Prieuré de Meillerie

Présentation

Culte

catholique

Type

prieuré

Rattachement

congrégation du Grand-Saint-Bernard (jusqu’en 1752) puis Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare (jusqu’en 1792)

Début de la construction

1^re moitié du XIII^e s.

Fin des travaux

1^re moitié du XIX^e s.

Style dominant

chœur gothique

Protection

Inscrit MH (1990, tour clocher et chœur)

Site web

www.meillerie-prieure.com

Géographie

Pays

Région

Département

Ville

Coordonnées

46° 24′ 26″ nord, 6° 43′ 08″ est

Géolocalisation sur la carte : France

Le prieuré de Meillerie est un prieuré situé dans le village de Meillerie, dans le département de Haute-Savoie et la région Rhône-Alpes. Il fait partie de ce que l’on appelle les prieurés-fortifiés.

La tour-clocher et le chœur font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 17 juillet 1990^[1].

Historique

Les débuts

Les premières mentions du prieuré et de ses occupants, des chanoines réguliers de saint Augustin, datent du XII^e siècle^[2], et témoignent de l’existence d’une église et d’un bâtiment conventuel^[3]. Les chanoines semblent mener une vie religieuse active, puisque certains d’entre eux assistent aux chapitres de Saint-Ours d’Aoste et de l’abbaye d’Abondance^[2].

Le prieuré prend de l’importance au XIII^e siècle, lorsque des seigneurs chablaisiens permettent une reconstruction complète des bâtiments^[4], et quand deux de ses prieurs deviennent prévôts du Mont-Joux, c’est-à-dire l’hospice du Grand-Saint-Bernard. Jusqu’au XV^e siècle, Meillerie est le lieu de résidence du prévôt, et un grand centre administratif. C’est là que se déroulent les réunions du chapitre^[5].

C’est également le centre d’une importante seigneurie qui englobe une bonne partie de l’est de l’actuelle Communauté de communes du Pays d’Évian. Les limites de la seigneurie étaient les suivantes : le nant de Torrent, le ravin de Coppy, le mont Bénand, le mont César, le pic de Borée, les pointes de Pétalouse, Blanchard, le sommet du Pré Désert, et le nant du Locum. Cette seigneurie possédait sa propre prison (dans la tour) et des fourches patibulaires. D’ailleurs certains prévôts porteront par la suite le titre de « Seigneur de Meillerie, de Thollon, de Lugrin, de Tourronde, et de Novel », et le prieuré ne sera plus appelé que « château ».

Mais dès le XIII^e siècle, d’importants conflits apparaissent relatifs aux droits du prieur sur la juridiction de Meillerie, ainsi qu’à propos des limites de la seigneurie^[6], qui sont disputés par la ville d’Évian. Bien que le prieur ait été conforté dans ses droits en 1289, de nombreuses altercations entre gens de Meillerie et gens d’Évian ont lieu : destruction de chalet d’alpage, enlèvement de bétail, attaques et même emprisonnement dans la tour de Meillerie! En 1314, soixante-neuf habitants d’Évian montent aux Mémises, forcent le chalet d’alpage du prieur, séquestrent le fromager et deux pâtres, engloutissent des fromages, des saucissons ainsi qu’une vache et une chèvre, et redescendent en emportant le troupeau. Pour ces faits, les coupables furent condamnés à plusieurs amendes, et encore une fois on redéfinit les limites de la seigneurie de Meillerie.

Suite à ces évènements, les comtes Amédée V de Savoie, Édouard et Aymon garantissent à plusieurs reprises les droits de Meillerie contre Évian, ainsi que l’autorité du prévôt sur ses gens.

Le déclin

Le Grand-Saint-Bernard est mis en commende dans la première moitié du XV^e siècle, et le prieuré de Meillerie commence à perdre de son importance. De nombreux conflits et procès avec la ville d’Évian au sujet des bois de Bret, et le changement de résidence des prévôts pour le château de Rives-sous-Thonon, isolent les chanoines de Meillerie. Et la situation empire au siècle suivant.

Quaglia rapporte qu'en 1532, une centaine d'habitants d'Évian vont de nuit à Meillerie pour attaquer les habitants. Une femme décèdera même des suites de ses blessures. Cet évènement pousse plusieurs habitants de Meillerie à monter à Thollon pour demander l'aide de ses habitants, qui acceptent de se liguer contre ceux d'Évian. Deux ans plus tard, le gouverneur d'Évian assiège le prieuré de Meillerie suite à la mort du prévôt de La Forest.

