Socotra
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Socotra ou Suqutra est une île du Yémen en mer d'Oman (nord-ouest de l'océan Indien), à l'entrée du golfe d'Aden. Elle est située à 250 km au large du cap Guardafui, pointe nord-est de la corne de l'Afrique et à 350 km au sud-est des côtes du Yemen. À cause de sa biodiversité et de la présence de plusieurs espèces uniques au monde, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'île de Socotra mesure entre 130 et 140 km de long et 35 à 40 km de large pour une superficie de 3 579 km2. Elle est l'île principale de l'archipel de Socotra qu'elle forme avec trois autres plus petites îles situées entre elle et la corne de l'Afrique, les deux petites îles dites Les Frères, Darsah (16 km2) et Samhah (40 km2), et Abd al Kuri (133 km2) et divers îlots rocheux.
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[modifier] Histoire
Socotra partage l'histoire de l'Arabie du Sud.
Avant l'expansion de l'Islam en 639, l'île, peuplée de chrétiens nestoriens, s'appelait Dioscoride et était un comptoir égypto-byzantin[1] qui commerçait avec les chrétiens de Kerala, en Inde. Son premier nom signifiait « île des Dioscures ».
Au XVIe siècle, un comptoir commercial portugais fut établi sur l'île, puis elle fut sous protectorat britannique de 1886 à 1967 et fut intégrée à la République démocratique du Yémen du Sud de 1967 à 1990, période durant laquelle elle devint une base militaire soviétique.
[modifier] Géographie
Socotra est une île d'origine continentale (et non volcanique). L'archipel faisait partie du supercontinent Gondwana et se détacha au milieu du Pliocène (il y a environ 6 millions d'années) lors de la même distension continentale qui ouvrit le golfe d'Aden au nord-ouest
L'archipel comprend l'île principale de Socotra, trois plus petites îles — Abd al Kuri, Sambah, Darsah — et d'autres petits îlots rocheux comme Ka’l Fir’awn et Sābūnīyah qui sont inhabités mais abritent de nombreux oiseaux.
Socotra est constituée d'une étroite plaine côtière, d'un plateau de grès truffé de cavernes karstiques et de montagnes, les Haghier, s'élevant jusqu'à 1525 mètres. L'île mesure un peu plus de 130 km de long d'est en ouest et en moyenne 30-35 km de large du nord au sud.
Le climat est un climat désertique chaud avec peu de pluie, plus abondante en hiver et sur les hauteurs de l'intérieur de l'île. La saison des moussons apporte des vents forts et une mer formée rendant son accès difficile de juin à septembre.
[modifier] Population
La plupart des habitants de l'archipel, au nombre de 42 842 (2004), vivent sur Socotra. La ville principale est Hadiboh (population estimée en 2004 de 8 545 habitants), les autres villes étant Qulansiyah (3 862 habitants) et Qād̨ub (929 habitants). Toutes les trois sont situées sur la côte nord. Les îles d'Abd-al-Kūrī et de Samhah ont une population de quelques centaines d'habitants, Darsa et les autres îles sont inhabitées.
La population est d'origine indienne, arabe et somalienne, de religion musulmane et parle le soqotri, un langue non écrite, qui fait partie de la famille des langues sémitiques.
[modifier] Économie
Les activités principales sont la pêche et l'élevage de bovins et de chèvres. Le climat ne permet que la culture de dattes, d'aromates et d'un peu de tabac. Les principaux produits commerciaux sont le ghî, une sorte de beurre, l'aloès et l'encens. Récemment, le tourisme a pris de l'importance.
[modifier] Flore et faune
Socotra est considérée comme un exemple remarquable de biodiversité. Du fait du long isolement géologique de l'archipel, conjugué à la forte chaleur et sécheresse ont créé une spectaculaire flore endémique (mais qui est vulnérable aux espèces animales introduites telles que les chèvres, et aux changements climatiques). Des enquêtes ont révélé que plus d'un tiers des 800 et quelques espèces de plantes de Socotra ne se trouvent nulle part ailleurs. Les botanistes rangent la flore de Socotra parmi les dix flores îliennes les plus en danger dans le monde.
L'une des plantes les plus étonnantes de l'archipel est le dragonnier de Socotra ou arbre au sang du dragon (Dracaena cinnabari), avec une forme de parapluie. Sa résine est utilisée comme colorant, le sang-dragon, depuis l'Antiquité.
On y trouve également une sous-espèce particulière d'Adenium obesum (Adenium obesum ssp socotranum), l'arbre concombre, Dendrosicyos socotrana.
L'île a été reconnue en juillet 2008 par l'UNESCO comme patrimoine naturel mondial.
[modifier] Notes et références
- ↑ Anonymi [Arriani, ut Fertur] Periplus Maris Erythraei, dans Geographi Graeci minores, vol. 1, éd. grecque et trad. latine par Karl Müller, Paris, 1855, p. 257-305 (en ligne).
