Roche Tarpéienne

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Le site de la roche Tarpéienne au début du XXI^e siècle.

La roche Tarpéienne (en latin : Saxum Tarpeium) est une crête rocheuse située à l’extrémité sud-ouest du Capitole, à Rome. Lieu d’exécution capitale pendant l’Antiquité, c’est de là qu’étaient précipités, jusqu’à la fin de la République romaine, les criminels ; ceux qui souffraient d’une déficience mentale ou physique importante subissaient le même sort car on les croyait maudits des dieux.

Son nom vient de Tarpeia, la fille de Sempronius Tarpeius, gouverneur de la citadelle à l’époque de Romulus, qui avait accepté l’offre du roi des Sabins Titus Tatius, dont elle était amoureuse, d’ouvrir les portes à ses troupes alors en guerre contre les Romains. À la fin de la bataille, elle demanda la récompense qui lui avait été promise pour sa trahison : ce que les Sabins portaient au bras droit (leurs bijoux en or). Les Sabins s’exécutèrent immédiatement mais ils lui donnèrent aussi leurs boucliers qu’ils portaient du bras gauche et dont le poids écrasa Tarpeia, selon Plutarque dans la Vies des hommes illustres - Romulus.

Une citation latine l’a fait passer à la postérité : Arx tarpeia Capitoli proxima (généralement traduite par la phrase « La roche Tarpéienne est proche du Capitole »). Elle est employée pour signifier qu’après les honneurs, la déchéance peut venir rapidement.

Quelques notables exécutés

Les deux côtés d’une pièce de monnaie romaine, dont l’une stylisant l’exécution de Tarpeia. Pièce frappée en -89.

• Spurius Cassius Vecellinus, -485
• Marcus Manlius Capitolinus, -384
• Rebelles de Tarentum, -212
• Lucius Cornelius Chrysogonus, -80
• Sextus Marius, 33
• Simon Bar Giora, 70

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