À cela s’ajoutent les guerres et les invasions du XVI^e siècle : Valaisans, puis Genevois, et enfin Français. Le prévôt du Mont-Joux doit faire jouer ses relations diplomatiques pour conserver le prieuré et la seigneurie de Meillerie. Le prieuré est en partie détruit, et les chanoines ne sont plus que trois à la fin du siècle^[7].

Le XVII^e siècle semble plus paisible: de nombreux documents concernant le fonctionnement de l'administration agricole et les revenus de la seigneurie sont conservés. De plus, les conflits avec Évian prennent fin en 1676: les nombreux procès entre les deux parties, qui duraient depuis le XIII^e siècle, coûtaient très cher. Ainsi, un accord fut trouvé : Évian échangea les bois de Bret contre une dîme que le prévôt possédait à Publier.

L’époque moderne

Le XVIII^e siècle commence par un renouveau : de nombreux travaux de sauvetage sont réalisés à Meillerie (nécessaires à cause des nombreuses destructions occasionnées par les invasions des deux siècles précédents) et les revenus semblent être toujours importants. Les différents inventaires réalisés à cette époque montrent un important mobilier, et une bibliothèque bien fournie^[8] où l'on trouve des ouvrages sur la religion, sur l'enseignement, mais aussi sur la vie quotidienne (cuisine française, remèdes contre la peste, etc.) !

Cependant, en 1752, la prévôté du Mont-Joux est démembrée, et le prieuré de Meillerie est réduit à l’état séculier. C’est l’Ordre des saints Maurice et Lazare qui reçoit Meillerie, et y installe un curé chargé de la paroisse et de l’aumône^[9]. Ce jeune curé, nommé Guérin Peillex, originaire de Bernex se plaint au cours des années qui suivent du manque de revenu qui l’empêche d’entretenir les bâtiments où il vit seul avec quelques domestiques. Il fait des propositions de restaurations, mais sa hiérarchie ne le soutient pas. Pendant plusieurs années, le prieuré est laissé à l’abandon.

Lors de la Révolution française, une garnison de grenadiers est détachée à Meillerie, et le commandant Jourdan écrit une lettre à la municipalité de Thollon pour réclamer un logement. La troupe révolutionnaire est donc logée au prieuré^[10]. De nombreux témoignages de cette époque montrent que les bâtiments sont en très mauvais état : les murs sont envahis par la végétation, les pièces de la tour sont à restaurer. Quelques mois plus tard, Antoine Louis Albitte ordonne la destruction des tours, et celle de Meillerie est également concernée. Mais la municipalité de Thollon proteste : la tour, disent les conseillers, serait trop difficile à détruire, et cela prendrait beaucoup trop de temps. De plus, elle sert aux bateaux lorsqu’il fait mauvais temps sur le lac. Finalement, on permet à la municipalité de conserver la tour de Meillerie si elle détruit le clocher de l’église paroissiale de Thollon.

Par la suite, les bâtiments sont vendus aux villageois, qui décident de l’offrir à la municipalité de Thollon (aujourd’hui Thollon-les-Mémises) pour y loger le curé^[11]. Plusieurs fois, la municipalité de Thollon va refuser le cadeau pour différentes raisons, dont la plus importante est le lourd investissement financier nécessaire à l’entretien des bâtiments. Mais le préfet intervenant pour qu’elle accepte, un accord est trouvé.

Enfin, dans la première moitié du XIX^e siècle, la petite église du prieuré est agrandie par la construction d’une nef^[11], afin de pouvoir accueillir tous les paroissiens. À partir de là, la petite église paroissiale construite au bord du lac est abandonnée, et le cimetière est déplacé autour de la tour. Là encore, la municipalité rencontrera d’importantes difficultés à financer ce chantier qui durera de nombreuses années.

Les bâtiments

L’église

L’église de Meillerie est un mélange d’architecture médiévale (XIII^e s.) et moderne (XIX^e s.).

Le chœur actuel, ancienne chapelle ou église du prieuré, mesure dix mètres de long pour sept mètres cinquante de large. La hauteur sous voûte est également de dix mètres^[12]. Il est orné à l’intérieur de six colonnes de molasses aux chapiteaux végétaux, supportant deux voûtes d’ogives et deux belles clés de voûtes peintes représentant le Christ bénissant et l’agneau pascal. Le chevet est lui orné d’une rosace toute particulière (qui contient six lobes ronds ainsi que six trèfles et dont le centre est vide^[13]) et de deux grandes baies encadrées par des colonnettes décorées de sculptures végétales, le tout en molasse.

