SOS

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SOS est depuis le 3 octobre 1906 une des interprétations en code Morse du signal de détresse et de demande d'assistance immédiate, et par extension est utilisé comme nom mnémotechnique de ce signal.

[modifier] Explications

Ce signal est constitué de trois points, trois traits et trois points (...---...), qui se lisent ti ti ti ta ta ta ti ti ti. Ce sont les mêmes éléments que pour, par exemple^[1], la séquence de lettres S, O, S, mais ce signal doit être envoyé comme s'il formait une lettre unique, c'est-à-dire en n'utilisant pas d'intervalle interlettre.

Ce signal a été choisi parce qu'il est facilement reconnaissable même par un amateur et en présence d'interférences ; on lui attribua a posteriori (rétro-acronymie) les significations Save Our Souls (« sauvez nos âmes ») ou Save Our Ship (« sauvez notre navire »).

[modifier] Origine

Le signal radio original de détresse était CQD. Proposé par Guglielmo Marconi et adopté en 1904, le CQ était un préfixe général demandant l'attention, suivi d'un D. Il était souvent lu comme « come quick, distress » (« venez vite, détresse »). Le signal CQD n'a pas survécu longtemps ; à la conférence internationale de Berlin, le 3 octobre 1906 le standard allemand SOS était adopté, choix officiellement ratifié en 1908. Le signal CQD resta utilisé encore quelques années, surtout par les opérateurs britanniques qui l'avaient proposé initialement.

Le premier sauvetage suite à un signal de détresse radio fut, en janvier 1909, celui de 1 500 personnes après la collision du Republic et du Balta, récupérées par le Baltic après réception du message CQD. Le SOS fut utilisé peu après, pour l'une des premières fois, par les opérateurs radios du paquebot Titanic, lorsque ce dernier heurta un iceberg, le 14 avril 1912, en conjonction avec le signal CQD.