Simone Benmussa

Simone Benmussa dans les années 1980.(Photographie de Erika Kralik).

Simone Benmussa (Tunis 10 juillet 1931 - Paris 5 juin 2001) est un metteur en scène, scénographe, dramaturge et écrivain français.

Biographie

Née à Tunis, Simone Benmussa a fait ses études à Paris : Sciences Po et philosophie à la Sorbonne.

Passionnée de théâtre, elle devient conseillère littéraire de la Compagnie Jean-Louis Barrault - Madeleine Renaud. À partir de 1957, elle devient la rédactrice en chef des Cahiers Renaud-Barrault. Tout en dirigeant, depuis l'Odéon-Théâtre de France, le service culturel et les Cahiers de la compagnie Renaud-Barrault, elle réalise, à partir de 1976, des spectacles dans une politique de recherche et de création.

Par ailleurs, elle a participé à de nombreux festivals et colloques, dont le Festival du théâtre d'Amérique Latine (Cuba, 1966), où elle était membre du jury ; le Colloque de Venise (Festival de septembre 1967) ; le Festival universitaire de Parme (mars 1968) ; le Colloque de Strasbourg, où sa communication portait sur L'Insolite au théâtre (Faculté de Strasbourg, 1972) ; le Colloque de Florence sur La Folie et le Théâtre de recherche (université de Florence, 1973) ; le Festival du jeune théâtre italien, en 1974 ; la Conférence à Budapest pour l'Institut Français (mission du Ministère des affaires étrangères) ; le Colloque de l'Université de Madison (Wisconsin, États-Unis) sur les Théâtres d'avant-garde (mission du Ministère des affaires étrangères) ; ou encore le Colloque de Salerne (Italie).

Simone Benmussa s'est éteinte à soixante-neuf ans, des suites d'une longue maladie.

Carrière

Théâtre

• 1976 : Portrait de Dora d'Hélène Cixous, qui s'inspire d'un cas d'hystérie traité par Freud, avec Nathalie Nell, Michelle Marquais et la participation de la chorégraphe et danseuse Carolyn Carlson, extraits filmés par Nestor Almendros et Marguerite Duras. Théâtre d'Orsay, Tournée en France, Suisse et Vienne (Autriche). Création à Londres (1979) avec Caroline Langrishe et Sheila Gish.
• 1977 : La Plage de Severo Sarduy, avec Jany Holt, Stéphane Fey, Gérard Falconetti.
• 1977-1978 : La Vie singulière d'Albert Nobbs d'après George Moore, avec Juliet Berto. La pièce sera reprise à Londres avec Susannah York, à Rome avec Maddalena Cripa, en Irlande, avec Jane Brennen, à New York, avec Glenn Close qui remportera un Obie Award puis, de nouveau à Paris en 1988, avec Aurore Clément, qui remportera le prix de la Révélation Théâtrale décerné par le Syndicat de la Critique Dramatique.
• 1979 : Apparences d'après Henry James avec Susannah York, Sabine Haudepin, Sami Frey et Roland Bertin.Création à Londres (1980) avec Susannah York.
• 1981 : La Mort d'Ivan Illitch d'après Tolstoï avec Andrea Ferreol et Jacques Spiesser.
• 1981 : Virginia d'Edna O'Brien d'après les textes et lettres de Virginia Woolf, traduction de Guy Dumur, avec Catherine Sellers.
• 1982 : Camera Obscura d'après Gertrude Stein avec la chorégraphe et danseuse Lucinda Childs.
• 1982-1983 : Freshwater de Virginia Woolf. L'originalité de cette création qui ne connut que deux représentations à Paris, au Centre National Georges Pompidou - 15 décembre 1982 - et le 7 novembre 1984 au Théâtre du Rond-Point (les bénéfices de cette représentation iront à Amnesty International), vient du fait qu'elle n'est interprétée que par des écrivains dont Eugène Ionesco, Nathalie Sarraute, Guy Dumur, Jean-Paul Aron, Viviane Forrester, Alain Robbe-Grillet, Florence Delay, Joyce Mansour ou, encore Michel Deguy. Cette pièce a fait l'objet d'une tournée à Londres (nov. 1983), Spolèto (Italie) (4 juillet 1984) et New York (20 oct. 1983)
• 1984 : Enfance de Nathalie Sarraute, avec Martine Pascal, Stéphane Fey, Ines Des Longchamps et Erika Kralik et la voix enregistrée de Nathalie Sarraute. La pièce sera mise en scène par Simone Benmussa à New York l'année suivante sous le titre "Childhood", avec Glenn Close
• 1984-1985 : Human Voice, La Voix humaine de Jean Cocteau, avec Susannah York, à Londres, New York, Bucarest, Budapest, Athènes, et au Festival d'Édimbourg
• 1985 : Retour à Florence d'après Henry James, adaptation Jean Pavans,Théâtre Renaud-Barrault, avec Arielle Dombasle, Pierre Vaneck, Maxence Mailfort
• 1986 : Pour un oui ou pour un non de Nathalie Sarraute (Création en France), avec Sami Frey et Jean-François Balmer. (Reprise à Paris en 1988 et tournée en France et Suisse jusqu'en 2000). La pièce, créée à New York par Simone Benmussa sous le titre For no good reason, connaîtra un immense succès avec, notamment une création à Barcelone avec José-Maria Flotats et Juanjo Puigcorbé; production qui sera couronnée du prix de la meilleure mise en scène, du meilleur décor, de la meilleure interprétation
• 1986 : Le Bain de Diane de Pierre Klossowski, avec Valéria Magli et Pietro Pizzuti et la voix enregistrée de Pierre Klossowski
• 1988 : Le Vallon d'après Agatha Christie, avec Catherine Rich, Anna Nogara, Maxence Mailfort, et les danseurs Michael Popper et Sally Owens, Théâtre Renaud-Barrault
• 1989 : Michelet ou le don des larmes d'Elisabeth de Fontenay, d'après les textes de Jules Michelet, avec Bérangère Dautun, Catherine Hiegel, Roland Bertin, et la voix off d'Antoine Vitez, Comédie-Française au Petit Odéon

