Reclus (moine)

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Sassetta (1445) : Saint Antoine rencontrant saint Paul de Thèbes, National Gallery, Washington.

Un reclus (ou une recluse) est un moine (ou moniale) qui, adoptant une forme extrême de pénitence, s’enferme en solitaire dans un espace restreint (réclusion dans une « celle » ou cellule ou bien un reclusoir), soit pour un temps, soit pour la vie. Cette cellule se trouve généralement près d’un monastère ou d’une église.

Dans le christianisme, les reclus appartiennent aussi bien à l'Église catholique qu'à l'Église orthodoxe.

Origine et sens[modifier | modifier le code]

Ce genre d’ascèse extrême est déjà présent dans le monachisme chrétien oriental du IVe siècle. Il aurait été inauguré en Syrie par Eusèbe de Télédan (d'autres sources citent également Saint Paul Ermite (229-342) ou selon les sources Antoine le Grand (vers 250-356), ou encore Jean d'Égypte).

Spirituellement, la réclusion monastique est une symbolique mais radicale « mort au monde », par l’adoption volontaire de l’enfermement et le choix délibéré de la prison. En Occident, au Moyen Âge, le cérémonial d’entrée en réclusion comportait d’ailleurs le chant de funérailles In paradisum deducant te angeli. Le souhait du reclus est de trouver sa voie vers Dieu dans le « fuis, tais-toi, reste tranquille » de l’hésychasme.

Monachisme oriental[modifier | modifier le code]

La tradition monastique orientale est plus longue et riche que celle de l’Occident dans ce choix de la réclusion comme forme de vie religieuse. Des auteurs tels que Rufin d'Aquilée (lui-même un reclus) et Théodoret mentionnent la présence de reclus (y compris des recluses) en Syrie où ils sont les plus nombreux. En Égypte sont célèbres Nillamos et Jean de Lycopolis. Durant la période byzantine, des colonies de reclus existent sur les îles de Paphos, Rhodes, Chypre. Le plus célèbre, à Chypre, est Néophyte le Reclus (1134-c.1214).

L'évêque orthodoxe russe Théophane le Reclus.

Étant donné l’extravagance que prend parfois l’ascétisme des reclus — l’un s’enferme dans un tombeau, un autre se construit une cellule où il ne peut se tenir ni debout ni couché — l’Église invite à la prudence et, à partir du VIIe siècle, commence à légiférer.

Ainsi Théodore Balsamon, interprétant un canon synodal, écrit vers 1170 : « C’est une chose grande et courageuse que quelqu’un se renferme dans une maisonnette toute sa vie, comme s’il était mort, mais les lois des Pères ordonnent que personne ne se fasse reclus sinon après une considération sérieuse » Il ajoute des conditions : « que celui qui voudrait se décider pour ce genre de vie demeure auparavant trois ans sous l’obéissance d’un supérieur de monastère ; ensuite il doit présenter une déclaration minutieuse sur la manière dont il pense pratiquer ce genre de vie ; cette déclaration sera examinée et approuvée par l’évêque ; et encore après cela il doit pratiquer la vie monastique en dehors de la réclusion »[1]

En Russie la réclusion comme forme de vie érémitique survit jusqu’au XIXe siècle. Certains des grands théologiens de l’époque sont des reclus : Séraphin de Sarov (mort en 1833), et surtout l’évêque démissionnaire Théophane. Ce dernier est reclus de 1866 à sa mort en 1894. Il a rassemblé de nombreux livres dans sa recluserie, est abonné à des revues théologiques et répond aux lettres de consultation spirituelle qu’il reçoit. Ces lettres sont de petits traités de théologie dogmatique ou spirituelle.

Monachisme occidental[modifier | modifier le code]

Emmurement d'une moniale recluse.

En Occident, le phénomène de la réclusion monastique apparaît plus tard qu’en Orient. Un concile régional, à Orléans (en 533), mentionne la présence de reclus en Gaule mérovingienne. Grégoire de Tours, également, un peu plus tard. En Espagne l’Église commence à légiférer à partir de 648, indiquant ainsi de manière indirecte que cette forme de vie religieuse ascétique se répand.

