Rub al-Khali
| Rubu' al-Khali | |||
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| Localisation | |||
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| Pays |  Arabie saoudite Yémen Oman Émirats arabes unis |
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| Superficie | 650 000 km2 | ||
| Coordonnées | |||
| Température | |||
| Maximale | 50 °C | ||
| Autre | |||
| Précipitations | 0 à 50 mm/an | ||
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Géolocalisation sur la carte : Moyen-Orient
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Le Rubu' al Khali (en arabe : الربع الخالي), littéralement le Quart Vide, est l'un des plus grands déserts et la plus grande étendue ininterrompue de sable au monde. Il occupe environ 650 000 kilomètres carrés dans le tiers le plus méridional de la péninsule Arabique.
Il a approximativement la forme d'un rectangle de 1 000 kilomètres de longueur et 500 kilomètres de largeur. Il est situé pour l'essentiel sur le territoire de l'Arabie saoudite et pour une bien moindre part sur les territoires du Yémen, d'Oman et des Émirats arabes unis. Il est au niveau de la mer au nord, et à environ 800 m. d'altitude dans le sud ouest.
Certaines dunes atteignent 250 mètres de haut. Sous l'effet des vents, elles se déplacent en quelques heures. Elles sont parfois entrecoupées de plaines de gravier et de gypse. Le sable est d'une couleur orange rougeâtre due à la présence de feldspath. On rencontre également des marais salants saumâtres dans certaines zones, comme Umm al Samim.
Le sous-sol du Rubu' al Khali est très riche en pétrole. Mais il reste globalement inexploré pour d'autres richesses moins monnayables.
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Géographie [modifier]
Le Rubu' al Khali est l'un des endroits les plus inhospitaliers de la planète.
Le climat y est extrêmement aride, avec des précipitations annuelles qui varient entre 0 et 50 mm.
La température peut y atteindre 60°C, mais aussi -10°C, selon les saisons.
Le sol est constitué d'une couche de sable dont l'épaisseur atteint 200 mètres par endroits. Le vent y forme des dunes dont la hauteur peut atteindre 300 mètres.
Une vingtaine d'espèces de plantes se sont acclimatées à ce milieu hostile, ainsi que des arachnides et quelques rongeurs : un écosystème en milieu hyper-aride.
Histoire [modifier]
Des traces actuelles de lacs anciens (il y a entre 37 000 et 5 000 ans), de flore disparue (plantes, algues) et de faune disparue (hippopotame, water buffalo, bétail à grandes cornes) prouveraient la possibilité d'habitats anciens, et accréditeraient l'existence de cités disparues. Dans la zone de Mundafen / Tuwaiq, le dernier lac aurait disparu voici 800 ans.
La cité disparue d'Iram (la Cité des mille Piliers, Ubar) aurait prospéré dans ce désert entre -3 000 et le Ier siècle, en particulier grâce au commerce de l'encens. Les routes qu'empruntent alors les caravanes sont depuis longtemps devenues impraticables.
Aujourd'hui, même les Bédouins, pasteurs chameliers des bordures, font seulement de brèves incursions dans le désert même.
Les premiers Occidentaux à l'avoir traversé sont Pedro Paez puis Bertram Thomas en 1931 et St. John Philby en 1932. Entre 1946 et 1950, Wilfred Thesiger a parcouru plusieurs fois le Rubu' al Khali et il en a cartographié une grande partie, ainsi que des montagnes d'Oman. Une expédition du Smithsonian en 2006 y a découvert fossiles et météorites.
Au lieu dit Wabar, plusieurs cratères, dont deux répertoriés, Philby A, 64 m, et Philby B, 116 m, dateraient d'environ 140 ans (1870), de la chute de météorites à base de fer (Al Hadida).
Le Rubu' al-Khali est utilisé dans le jeu Uncharted 3, le personnage principal y découvre "L'Atlantide des sables"
Articles connexes [modifier]
Liens externes [modifier]
- Lakes of the Rub’ Al-Khali, Saudi Aramco World.
- Sights & Sounds: The Empty Quarter : une visite virtuelle du Rubu' al Khali, National Geographic.
- Cité(s) perdue(s) sur Saudi life
