Protèle
Proteles cristata
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-règne | Eumetazoa |
| Super-embr. | Deuterostomia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Carnivora |
| Famille | Hyaenidae |
Répartition géographique
Statut CITES
Annexe III , Rév. du 24/04/1978
Le Protèle (Proteles cristata), aussi connu sous le nom de loup fouisseur, est un mammifère de la famille des Hyaenidae. C'est la seule espèce du genre Proteles et de la sous-famille Protelinae.
Etymologie[modifier | modifier le code]
Le nom protèle vient du grec προτελής (προ-τελής) qui signifie "complet à l'avant", car les membres antérieurs de l'animal comportent cinq doigts complets.
Description[modifier | modifier le code]
Protèle (Proteles cristata)
- Localisation : Du nord de l'Afrique du Sud jusqu'à l'Angola et le sud de la Zambie, Afrique orientale, du centre de la Tanzanie au nord-est du Soudan.
- Habitat : Régions découvertes et prairies, savanes, régions buissonneuses et rocheuses.
- Dimensions : longueur 85 à 105 cm, hauteur 40 à 50 cm, poids 8 à 12 kg.
- Pelage : chamois, blanc jaunâtre ou roux (imitant les hautes herbes sèches), crinière et rayures noires dorsales jusqu'au bout de la queue, 3 bandes noires verticales sur le corps, une à deux raies transversales sur la zone antérieure et la postérieure, traits horizontaux irréguliers sur les pattes, plus sombres vers les pieds, gorge et dessous plus pâle, le cou a parfois des taches ou des raies noires, sous-poil laineux mêlé à un poil protecteur rêche.
- Gestation : 59 à 61 jours.
- Longévité : jusqu'à 13 ans en captivité.
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Alimentation[modifier | modifier le code]
Le protèle est un animal farouche et nocturne, rarement observé dans la nature. Il se nourrit essentiellement de termites moissonneurs (Trinervitermes sp.). Il semble repérer ses proies au son mais l'odeur exhalée par les termites soldats pour se défendre lui fournit certainement une aide complémentaire. Les termites sont léchés par de rapides mouvements de sa longue langue, recouverte d'une salive collante.
Le comportement du protèle est en relation avec sa dépendance aux termites. Pendant la plus grande partie de l'année, ses périodes d'activité sont calquées sur celles des termites moissonneurs, qui émergent le soir et la nuit car ne supportant pas la lumière directe du soleil à cause de leur faible pigmentation. Le protèle est l'un des rares mammifère à supporter les composés chimiques projetés par les soldats et donc à consommer ces espèces[2]. Certains événements climatiques (arrivée de la saison des pluies, abaissement de la température dans l'hiver tempéré d'Afrique australe) semblent limiter leur activité et le protèle trouve alors une solution de rechange avec le grand termite moissonneur (Hodotermes mossambicus) qui, lui, supporte la lumière du soleil et se rencontre donc dans la journée. Le protèle consomme à l'occasion des insectes autres que les termites ou les fourmis, voire de petits mammifères, des oisillons et des charognes mais il s'agit d'un phénomène mineur.
Comportement social[modifier | modifier le code]
Étant donné le fait que les termites moissonneurs se déplacent en petites colonies denses isolées, les protèles sont des chasseurs solitaires. Un couple occupe généralement un territoire de 1 à 2 km2, en compagnie de leur dernière progéniture. Les intrus sont repoussés jusqu'à 400 m et des combats sérieux peuvent éclater quand le visiteur est rattrapé, notamment lors de la saison des amours.
Lorsque la nourriture se fait abondante, le système territorial s'assouplit et plusieurs individus peuvent alors fourrager sur le même domaine sans conflits sérieux.
Excepté les rencontres agressives, le territoire est défendu par un système de marques (petites taches noires de 5 mm déposées sur les graminées par des glandes anales), renouvelées fréquemment (jusqu'à 120 marques en deux heures). Une famille de protèles possède éparpillés sur son territoire une dizaine de tanières et autant de lieux de défécation, petites excavations creusées dans le sol.