Les vitraux représentent entre autres saint Augustin et saint Bernard de Menthon.

Contre le mur nord du chœur se trouve une élégante peinture, datée par Quaglia et par un certain nombre d'archives du début du XVIII^e siècle. Elle représente au premier plan Saint Bernard de Menthon capturant le diable grâce à son étole qui se change en chaîne. À la droite du tableau se trouvent les vestiges du temple païen qui abritait la statue de Jupiter au Col du Montjoux, dont seule la tête repose sur le sol. À l'arrière-plan on devine un paysage montagnard, ainsi qu'un bâtiment qui représente très probablement le prieuré.

Quant à la nef, elle a été construite entre le chœur et la tour dans la première moitié du XIX^e siècle. Elle possède également deux travées, et est plus large que le chœur.

Le clocher

Le clocher de l’église est une réutilisation de la tour du prieuré, construite au XIII^e siècle^[14].

Cette tour est véritablement la partie la plus intéressante de l’édifice. Construite comme une tour de défense, cœur du prieuré-fortifié, elle est faite de blocs de tuf et de moellons, tandis que la structure intérieure, c’est-à-dire les planchers et les escaliers, était entièrement faite de bois. Les différentes élévations présentaient des archère sur tous les côtés, et des fenêtres à meneau^[15] surmontées d’arcs brisés au quatrième niveau. On accédait à l’origine à la tour par le premier étage^[16], au moyen d’une échelle. L’élévation sud présente plusieurs éléments intéressants : au premier niveau une archère transformée en petite fenêtre à l’étage de la prison (XVIII^e siècle), au troisième niveau d’anciennes latrines condamnées, et au quatrième niveau les traces d’une ancienne galerie de bois ("hourd")et de la porte qui permettait d’y accéder. La tour servait à la fois de structure défensive, de prison de la seigneurie ainsi que de salle de torture, et de lieu de conservation des archives.

Au début du XVIII^e siècle, la tour fait l’objet d’importantes restaurations : l’intérieur est entièrement maçonné, c’est-à-dire que des voûtes d’arêtes sont créées en remplacement des étages de bois, et dans l’angle nord-est une cage d’escaliers permet d’accéder plus aisément aux niveaux supérieurs et inférieurs. De plus, d’autres escaliers sont construits dans la cour pour mener plus facilement à la porte d’entrée de la tour. La prison existe toujours, mais la tour ne sert plus qu’à conserver les archives et l’or des chanoines.

À la Révolution française, la tour échappe de peu aux destructions ordonnées par Antoine Louis Albitte^[17].

Enfin, au XIX^e siècle, une porte est percée au rez-de-chaussée pour pouvoir accéder à la tour depuis la nouvelle nef, et un beffroi est installé au sommet^[18], modifiant considérablement son aspect.

Le logis du prieuré

Il ne reste aujourd’hui qu’une partie de l’important logis du prieuré de Meillerie.

À l’origine, le bâtiment comportait, en plus de l’aile est et de la tour d'habitation nord-est conservées, une aile nord et d’importants murs d’enceinte, qui donnaient au prieuré une allure de château médiéval. Ces murs étaient percés d’archères, permettant la défense du site, et le logis et la chapelle possédaient des crénelages permettant la surveillance. La porte d'entrée était située dans le mur de courtine ouest, à côté de la tour de défense, et donnait accès à une cour centrale qui permettait de se déplacer au sein du prieuré.

Sous toute la surface de ces bâtiments s’étalaient de grandes caves (dont certaines seront voûtées à l'époque moderne)^[19]. Dans ces caves se trouvaient deux fromageries, un pressoir et une étable au XVIII^e siècle, tandis que la production de vin est attestée au XV^e siècle.

Dans l’aile est se trouvaient la cuisine, un poêle, une réserve, et plusieurs chambres dont celle du prieur.

L’aile nord se composait d’une grande salle en rez-de-chaussée, et de plusieurs autres chambres à l’étage. Cette partie a été détruite au XIX^e siècle lors de la construction de la nef moderne.

Aujourd’hui, une grande place a remplacé l’aile nord, les murs d’enceinte ont disparu et l’aile est est occupée par la sacristie et un logement qui a succédé à l’ancienne cure.

