Rat

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Page d'aide sur l'homonymie Pour les articles homonymes, voir Rat (homonymie).
Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :
Le terme « Rat » s'applique, en français,
à plusieurs taxons distincts. Icône de redirection
Rat
Rat
Rat
Taxons concernés
Sous-pages sur le rat brun
Autres articles sur les rats

Le mot « rat » désigne en français, dans le langage vernaculaire certains mammifères rongeurs, le plus souvent du genre Rattus ou au moins de la famille des muridés. Mais certains « rats » font partie d'autres familles comme le Rat palmiste, le Rat-Chinchilla, le Rat à poche mexicain, etc.

Racine étymologique : fin du XIIe siècle, peut-être de l'allemand ou du norvégien ratt, onomatopée, née du bruit du rat qui grignote (selon Petit Robert 1990).

Les rats sont diversement appréciés. L'homme les étudie, il les utilise à son profit, il les apprivoise ou bien, au contraire, les extermine comme de la vermine. Les rats font ainsi partie intégrante de la symbolique, de la culture et de l'histoire humaine. De nombreuses œuvres y font référence, véhiculant une image parfois déformée de ces rongeurs, selon qu'ils sont perçus comme étant utiles ou nuisibles à l'être humain.

Sommaire

[modifier] Systématique

Comment différencier les « rats »:

1 - Le rat commun :
Le plus souvent le mot « rat » désigne l'une des deux espèces suivantes:

Le rat brun s'élève facilement et s'apprivoise bien. Maintenu en captivité depuis longtemps il est devenu un animal de laboratoire et parfois un animal de compagnie.

Article détaillé : Rat domestique.

2 - Le genre « Rattus » :
Le nom de « rats » peut également désigner de manière générale en zoologie le genre Rattus. La plupart des espèces de ce genre portent en français le nom de « rat », suivi d'un qualificatif. Par exemple le rat polynésien, Rattus exulans, est la troisième espèce de rat la plus répandue au monde après le rat brun et le rat noir.

3 - Les rats des autres genres :
On appelle aussi « rats » d'autres mammifères rongeurs de la sous-famille des murinae ou de la famille des muridae qui n'appartiennent cependant pas au genre Rattus.

4 - Un grand nombre d'autres animaux appelés « rats » ne sont même pas de la famille des muridés.

Voir dans ce cas l'article : Rat (homonymie).

[modifier] Liste des rongeurs appelés « rat » en français

Cette liste n'est pas exhaustive et exclut les animaux qui, n'étant pas des rongeurs, ne sont pas concernés par le concept général du « rat ».
Note: Certains noms correspondent parfois à une même espèce. En gras les espèces les plus connues en français.

Un rat blanc aux yeux rouges, albinos, vu de profil
Rat domestique, sélection d'élevage de Rattus norvegicus (ici un rat albinos)
Un rongeur noir vu de profil et mangeant une carotte
Rat noir (Rattus rattus)
Un rongeur gris-brun aux yeux noirs, vu de face, assis sur les pattes arrières.
Rat brun (Rattus norvegicus)
Un rongeur gris très rond, vu de face
Rat architecte (Leporillus conditor)
Un petit rongeur gris aux yeux noirs vu de face
Rat des plaines (Pseudomys australis)

[modifier] Les rats et l'homme

[modifier] Considérés comme nuisibles

Qu'il s'agisse de l'une ou l'autre des espèces, les rats sont pour les hommes des propagateurs de maladies, notamment parmi les plus graves :

Chat capturant un rat blanc.

Les rats s'attaquent aux réserves alimentaires qu'ils dévorent et souillent de leurs déjections. Ils mettent en péril les récoltes dans certains pays tropicaux[10] et peuvent causer des déséquilibres écologiques[11] et.[12]

Durant la Première Guerre mondiale les soldats eurent à lutter, en plus d'autres problèmes, contre la prolifération des rats dans les tranchées.[13]

Les campagnes de dératisation, qu'organisent les autorités dans de nombreux pays, visent à réduire les populations de rats et diminuer le risque sanitaire.[14]

Dans les habitations, le chat ou certains chiens sont utilisés depuis toujours pour empêcher la prolifération de ces rongeurs. Dans l'Égypte ancienne, on se sert déjà des chats pour combattre les rats.[15] Les Vénitiens ramenèrent d’Égypte et de Syrie des galères pleines de chats ratiers afin d’éradiquer les rats dans la lagune et par la même de combattre la peste.[16]

Au château de Vaillac, dans le Lot (France), une fresque datant du Moyen Âge représente une tour envahie de rats. Au sommet de la tour : un chat couronné.[17]

Vers 1727, avec l'invasion massive du rat gris (surmulot ou rat d'égout), les chiens ratiers, comme le Affenpinscher, prennent la place des chats en Europe.[18] Alors qu'au Moyen Âge, les massacres de chats n'ont fait qu’accélérer la propagation des rats noirs dont les puces étaient porteuses de la peste bubonique, les fonctionnaires municipaux de Londres ont répété la même erreur environ 300 ans plus tard.[19] De nos jours, on emploie surtout la mort aux rats, le gaz ou mieux, les pièges (plus écologiques et rapides), pour éliminer les indésirables.[20]

