Photophone (téléphonie)

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On doit la première tentative de communication optique à Alexandre Graham Bell, connu pour l'invention du téléphone. En effet, il mit au point, au cours des années 1880, le photophone. Cet appareil permettait de transmettre la lumière sur une distance de 200 mètres. La voix, amplifiée par un microphone, faisait vibrer un miroir qui réfléchissait la lumière du soleil. Quelques 200 mètres plus loin, un second miroir captait cette lumière pour activer un cristal de sélénium et reproduire le son voulu. Le récepteur de cet appareil était presque identique à celui du premier téléphone. Bien qu'opérationnelle en terrain découvert, cette méthode s'avéra peu utilisée. La pluie, la neige et les obstacles qui empêchaient la transmission du signal condamnèrent cette invention, bien qu'il considérait lui-même que le photophone était sa plus grande invention, puisqu'elle permettait une communication sans fil.

Les photophones, aujourd'hui, désignent plus communément les téléphones mobile disposant d'une capacité de prise de photographies importante. La majorité des téléphones mobiles, et notamment des "smartphones", sont maintenant capable de capturer des vidéos et des photographies. La technologie améliorant d'années en années les capacités des smartphones à capturer des photographies, il est probable que le phénomène de la photographie mobile (« phonéographie », « phonographie », « photophonie », etc) continue de s'agrandir.

Aujourd'hui, les smartphones couramment désignés comme "photophone" sont le Nokia Pureview 808, ou encore l'iPhone 5. Ces données évoluent chaque année. De nombreux sites web relatent de l'expansion du phénomène de la photographie mobile. On parle également souvent d'iPhoneography pour désigner la prise de photographies à l'aide d'un Apple iPhone.