Liste des prieurs et des gouverneurs de Meillerie^[7]

Les prieurs

1127–1151 : Girold
1191 : Guido
Avant 1227 (?) –1245 : Guerric
Vers 1258 : Raymond Bondat, plus tard abbé d’Abondance
?–1265 : Pierre, plus tard prévôt
?–1274 : Martin, plus tard prévôt
1299 : Nicolas
1380 : Pierre de Villario
1438 : Jean Jopelli
1476–1482 : Jean Genevisi
1483 : Guillaume Barbier
1573 : Henri Girard
1589 : Pantaléon Vautherin
1693–1718 : Joseph Annibal Movilliat
1719–1728 : Léonard Jorioz, plus tard prévôt
1730–1752 : Jean Léonard Veysandaz

Les gouverneurs

1409 : Morard Costani
1438 : Jean Jopelli
14??-1465 : Jean de Châtillon
1465-1477 : Amédée de Bosson
1477 : Jean de Châtillon
1479 : Guy de Arlo
1502 : Guillaume Folliet
1523 : Jean Plat
1527-15?? : Louis Duplâtre
15??-1569 : Antoine Duplâtre
1573-1574 : Jacques Castellet
1613-1621 : Nicolas Farnex
16??-1699 : Frères Boccard
1669-1684 : Jean Pantaléon Tornieux
1693-1718 : Joseph Annibal Movilliat
1719-1728 : Léonard Jorioz
1729-17?? : Jean Michel Perron

Notes et références

Sources

↑ Notice n^o PA00118468, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture
↑ ^{a et b} Quaglia 1961, p. 11
↑ J. Gremaud, Documents relatifs à l’histoire du Valais, Lausanne
↑ Bochaton 2010, p. 80
↑ Quaglia 1961, p. 39
↑ Quaglia 1961, p. 22
↑ ^{a et b} Quaglia 1961
↑ Bochaton 2010, p. 85–86
↑ Lucien Quaglia, Histoire de la prévôté du Grand-Saint-Bernard, des origines aux temps actuels, Martigny, 1972, p. 374
↑ Bochaton 2010, p. 87
↑ ^{a et b} Bochaton 2010, p. 88
↑ Académie Salésienne, Mémoires et documents publiés par l'Académie Salésienne, t. Tome VII, 1884
↑ Académie Salésienne 1884, p. 325
↑ Bochaton 2010, p. 89
↑ Bochaton 2010, p. 19–21
↑ Bochaton 2010, p. 69
↑ Bochaton 2010, p. 61
↑ Bochaton 2010, p. 64
↑ Bochaton 2010, p. 70–72

Bibliographie

Sidonie Bochaton, Le prieuré de Meillerie, vol. 1, Lyon, mai 2010, mémoire de Maîtrise universitaire
Sidonie Bochaton, Etude d'un prieuré fortifié chablaisien. Meillerie (XIII^e siècle-XIX^e siècle siècle), vol. 2, Lyon, mars 2012, mémoire de Master universitaire
Sidonie Bochaton, Etude archéologique du prieuré fortifié de Meillerie en Chablais (XIII^e siècle-XIX^e siècle siècle), t. LXXIII, Thonon, Académie chablaisienne, octobre 2014, Mémoires et Documents, p. 135-151
Sidonie Bochaton, Meillerie en Chablais. La fondation du prieuré, Annecy, Académie florimontane, novembre 2014, Chronique des découvertes archéologiques dans la Revue savoisienne, p. 80-90
Lucien Quaglia, « Meillerie et la prévoté du Grand-Saint-Bernard », dans Annales valaisannes, 1961, brochure

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Hospice du Grand-Saint-Bernard

[PA00118468-1] Notice n^o PA00118468, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture

[quaglia11-2] {a et b} Quaglia 1961, p. 11

[3] J. Gremaud, Documents relatifs à l’histoire du Valais, Lausanne

[4] Bochaton 2010, p. 80

[5] Quaglia 1961, p. 39

[6] Quaglia 1961, p. 22

[quaglia-7] {a et b} Quaglia 1961

[8] Bochaton 2010, p. 85–86

[9] Lucien Quaglia, Histoire de la prévôté du Grand-Saint-Bernard, des origines aux temps actuels, Martigny, 1972, p. 374

[10] Bochaton 2010, p. 87

[Bochaton88-11] {a et b} Bochaton 2010, p. 88

[12] Académie Salésienne, Mémoires et documents publiés par l'Académie Salésienne, t. Tome VII, 1884

[13] Académie Salésienne 1884, p. 325

[14] Bochaton 2010, p. 89

[15] Bochaton 2010, p. 19–21

[16] Bochaton 2010, p. 69

[17] Bochaton 2010, p. 61

[18] Bochaton 2010, p. 64

[19] Bochaton 2010, p. 70–72

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