Samuel Hearne

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Samuel Hearne

Samuel Hearne (1745, Londres - Novembre 1792) était un explorateur du nord du Canada.

Entré dans la Royal Navy à la fin de la guerre de Sept Ans, il travailla pour la Compagnie de la Baie d'Hudson où il a été employé à explorer le Nord-Ouest du Canada à la recherche de mines de cuivre que les Amérindiens avaient décrites. Il découvrit la rivière Coppermine et traça son cours jusqu'à l'océan Arctique. Il assista sans pouvoir s'y opposer au Massacre de Bloody Falls, au cours duquel une vingtaine d'Esquimaux (Inuit du cuivre), hommes, femmes et enfants, furent assassinés par surprise et sans raison particulière par ses compagnons indiens Tchipewyans et Déné Yellowknives. Gouverneur du Fort du Prince de Galles, il fut capturé par Jean-François de La Pérouse. Auteur de A Journey from Prince of Wales’s Fort in Hudson’s Bay to the Northern Ocean, il est cité par Charles Darwin dans L'Origine des espèces.

Le récit de son expédition à travers le Grand Nord canadien jette sur les coutumes des Indiens qui habitaient ces régions un éclairage assez éloigné du mythe du « bon sauvage » digne et écologiste. Outre le massacre gratuit de Bloody Falls, Hearne a été choqué par leur absence générale de sens moral, leur attitude envers les femmes (y compris les leurs), ainsi que par leur imprévoyance et les gaspillages de gibier auxquels ils pouvaient se livrer.

Œuvres traduites en français

• Le piéton du Grand Nord, première traversée de la toundra canadienne (1769-1772), éd. établie et présentée par Marie-Hélène Fraïssé, Petite Bibliothèque Payot, 2005 (ISBN 2-228-89579-2)

Article connexe

• Matonabbee, l'agent indien qui l'a accompagné lors de son troisième voyage vers la rivière Coppermine