Rangiroa

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Pour l’article homonyme, voir Rangiroa (commune).

Géographie
Rangiroa
Image satellite de Rangiroa.
Pays	France
Archipel	Tuamotu
Localisation	Océan Pacifique
Superficie	79 km²
Point culminant	non nommé (12 m)
Géologie	Atoll
Administration
France
Collectivité d'outre-mer	Polynésie française
District	Tuamotu
Commune	Rangiroa
Démographie
Population	3 210 hab. (2007^[1])
Densité	40,63 hab./km²
Autres informations
Fuseau horaire	UTC-10
Atolls de France

Rangiroa (Ciel immense ou Vaste ciel en paumotu) est un atoll de l'archipel des Tuamotu en Polynésie française dans le sous-groupe des Îles Palliser. Celui-ci est le chef-lieu de la commune de Rangiroa. Il est situé à environ 350 km au Nord-Est de Tahiti.

Les découvreurs de l'ile l'appelèrent l'île aux mouches ou Bonne Espérance mais son nom tahitien est Ra'i roa.

[modifier] Géographie

C'est le deuxième plus grand atoll au monde par la superficie de son lagon, véritable mer intérieure. Il est constitué de 240 motu séparés par plus de 100 ro'a (petits chenaux) qui forment son récif corallien, d'un peu moins de 300 mètres de large mais qui s'étend sur plus de 200 kilomètres. Dans ses dimensions maximales le lagon est long de 80 km pour une largeur de 32 km, la profondeur maximale n'est que de 35 mètres, sa superficie est de 1 446 km². La superficie des terres émergées est de 7 900 hectares réparties en 415 groupes de motu.

Du fait de cette faible profondeur, en fonction de la houle et des échanges entre la mer et le lagon par les passes, il arrive que des tempêtes intérieures se produisent dans le lagon.

Passe d'Avatoru - Motu Fara

Seules deux îles sur les 418 qui composent l'atoll sont habitées en permanence. La population est d'environ 3000 personnes.

Rangiroa est connu mondialement pour sa faune sous-marine exceptionnelle. Dauphins, requins, poissons de récif et pélagiques et en saison des baleines y sont observables.

Les villages sont Tiputa (971 hab.), Avatoru (817 hab.), Ohotu (546 hab.), Taeo'o, Fenuaroa, Otepipi et Tevaro.

Rangiroa est desservie quotidiennement depuis Papeete par les ATR 42 et ATR 72 d'Air Tahiti.

[modifier] Activités

Rangiroa dispose d'une centrale thermique qui produit de l'électricité ainsi que d'une antenne satellite pour les communications téléphoniques.

En plus des habituels transferts de ressources de la métropole vers les territoires d'outre-mer par le biais des salaires de la fonction publique, Rangiroa dispose de quelques activités économiques propres telles que :

[modifier] Le tourisme

C'est certainement l'activité économique principale de l'île : des liaisons journalières avec Tahiti, un lagon exceptionnel et des passes qui constituent des sites privilégiés de plongée sous-marine attirent un nombre régulier de touristes. Ces derniers sont hébergés dans quelques hôtels et pensions de famille.

[modifier] Faune sous-marine

Dans les nombreuses cavernes sous-marines (les cavernes, la grotte aux requins, le tombant, l'éolienne...) et à leurs abords, on rencontre des chirurgiens, rougets, napoléons, raies manta, léopards, requins gris « raira » où à pointe blanche, requins marteau, raies léopard, barracudas en bancs, tortues, requins pélagiques, dauphins...

[modifier] La perliculture

L’élevage d’huîtres perlières dans le lagon permet de produire des perles noires.

[modifier] La pêche

Essentiellement vivrière une partie de la production est cependant exportée vers l'ile de Tahiti.

[modifier] La viticulture

L'atoll de Rangiroa est également connu pour son vignoble, unique au monde. Les vignes y poussent au bord d’un lagon à côté d’une cocoteraie, et produisent deux récoltes par an. Le chai est situé en plein centre du village d'Avatoru. Les raisins sont ramenés au chai par bateau.

La création de ce vignoble a demandé de longues analyses préalables, pour trouver le meilleur site capable d’accueillir les vignes. Les premiers ceps ont été importés en 1992 et ont subi des tests d'acclimatation et de sélection dans les principaux archipels de Polynésie, avec l’incertitude de leur adaptation au climat. Une trentaine de cépages a été importée de diverses régions d'Europe.

Les essais ont eu lieu :

aux Australes sur les îles hautes de Rurutu et Tubuai,
aux Marquises à Nuku Hiva,
aux Tuamotu à Rangiroa,
à Tahiti en plaine et en montagne.

Au final, l’atoll de Rangiroa a été retenu, notamment son absence de maladie cryptogamique, l’absence d'insectes défoliateurs, et sa relative proximité de Tahiti. Les cépages retenus et actuellement en production sont : l’Italia, le Carignan, et le Muscat de Hambourg.

[modifier] Le problème de l'eau

Comme pour beaucoup d'atolls, il n'y a pas d'eau courante à Rangiroa. Chaque foyer doit récupérer et stocker l'eau de pluie dans des citernes. Les lentilles d'eau douce qui se forment dans les récifs coralliens sont pour la majorité d'entre elles désormais constituées d'eau saumâtre du fait d'un pompage excessif. Certaines sont aussi polluées à cause de l'enfouissement des déchets.

[modifier] Particularités

Rangiroa est peu connu pour sa vigne. C'est pourtant le seul atoll de Polynésie française où du vin (rouge et blanc) est produit malgré l'air salin et l'absence de terre.
Des dauphins sédentaires (Tursiops Truncatus) viennent régulièrement jouer en groupe dans la passe de Tiputa. On peut les observer depuis la terre ferme mais c'est aussi un des rares endroits où ils se laissent approcher en plongée sous-marine.
Lorsque le courant est rentrant, un mur de requins d'environ 100 spécimens se forment à l'entrée de la passe de Tiputa à une cinquantaine de mètres de profondeur. Portés par le ce fort courant les requins peuvent ainsi rester immobiles et permettre aux plongeurs de les observer sans difficultés, ainsi que de grandes raies manta (manta birostris)

[modifier] Sites exceptionnels

Motu du Lagon bleu

Le lagon Bleu est un lagon à l'intérieur du lagon, sa très faible profondeur contribue à enrichir la palette unique de bleu qui s'offre au visiteur.
L'île aux récifs est très particulière et montre des formations coralliennes fossiles, appelées 'feo', qui semblent avoir été créés lors du "cataclysme" que provoqua la sortie de Tahiti (beaucoup plus jeune géologiquement) du fond des océans.
Les sables roses sont des bancs de sable situés à l'extrême sud de l'atoll. L'endroit est superbe mais son éloignement le réserve aux journées très calmes.