Simone Benmussa et Aurore Clément : répétition d’Albert Nobbs, 1988.

• 1990 : L'Absolu naturel de Goffredo Parise, avec Arielle Dombasle et Facundo Bo
• 1993 : Fièvre romaine et Christopher d'Edith Wharton, avec Danièle Lebrun. Les deux pièces seront reprises en 1995
• 1995 : Les Voyageurs d'après les textes de Nietzsche et Lou Andreas-Salome, musique de Nietzsche et Schoenberg, avec Cyrielle Clair
• 1995-1996 : Les Dones d'en Jake (Jake's Women) de Neil Simon, à Barcelone
• 1996 : Scènes de folie, montage de textes de Lautréamont, Maupassant, Strindberg, Nietzsche, Kleist, Shakespeare, à Barcelone
• 1996 : Le Peintre et ses modèles d'après Henry James, Studio des Champs-Elysées, avec Catherine Sellers, Pierre Tabard, Maxence Mailfort,Nicolas Vaude, Nino Del Prete
• 1999 : Feu Sacré de Bruno Villien, d'après la correspondance et le Journal de George Sand et Frédéric Chopin.
• 2000 : Matricule de Luc Bassong, avec Nâzim Boudjenah.

Par ailleurs, Simone Benmussa a mis en scène Happy days (Oh les beaux jours) de Samuel Beckett à Londres (1994) avec Angela Pleasence, The Revolt (La Révolte) de Villiers de l'Isle-Adam, Londres 1980 (avec Susan Hampshire) et la pièce de Jane Bowles In the summer house, Barcelone 1992, en catalan.

Elle a également monté, en 1987, un opéra-spectacle: Le Prisme du Chaman, sur l'œuvre picturale de Paul Jenkins à L'Opéra national de Paris (Salle Favart, avec Cyril Atanassoff) et des expositions-spectacles comme La Traversée du temps perdu au Musée des Arts Décoratifs en 1978; L'Opéra secret de Maria Callas, au musée Carnavalet, 1979; Mozart à Paris, également au musée Carnavalet, 1991 et Maria Callas, une femme, une voix, un mythe à l'Hôtel de ville de Paris, 1998.

Cinéma

• 1978 : Regards sur Nathalie Sarraute, avec Nathalie Sarraute, Juliet Berto et Erika Kralik. (Production du Centre national Georges-Pompidou) présenté à Cannes dans le cadre des "Perspectives du cinéma français".

