Pointe Dufour

Pointe Dufour
Le Nordend (à gauche) et la pointe Dufour (à droite)
Géographie
Altitude	4 633,9 m
Massif	Mont Rose (Alpes valaisannes)
Coordonnées	45° 56′ 12″ Nord        7° 52′ 01″ Est
Administration
Pays	Suisse
Canton	Valais
District	Viège
Ascension
Première	1er août 1855, par Charles Hudson, J. Birkbeck, E. J. Stevenson, C. Smyth et J. G. Smyth, avec U. Lauener, M. Zumtaugwald et J. Zumtaugwald
Voie la plus facile	depuis le refuge Margherita et par le versant est
Géolocalisation sur la carte : canton du Valais Géolocalisation sur la carte : Suisse

La pointe Dufour (en allemand : Dufour Spitze) est, à 4 633,9 mètres d'altitude, le plus haut sommet de Suisse et le plus haut sommet des Alpes en dehors du massif du Mont-Blanc. Elle est située dans le mont Rose, sur la commune de Zermatt, à quelques centaines de mètres de la frontière entre l'Italie et la Suisse. Elle a été nommée en souvenir du général et cartographe suisse Guillaume-Henri Dufour.

Toponymie

Initialement, ce sommet portait le nom de Höchste Spitze (littéralement « point culminant » en allemand). Il acquiert son nom actuel à la suite d'une décision du Conseil fédéral du 28 janvier 1863. Ce nom est donné en l'honneur de Guillaume-Henri Dufour, général de l'Armée suisse durant la guerre du Sonderbund et père de la carte topographique de la Suisse (Carte Dufour).

Géographie

La pointe Dufour depuis le Nordend

La pointe Dufour se trouve dans la partie sud-est du canton du Valais à quelques hectomètres de la frontière italienne (Piémont). Elle se situe tout en amont de la vallée de Zermatt, sur la ligne de crêtes du mont Rose, axée ouest-est sur laquelle on trouve six sommets de plus de 4 000 mètres d'altitude. Sur son versant nord on trouve le Monte Rosagletscher et sur son versant sud le glacier de Grenz. Ces deux glaciers alimentant le glacier du Gorner qui donne naissance à la Mattervispa (bassin du Rhône).

Climat

La pointe Dufour est soumise à un climat alpin, donc des conditions très froides toute l'année. En janvier, les températures moyennes descendent entre -15 et -40 °C, et l'hiver est presque continuellement accompagné de brouillard et gel constant sauf lors de chutes de neige ou d'éclaircies. En juin, les températures moyennes montent entre -15 et 5 °C. L'été est souvent ensoleillé et peut connaître 4 jours de dégel en moyenne, seulement en juillet ou août. Les orages éclatent violemment, et le sommet y est souvent « noyé » par des nuages d'orage et par de violents éclairs et vents, ainsi que par des tempêtes de neige, de grêle, ou de grésil en raison de l'altitude. Le pic connaît ainsi des chutes de neige tout l'année, mais très rarement de pluie, sauf en août.

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Premières

La première ascension a été réalisée le 1^er août 1855 par une cordée menée par Charles Hudson. Les autres participants étaient John Birkbeck, Edward John Stevenson et les frères Christofer et James Greenville Smyth. Les guides de montagne Mathias et Johann Zumtaugwald de Zermatt et Ulrich Lauener de Lauterbrunnen ont ouvert la voie aux Britanniques. Charles Hudson périt dix ans plus tard lors de la première ascension du Cervin, dans la descente.

La première ascension par le versant oriental (voie normale) a été réalisée en 1872 par les Britanniques Richard et William Pendlebury et Charles Taylor, le Suisse Ferdinand Imseng, l'Autrichien Gabriel Spechtenhauser et l'Italien Giovanni Oberto.

Annexes

Sources

• Arthur Fibicher, « Pointe Dufour » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 6 mars 2003.

Voir aussi

• Classement des sommets des Alpes de plus de 4000 mètres