prévision de durée de vie d'usage de ces matériels, et leurs possibles oppositions aux principes du développement durable. Par exemple, un article publié en mai 2010 sur le blog écologiste d'Audrey Garric, titré « L’iPad est programmé pour être rapidement obsolète » (par « programmé », comprendre « conçu »), présente une interview d'Anne Bringault, la directrice de l'ONG Les Amis de la Terre, qui considère l'iPad comme le « symbole d'une époque de surconsommation ».

Story of Stuff Project, une association américaine, milite contre ce cycle de vie jugé trop court de l'électronique grand public et a réalisé un film documentaire animé sur le sujet, L'Histoire des choses (The Story of Stuff), qui a été décliné en The Story of Electronics.

Début 2013, le site web iFixit (en) publie un classement concernant la facilité de réparation de diverses tablettes, certaines étant plus difficiles que d'autres à démonter.

Annexes

Articles connexes

• Appareil mobile
• Tablette
• Smartphone
• Phablette
• Mobile internet device (MID)
• Liseuse
• Lecture sur écran