Santorin

Santorin (en grec Σαντορίνη) ou Thira ou Théra (Θήρα) est une île des Cyclades située en mer Égée à 75 km au sud-est de la Grèce continentale. Elle forme un petit archipel d’îles volcaniques avec Thirassía, la seconde île habitée, située en face de celle-ci, et quelques îlots. La partie volcanique active est formée par l’île de Néa Kaméni, au centre de la caldera envahie par la mer.

C’est le membre le plus méridional du groupe des îles Cyclades, ayant une superficie de 76 km² et une population estimée à 10 700 habitants en 2001. Il constitue le centre volcanique le plus actif de l'arc égéen.

C'est dans l'île de Santorin que l'on a mis au jour en 1970 les fresques d'Akrotiri, témoins d'une civilisation cycladique très évoluée remontant au II^e millénaire avant notre ère. D'importantes collections de céramiques ont été aussi dégagées du champ de fouilles. Ces oeuvres d'art ont été épargnées par un cataclysme d'origine volcanique, qui ravagea l'île, et ensevelies sous la cendre et la pierre ponce.

[modifier] Nom

Le nom Santorin lui fut donné par les Vénitiens au XIII^e siècle en référence à Sainte Irène, la Aghia Irini que les marins étrangers appelaient "Santa Irini". Cette appellation fut conservée et évolua en "Santo Rini" puis Santorini". Auparavant on la nommait Strongylé (La Ronde), Kallisti (la très belle) puis Théra (Thira), en raison de Théra, fils d'Antesionas, héros thébain et petit-fils de Kadmos. Après le rattachement de l'île à la Grèce en 1840, celle-ci a repris officiellement le nom antique de Théra mais le nom de Santorin est toujours utilisé. Le nom officiel d'une des anciennes capitales de l'île, Pyrgos Kallistis (Tour-de-Kallisté) fait référence à l'ancien nom de Kallisti.

Théra (Santorin), vue de Fira

[modifier] Découpage administratif

Depuis 1997, l'archipel est divisé entre :

la «Municipalité de Théra» qui s'étend sur la majeure partie de l'île principale et divers îlôts, dont le siège est Fira
la «Communauté de Oia», constituée du nord de l'île principale et de Thirassía, dont le siège est Oia

[modifier] Histoire

Article détaillé : Histoire des Cyclades.

[modifier] L’éruption volcanique

Article détaillé : Éruption de Santorin.

La date exacte de l'éruption volcanique fournit un point de référence pour étalonner l'entière chronologie du II^e millénaire av. J.-C. dans le monde égéen, car l’on retrouve ses répercussions à travers toute la région. Grâce à la datation au carbone 14 et à d’autres méthodes radiologiques et dendrochronologiques, on estime actuellement qu’elle eut lieu entre 1650 et 1598 avant J.-C. ou, selon d'autres sources, vers 1645 av. J.-C., avec une marge d'erreur de plus ou moins 20 ans, d'autres encore donnent la date de 1628 avant J.-C.

Après une série de tremblements de terre précurseurs assez puissants pour effrayer la population et l’inciter à évacuer l'île (les archéologues ne retrouvèrent aucun corps et presque aucun objet de valeur), l'éruption provoqua un important tsunami de 20 mètres de haut par endroits qui dévasta la côte nord de la Crète distante de 70 km et qui détruisit certainement une grande partie de la flotte minoenne.

La physionomie de l'île fut profondément modifiée suite à l’effondrement d'une grande partie du cône volcanique en une caldeira large de près de 15 km et les retombées de cendres volcaniques ensevelirent Akrotiri, stérilisant le sol de l'île pour de nombreuses années et provoquant la fin de la société qui s'était développée sur Santorin.

Marinatos et de nombreux savants à sa suite virent dans le cataclysme survenu à Santorin l'événement ayant inspiré Platon pour sa parabole sur la disparition de l’Atlantide. Marinatos suggéra également que l'éruption volcanique et ses conséquences furent la cause de la disparition de la civilisation minoenne en Crète, ce qui est partiellement remis en question par le fait qu’un certain nombre de sites minoens qui se situaient sur le sud de la Crète furent épargnés par le raz de marée.

[modifier] Période classique, Moyen Âge et domination ottomane

[modifier] Période récente

Au cours du XX^e siècle, eurent lieu trois éruptions volcaniques centrées sur l'archipel (la dernière en 1950). En 1956, Santorin fut touché par un tremblement de terre dévastateur, causé par un nouvel effondrement du chapeau du cratère. Cette catastrophe fit une cinquantaine de victimes et détruisit plus de 2000 habitations. Actuellement, le volcan, encore très actif, est étroitement surveillé pour prévenir éruptions volcaniques et séismes.