Littérature

• 1966 : Eugène Ionesco, Éditions Seghers.
• 1990 : L'Absolu Naturel, Paris, Des Femmes.
• 1971 : Ionesco, Paris, Seghers.
• 1977 : La Vie singulière d'Albert Nobbs, Paris, Des Femmes (ISBN 2721001078).
• 1978 : La Traversée du temps perdu, Paris, Des Femmes (ISBN 2-7210-0142-6).
• 1978 : Benmussa directs : "Portrait of Dora" and "The singular life of Albert Nobbs", en Anglais, John Calder, London (1979) et Riverrun Press, Incorporated, 1979 (ISBN 9780714537641).
• 1979 : Apparences, Paris, Des Femmes (ISBN 272100168X).(Dédié: A Erika)
• 1984 : Le Prince répète le prince, roman, Éditions du Seuil.(Dédié: Pour E.K.)
• 1987 : Qui êtes-vous, Nathalie Sarraute?, Éditions La Manufacture.
• 1999 : Entretiens avec Nathalie Sarraute, (réédition du livre précédent), Tournai, La Renaissance du Livre (ISBN 2804603032).

Bibliographie

• Women's Theater in France, de Jane Moss, publié par l'université de Chicago (20 pages concernent Simone Benmussa)

• Articles nécrologiques :
  • Le Monde du 8 juin 2001 : « Simone Benmussa, La passion du théâtre et de la mise en scène », par Colette Godard
  • Libération du 6 juin 2001 : « Le baisser de rideau de Simone Benmussa », par M.L.B.
  • Le Figaro du 7 juin 2001 : « Disparition : Simone Benmussa », par M.T.
  • Le Quotidien du Médecin de juin 2001 : « Adieu à Simone Benmussa », par Armelle Héliot
  • Politis du 21 juin 2001 : « Une femme d'avant-garde. Hommage à Simone Benmussa », par Gilles Costaz.
  • The Guardian, 9 juin 2001 : « French playwright who dramatised the plight of women, Simone Benmussa », par John Calder, Londres.

Divers

• Par amitié, Simone Benmussa a accepté en 1978 de faire de la figuration dans le film de Peter Handke : La Femme gauchère.
• Plusieurs études sur le travail de Simone Benmussa sont préparées aux États-Unis et des séminaires consacrés à son travail ont lieu dans diverses universités, dont la UCD School of English, Drama & Film (Irlande); le Saint Mary of the Woods College, Indiana; The University of Reading (Grande-Bretagne)
• Le fonds d'archives personnelles de Simone Benmussa déposé à la Bibliothèque nationale de France (Département des Arts du Spectacle) contient de la correspondance, des manuscrits, des costumes et une partie de sa bibliothèque personnelle. -
• Le fonds d'archives personnelles de Simone Benmussa déposé à l'IMEC (Institut Mémoires de l'édition contemporaine) contient des lettres et textes manuscrits envoyés à Simone Benmussa (Beckett, Jean-Louis Barrault, Duras, Sarraute, Neruda, Ionesco, Boulez, Cocteau, Buñuel, Derrida, Foucault, Fellini, Gracq, Jankélévitch, Kundera, Labisse, Malraux, Pieyre de Mandiargues, Cixous, etc.), des carnets, notes et textes manuscrits de Simone Benmussa, des photographies des spectacles et des photographies personnelles, des cassettes audio d'Interviews avec et de Simone Benmussa, des entretiens de Simone Benmussa avec Eugène Ionesco, Nathalie Sarraute, André Pieyre de Mandiargues, Octavio Paz, Luca Ronconi, Hélène Cixous, etc., des conférences de Simone Benmussa, des discussions, des cassettes vidéo de ses spectacles, ses dessins et peintures.

Citations

• « Les acteurs devront jouer avec l'irréel comme si c'était une partie concrète de leur vie quotidienne - ce qui est précisément le cas. » (Simone Benmussa)
• « [...] Son art est particulièrement sensible [...]. Simone, avec subtilité, suggère. Elle a le goût de la technique, de la synthèse, du linéaire, du montage soigné, enfin elle a le sens du rythme. Elle a une imagination sinueuse - veut-on la suivre ? [...] elle ne nous lâche plus. » (extrait d'un texte de Jean-Louis Barrault sur Simone Benmussa).

Liens externes

• Le fonds Simone Benmussa à la BNF
• Le fonds Simone Benmussa à l'IMEC (l'Institut Mémoires de l'édition contemporaine)
• (en) Article nécrologique dans The Guardian, 9 juin 2001 : « French playwright who dramatised the plight of women, Simone Benmussa », par John Calder ([1]
• Hommage à Jean-Louis Barrault, "Le Cercle de Minuit", 24/01/1994 sur le site officiel de L'Ina