L’inconscient collectif est un concept de la psychologie analytique qui s’attache à désigner les fonctionnements humains liés à l’imaginaire qui sont communs ou partagés quels que soient les époques et les lieux, et qui influencent et conditionnent les représentations individuelles et collectives. Selon le psychiatre suisse Carl Gustav Jung (1875 - 1961), créateur du concept, l’inconscient collectif constitue « une condition ou une base de la psyché en soi, condition omniprésente, immuable, identique à elle-même en tous lieux ».
Selon Jung « les instincts et les archétypes constituent l’ensemble de l’inconscient collectif. Je l’appelle « collectif » parce que, au contraire de l’inconscient personnel, il n’est pas fait de contenus individuels plus ou moins uniques ne se reproduisant pas, mais de contenus qui sont universels et qui apparaissent régulièrement ». Jung donne en effet l’épithète de « collectif » à cette partie transpersonnelle de la psyché inconsciente car ces matériaux se distinguent par leur récurrence d’apparition dans l’histoire humaine et parce qu’ils se manifestent au moyen des archétypes, autre concept central de la psychologie analytique.
Si pour Sigmund Freud, fondateur de la psychanalyse, l’inconscient se caractérise avant tout par le fait qu’il naît du refoulement originel, au contraire, pour Jung, l’inconscient est constitué de tout ce qui n’est pas conscient mais qui est inhérent à la réalité et dont une partie permet le devenir de l’individu. L’inconscient collectif et le conscient forment un « ensemble [qui] constitue la totalité psychique dont nul élément ne peut disparaître sans dommage pour l’individu ». Il a par ailleurs une fonction vitale pour l’homme, notamment parce qu’il exerce une activité compensatrice au Moi. Il est enfin la source du renouveau de l’être, par la compréhension des rêves et le travail de l’individuation. Pour Jung, reconnaître l’existence et l’influence de l’inconscient collectif c’est reconnaître que « Nous ne sommes pas d’aujourd’hui ni d’hier ; nous sommes d’un âge immense ».