C’est aux XIe et XIIe siècles — les grands siècles mystiques du Moyen Âge occidental — que les réclusions se multiplient. Nombreux sont les monastères qui aménagent des cellules spéciales près de leur église pour y recevoir ceux ou celles qui choisissent, après de nombreuses années en communauté, de devenir reclus. Les moniales recluses sont plus nombreuses, sans doute car la vie précisément érémitique, dans l’isolement d’un bois ou de la montagne, est considérée comme peu sûre pour des femmes. Les réclusions ne sont pas nécessairement des choix pour la vie entière. Au XIIe siècle l'abbé Ælred de Rievaulx (1110-1167) du Yorkshire écrit un texte tout d'abord destiné à sa sœur intitulé La Vie de recluse et qui va inspirer un mouvement de mortification qui s'étendra dans toute l'Europe, particulièrement en Grande-Bretagne, France, Belgique et Pays-Bas. Ce texte prit valeur de règle. Des recluses vont ainsi vivre dans de petites cellules percées de ces petites ouvertures appelées hagioscopes qui leur permettent d'assister aux offices mais aussi de recevoir eau et nourriture des passants. Le cimetière des Saints Innocents de Paris abritait ainsi plusieurs reclusoirs tout au long du Moyen Âge accueillant reclus et recluses.

La plus célèbre des recluses en Allemagne est Wiborada de l'abbaye de Saint Gall qui, après une préparation de quatre ans en communauté monastique fut enfermée en réclusion en 916 par l’abbé-évêque Salomon III, dans une cellule près de l’église de Saint-Magne. Elle mourut assassinée en 926 par des bandits hongrois. C’est la première recluse dont on ait des détails biographiques certains ; de même Wiborada est la première femme officiellement canonisée par l’Église (en 1047)[2]. D’autres célèbres recluses sont les saintes Julienne de Norwich (en Angleterre) et Ivette de Huy (en Belgique).

Saint Romuald qui fonde en 1012 l’ordre des camaldules — des bénédictins ermites — y encourage explicitement la réclusion. Jusque vers 1450 les camaldules connaissent même la « réclusion collective » durant les périodes de carême et d’avent. Seuls en étaient dispensés les moines nécessaires au service de l’église et du monastère. L’ordre des camaldules est le seul qui, encore récemment — dans leurs constitutions de 1968 — prévoit encore la possibilité de vie en réclusion monastique.

Perceval à la recluserie (XVe siècle).

Au Xe siècle toujours à Trèves, Siméon se reclut à la Porta Nigra. Il fut canonisé peu après sa mort.

Aux XIIIe et XIVe siècles la situation change : alors que les reclus tendent à disparaître ou deviennent des ermites plus traditionnels, les recluses se multiplient, surtout dans les villes, et sous la protection des cathédrales et des autorités civiles. Ces recluses sont volontaires et soigneusement sélectionnées. Elles reçoivent l'extrême-onction avant d'être enfermées, voire emmurées dans un espace de quelque neuf mètres carrés. une petite fenêtre à barreaux donnant sur la rue permet aux passants de leur donner à manger, en échange de prières[3].

En 1320 à Rome il y avait 230 recluses (au XVIe siècle, quatre recluses vivaient encore près de la basilique Saint-Pierre).

À Saint-Flour, en France, la municipalité fait construire une recluserie sur un des ponts d’accès à la ville (le « pont de la recluse »). La recluse est à charge de la ville et lui apporte en retour protection spirituelle. Près d'Amiens vécut la recluse Colette de Corbie (1381-1447).

Au XVIIe siècle, le phénomène se ralentit comme tout autre forme de vie religieuse mais on note encore la présence de recluses à Paris, Lyon, Bruxelles, Louvain, Lille, Anvers. La plus célèbre est sans doute Jeanne de Cambry qui vit comme recluse à Lille de 1625 à sa mort en 1639[4] En 1695 Jeanne Le Ber se fait enfermer comme recluse à Ville-Marie, au Canada.

Le décédait à Rome, après près de 44 années de réclusion à l'intérieur du monastère camaldule de l'Aventin, l'une des dernières recluses, sœur Nazarena.

Liste de quelques recluses[modifier | modifier le code]

Certaines recluses sont devenues célèbres :

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Cité d'après l'article « Reclus » dans le Dictionnaire de spiritualité, vol. XIII, p. 218
  2. ↑ Gian Franco Schubiger, Saints, martyrs et bienheureux en Suisse, Editions Saint-Augustin, , 217 p. (ISBN 978-2-88011-158-8, lire en ligne)
  3. ↑ a b et c Titiou Lecoq, Les Grandes oubliées. Pourquoi l'histoire a effacé les femmes, L'Iconoclaste, , 330 p. (ISBN 9782378802424), p. 108-114
  4. ↑ H. de Boissieu, Une Recluse au XVIIe siècle, Jeanne de Cambry, Paris, 1934.
  5. ↑ a et b La recluse Renée de Vendomois par la Revue historique et archéologique du Maine 1892 (T1) page 205 à lire en ligne sur gallica.bnf.fr

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Essais[modifier | modifier le code]

Fiction[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

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