Potasse

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Le terme trivial « potasse » désigne plusieurs composés du potassium :

• la potasse, un minerai, mélange de carbonate de potassium et de chlorure de potassium ;
• par extension, le terme potasse désigne les différentes solutions de sels de potassium, et en particulier la solution aqueuse d'hydroxyde de potassium, la base, KOH, appelée aussi « potasse caustique » ;
• dans le langage courant, le terme potasse est souvent employé, à tort, comme abréviation de « potassium », ainsi de « sulfate de potasse » à la place de « sulfate de potassium ».

Le mot potasse provient du néerlandais potas ou de l'anglais pot ash (littéralement « cendre de pot »). En effet, il était autrefois obtenu par macération de cendres végétales dans de l'eau. La solution alcaline, principalement constituée d'une solution d'hydroxyde de potassium qui en résultait, était utilisée comme lessive.