Porte Horloge de Vire

Porte Horloge de Vire
La Porte Horloge de Vire
Présentation
Type	Porte de ville
Date de construction	XIIIe siècle
Dimensions	33 m
Protection	Classé MH (1886)
Géographie
Pays	France
Commune française	Vire
Coordonnées	48° 50′ 18″ Nord        0° 53′ 24″ Ouest

La porte Horloge de Vire, anciennement porte Gastinel, est un monument historique emblématique de la ville de Vire, commune française située dans le département du Calvados (Basse-Normandie).

Histoire

La porte Horloge était la principale porte d'entrée de la cité au Moyen Âge, lorsque celle-ci était fortifiée. L'actuelle capitale du Bocage virois devint, après les invasions normandes, une importante place de guerre des ducs de Normandie. La fortification de Vire fut renforcée sous Guillaume I^er le Conquérant. Un château à double enceinte et donjon, dont seules les ruines du donjon subsistent, fut construit par Henri I^er Beauclerc.

À l'origine, la porte Gastinel est une simple porte d'usage équivalent à la porte Saint-Jean, plus à l'ouest, et à la porte Saint-Sauveur, plus au sud. Elle est construite au XIII^e siècle et est flanquée de deux tours, réunies par une voûte, au-dessous de laquelle passait avant la Reconstruction la rue Saulnerie (cette rue passe aujourd'hui de part et d'autre et son porche n'est plus que piétonnier). Elle était précédée par un fossé large d'environ sept mètres et profond de cinq mètres. Elle était protégée par un pont-levis à flèches, par une herse et enfin par une porte à deux vantaux. Par la suite, elle fut surmontée d'une tour de guet qui s'élevait jusqu'au premier rang de gargouilles. Au XV^e siècle (1480), celle-ci fut surélevée d'un niveau (second rang de gargouilles) la transformant en beffroi, très original avec son clocheton. Ces travaux avaient pour but d'y installer une horloge publique et sa cloche. Ce beffroi est rajouté sous l'impulsion des bourgeois de la ville pour symboliser la force et l'indépendance de Vire et l'horloge et une cloche sont installées en 1499. Le beffroi porte la hauteur de l'édifice à 33 mètres. Au sommet, la vue panoramique sur le bocage virois permettait de surveiller les approches de la ville et de prévenir toute attaque. Surmontant l'ogive de la porte se trouve une statue de la Vierge dans une niche. Au-dessous une inscription est gravée : « Marie protège la ville ». Sous celle-ci, sont sculptées les armoiries de la ville : De gueules à la flèche renversée d'argent accostée de deux tours du même maçonnées de sable, ouvertes du champ.

Si Vire a beaucoup souffert de la Seconde Guerre mondiale, ce témoignage de son passé a été relativement peu touché par les destructions massives — la ville fut détruite à 95 % — causées par les bombardements de juin 1944, qui ont ravagé la Normandie après le débarquement des Alliés sur ses plages. Les principaux dommages concernent les couronnements des deux tours et les toitures en poivrières devront être entièrement restaurées par les travaux de la Reconstruction. La cloche de 1499 est détruite ainsi que l'horloge déjà remplacée au XIX^e siècle.

Un mémorial dédié aux victimes du bombardement du 6 juin 1944 est installé au rez-de-chaussée de la tour sud. Il est inauguré le 6 juin 1960.

Architecture

La porte du XIII^e siècle a été construite en mélange de moellons des deux principales pierres locales : la granodiorite du sud du territoire et le schiste cornéen du nord. La tour du XV^e a été élevée entièrement en granodiorite.

L'édifice a été classé monument historique, par arrêté du 12 juillet 1886.

Philatélie

Le 10 juillet 1967, les postes françaises ont émis un timbre commémoratif représentant la porte Horloge de Vire, dont le 1^er jour d'émission a été célébré dans la ville deux jours auparavant.

Voir aussi

Articles connexes

• Ville au Moyen Âge
• Fortification
• Porte de ville
• Liste de forts, fortifications, citadelles et places fortes en France