Le terrier peut être celui d'un oryctérope ou d'un porc-épic ou un creux de rocher mais il s'agit le plus souvent d'une excavation que le protèle a creusé lui-même ou terrier élargi de lièvre sauteur. Les protèles utilisent seulement un ou deux terriers à la fois, mais déménagent fréquemment (au bout d'un mois à six semaines). Par temps frais, ils s'enfoncent dans la tanière pour y dormir quelques heures après le coucher du soleil, l'été ils se reposent la nuit à l'entrée du terrier, y descendant pendant la journée. Malgré le système territorial strict, de nombreux mâles circulent dans les territoires adjacents au leur, notamment pendant la période de reproduction.
Les petits, généralement deux à quatre, naissent au printemps ou en été. Leurs yeux sont ouverts, mais ils sont sans défense et restent six à huit semaines dans la tanière avant de sortir. Le mâle peut alors les surveiller six heures durant pendant que la femelle est partie fourrager. Vers l'âge de trois mois, les jeunes commencent à récolter des termites sous l'œil de leurs parents ; dès quatre mois, ils peuvent fourrager seuls la nuit. Les jeunes dorment dans la même tanière que leur mère, le mâle étant avec eux ou dans un autre abri.
Au début de la saison des amours suivante, les juvéniles s'aventurent souvent au-delà du territoire de leurs parents et lorsque la nouvelle progéniture commence à fourrager loin de la tanière, ils ont généralement quitté la région.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- José R. Castelló (trad. Anne Saint Girons), Félins et hyènes du monde : Lions, tigres, pumas, ocelots et apparentés, Delachaux et Niestlé, coll. « Guide Delachaux », , 280 p. (ISBN 978-2-603-02863-6, lire en ligne), Figure 5 : squelette du protèle (Proteles cristatus) page 11
- (en) C. E. Koehler et P. R. K. Richardson, « Proteles cristatus », Mammalian Species, no 363, , p. 1-6 (lire en ligne)
Liens externes[modifier | modifier le code]
Sous-famille Protelinae[modifier | modifier le code]
- (en) Référence CITES : espèce Proteles cristata (Sparrman, 1783) (+ répartition sur Species+) (consulté le )
- (fr + en) Référence ITIS : Protelinae I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1851 Non valide
- (fr + en) Référence ITIS : Hyaenidae Gray, 1821
Genre Proteles[modifier | modifier le code]
- (en) Référence Mammal Species of the World (3e éd., 2005) : Proteles I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1824
- (en) Référence Catalogue of Life : Proteles I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1824 (consulté le )
- (en) Référence Paleobiology Database : Proteles Geoffroy Saint-Hilaire 1824
- (fr + en) Référence ITIS : Proteles I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1824
- (en) Référence Animal Diversity Web : Proteles
- (en) Référence NCBI : Proteles (taxons inclus)
- (fr + en) Référence CITES : genre Proteles (sur le site de l’UNEP-WCMC)
Espèce sous le nom Proteles cristatus[modifier | modifier le code]
- (fr + en) Référence ITIS : Proteles cristatus (Sparrman, 1783) Non valide
- (fr) Référence CITES : taxon Proteles cristatus (sur le site du ministère français de l'Écologie)
Espèce sous le nom Proteles cristata[modifier | modifier le code]
- (en) Référence Mammal Species of the World (3e éd., 2005) : Proteles cristata Sparrman, 1783
- (en) Référence Catalogue of Life : Proteles cristata (Sparrman, 1783) (consulté le )
- (fr + en) Référence ITIS : Proteles cristata (Sparrman, 1783)
- (en) Référence NCBI : Proteles cristata (taxons inclus)
- (en) Référence Animal Diversity Web : Proteles cristata
- (en) Référence UICN : espèce Proteles cristata (Sparrman, 1783) (consulté le )
