Poudre d'escampette

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La poudre d'escampette s'utilise dans l'expression prendre la poudre d'escampette, qui signifie déguerpir.

Présentation

Escampette vient de l'ancien verbe escamper (de l'Italien scampare) qui, dans un registre familier, signifie décamper, prendre la fuite, partir sans dire adieu[1].

Selon les sources, l'expression ferait allusion à la situation d'une personne qui, ayant pris une certaine poudre, quitte brusquement l'endroit où elle se trouve. Cette locution daterait du XVIIe siècle : les chroniqueurs ont conservé le nom de nombre de poudres purgatives, très prisées à l'époque par effet de mode, qui faisaient la fortune des charlatans. Molière caricature cette pratique dans sa pièce Le Malade imaginaire, où Argan, se croyant toujours malade, se fait faire des purges en plus des saignées et prend divers remèdes dispensés par des médecins incompétents.

Selon d'autres sources, l'expression serait une allusion à la poussière soulevée par les cavaliers et leur monture dans leur fuite.

Sources

  1. Encyclopédie Larousse du XXe siècle, Paris, 1932

Voir aussi

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