[modifier] Tourisme

Panorama partiel de Santorin, vue sur la caldéra et une ruelle de la ville.

Haut lieu de tourisme en Grèce, le groupe d'îles est accessible en bateau par ligne régulière, et est accosté par de nombreux yachts de luxe ; on y accède en entrant dans l'anse volcanique pour accoster au pied des falaises. Seul le port d'Athinios permet le débarquement de véhicules. Une piste d'aviation construite à l'est de l'île permet aussi aux petits porteurs de s'y poser. L'anse volcanique au centre des îles offre un ancrage protégé naturellement contre la houle.

La liaison entre la ville principale et son petit port en contrebas se fait par un chemin très escarpé taillé sur la falaise, à pied ou à dos d'un des nombreux ânes ou encore par un petit téléphérique.

Les principaux moyens de locomotion sont les cyclomoteurs, et un service de car reliant les différents villages.

Des navettes permettent de visiter le plus grand cône volcanique de Néa Kaméni au centre de l'archipel, dont le sol est entièrement fait de scories noires. En raison d'accidents, la plus petite île (Paléa Kameni), d'où jaillissent les sources chaudes d'eau et de vapeurs sulfureuses, est maintenant régulièrement fermée aux touristes. Le volcan est sous surveillance permanente, et une activité sismique régulière perceptible sur l'île principale signale souvent les mouvements magmatiques ou l'effondrement de galeries et fissures où se mêlent les infiltrations d'eau marine.

Au sommet de la falaise, la ville de Thira, aux ruelles étroites et aux épais murs blancs, se pare de portes et volets bleus. Une petite plage de pierres rouges au pied des falaises permet la baignade dans les eaux profondes et froides du cratère.

Comparaison du poids du tourisme dans diverses îles des Cyclades

	Amorgos	Naxos	Paros	Mykonos	Santorin
Nombre de lits (2006)^[1]	298	4 239	6 616	9 274	9 789
Lits/km² (1997)	11,2	17,9	81,8	154,2	253,4
Lits/habitants (1997)	0,71	0,43	1,25	1,36	1,6
Nuitées/habitants (1997)	2,9	8,5	47,2	127,2	20,6
Nuitées/superficie (1997)	41,5	351,9	3 102,8	14 374,3	3 264,3
Source : Ioannis Spilianis, Tourisme et développement durable en Méditerranée. La Grèce., Université de l'Égée, 2003.

Transport aérien

	Naxos	Paros	Mykonos	Santorin
Nombre de vols (atterrissages et décollages) 2004	926	1 680	6 136	6 971
Nombre de vols (atterrissages et décollages) 2006	886	1 641	6 466	8 344
Nombre de départs (2004)	15 000	15 000	168 000	283 000
Nombre de départs (2006)	15 000	16 000	199 000	352 000
Nombre d'arrivées (2004)	13 000	18 000	166 000	265 000
Nombre d'arrivées (2006)	13 000	21 000	198 000	326 000
Source : Office national grec de la Statistique

Touristes montant la falaise à dos d'âne.

Vue sur le village d'Oia

La plage rouge de Santorin

[modifier] Divers

L'eau douce est précieuse sur ces îles quasi-désertiques, qui n'ont que très peu de réserves (et aucune source naturelle). Jusqu'au XIX^e siècle, les habitants récupéraient dans des citernes l'eau de pluie tombée sur les toits. Aujourd'hui, une usine de désalinisation d'eau de mer produit l'essentiel de l'eau courante dans les maisons, bien que celle-ci soit non potable. De nombreuses piscines ont été construites suite au développement touristique.

La pauvreté du sol recouvert d'une épaisse couche de cendres, et son acidité ne permet que quelques cultures d'une variété spécifique et très ancienne de vigne, l'Assyrtiko, au rendement très faible (10 à 20% du rendement de la vigne française ou californienne) mais naturellement très résistante au phylloxéra. Poussant à même le sol sans aucun tuteur, les pieds sont plus espacés que partout ailleurs à cause de la sécheresse du sol (leur principale source en eau est celle de la rosée et la brume marine). Les branches sont seulement disposées en anneau spiralé, et les grappes pendent au centre à l'abri du vent. Elle donne un vin recherché très sec, à l'acidité prononcée (liée à la nature du sol) comparable au Visanto et aux arômes citronnés.

L'exploitation de la mine de pierre ponce qui était auparavant exportée, a été suspendue en 1986 pour préserver les sols et l'environnement naturel fragile de l'île.