Plusieurs espèces de rats sont reconnues comme invasives : Rattus exulans, Rattus norvegicus et surtout Rattus rattus, qui fait partie des 100 espèces les plus invasives d'après l'IUCN.[21] Ils peuvent devenir une menace pour l'équilibre écologique et les espèces locales, surtout lorsqu'ils colonisent une ile.[22]

Paradoxalement, la lutte constante que mène l'homme contre les rats oblige ceux-ci à faire évoluer leur intelligence ce qui rend leur élimination toujours plus difficile[23]

[modifier] Considérés comme utiles

Un rat blanc
Rat de laboratoire
Un rat gris harnaché et tenu en laisse
Rat détecteur de mine

Les rats d'égout contribuent à éliminer les déchets dans les villes. S'ils n'étaient pas là, les canalisations d'eaux usées des grandes villes seraient en permanence bouchées. La population de rats parisiens dévore chaque jour 800 tonnes de déchets organiques, elle n'est donc pas nuisible sous cet angle mais apporte ainsi une aide écologique très importante.[24]

Les rats d'élevage (Rattus norvegicus domestiques) sont très utilisés par les laboratoires. Leur intelligence y est fort appropriée pour faire des expériences sur le comportement et leur facilité d'élevage permet de les faire reproduire en grand nombre. C'est un organisme modèle.

Apprécié pour son agilité et son intelligence le rat domestique fait partie des Nouveaux animaux de compagnie (NAC). On trouve de plus en plus de matériel et d'aliments dédiés à cet animal apprivoisé.

Article connexe : Rat domestique.

Les rats géants de Gambie, Muridés du genre Cricetomys, cousins éloignés des rats communs, sont quant à eux utilisés comme démineurs pour détecter les mines antipersonnel au Mozambique.[25]

Les parieurs organisaient des combats de rats contre chiens[26]. Ce type de combat connut un grand succès par exemple en Angleterre au XIXe siècle quand les combats de chiens furent interdit en 1835. Ainsi un chien nommé Billy devint célèbre en tuant cent rats en cinq minutes et demie. En France, ce type de combat, finalement jugé trop cruel, est interdit depuis 1987[27],[28].

[modifier] Aspects culturels

Article détaillé : Rat dans la culture.

Depuis la préhistoire, le « rat » a toujours accompagné l'Homme et de ce fait c'est un animal qui occupe une très forte symbolique.

[modifier] Notes et références

  1. ↑ a, b, c, d, e, f, g, h, i et j (en) Murray Wrobel, 2007. Elsevier's dictionary of mammals: in Latin, English, German, French and Italian. Elsevier, 2007. ISBN 0-444-51877-0, 9780444518774. 857 pages. Rechercher dans le document numérisé
  2. ↑ a et b Meyer C., ed. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad.
  3. ↑ Compendium of Environmental Laws of African Countries par United Nations Environment Programme. Éditeur UNEP/Earthprint, 1998. ISBN 92-807-1758-8, 9789280717587. 424 pages lire en ligne page 181
  4. ↑ voir cette page d'index (Index alphabétique pour SH 2002 Numéro de code 0106.19) sur le site des Nations Unies
  5. ↑ Oenomys hypoxanthus sur le site Biodiversité au Katanga
  6. ↑ Mammifères des parcs nationaux du Congo
  7. ↑ a et b Neotoma sur le site du Musée Canadien de la Nature
  8. ↑ Institut Pasteur : LA PESTE
  9. ↑ Exemples : L'Europe du Moyen Âge : la peste
  10. ↑ La nuisibilité des rats à Madagascar
  11. ↑ Rats prédateurs des oiseaux
  12. ↑ Exemple de cri d’alarme sur l'envahissement d'un écosystème fragile par les rats
  13. ↑ les Rats Plaie des Tranchées
  14. ↑ (en)Dératisation
  15. ↑ Le chat, un animal sacré
  16. ↑ Le chat et Venise
  17. ↑ Statistique de la peinture monumentale en Midi-Pyrénées :voir l'illustration
  18. ↑ Chiens. Quelques mots d'histoire…
  19. ↑ Congrès du College of Veterinarians (collège des vétérinaires), San José, Costa Rica, 25 octobre 2001 : Comment les chiens, les chats et les vétérinaires peuvent tirer avantage des programmes de contrôle des naissances animales
  20. ↑ (en) Rats and mice
  21. ↑ (en) les 100 pires espèces invasives d'après l'IUCN
  22. ↑ (en) Howald et all., Invasive Rodent Eradication on Islands, Conservation Biology, Blackwell Publishing, Volume 21, Number 5, October 2007, pp. 1258-1268(11). Lire le résumé
  23. ↑ Intelligence du rat
  24. ↑ Rat: Comportement et problèmes sur le site de la SPA zurichoise.
  25. ↑ Adoptez un rat démineur
  26. ↑ Histoire Histoire des relations entre l'Homme et le rat sur Ratoupédia
  27. ↑ Décret du 26 mars 1987 relatif à l’utilisation des animaux dans les spectacles publics et les jeux
  28. ↑ Les chiens ratiers sur Chien de race.com consulté en mai 2010

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

[modifier] Liens externes

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Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur les rats.

[modifier] Bibliographie

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